蔣冕的辭呈終於遞了上去，顯然老人家的臉皮還不夠厚，當然，門生故吏的反水，確實打掉了他最後一點信心，此時若是再不急流勇退，再拖延下去，情況只會更壞。
心灰意冷的蔣冕，顯然已經不再抱有任何希望。
而辭呈進入宮裡之後，既沒有批准，也沒有駁回，而是留中不發。
這就有點意思了。一般內閣大臣的辭呈要嘛批准，要嘛駁回，若是該學士鐵了心，則再上一封上去，宮裡依舊駁回，如此反覆，直到宮裡的耐心磨平了，自然會批准。
可是留中不發意味就更加深長了，分明是宮裡已經有了主張，還在權衡什麼。
這種引而不發的勢態，卻也算是一種威懾，至少告訴某些人，宮裡已經不再是手忙腳亂，已經開始站穩腳跟，再不是被人牽著牛鼻子走了。
自然，除了抨擊蔣冕，殿試自然也是引人關注的事，殿試的時間也已經放了出來，定在四月十九，屈指一算，似乎時候已經不多了。
新晉的貢士們，已經開始埋頭苦讀，畢竟貢生是貢生，雖然取得了做官的資格，可是未來的前途如何，卻都託付在這一次殿試上，假如有幸能中個一甲，將來少不了封侯拜相，可若是三甲，混了個賜同進士出身，那麼這一輩子，前程也是有限的很。
人畢竟是得隴望蜀的，會試的時候只想著混個官身，會試之後，不免要眼熱於前途。
殿試的試題主要是策論，策論和八股不同，其實說白了，就是政論題，這種題目往往對眼界和思維的要求很高，對於你的文采反倒沒有太多的要求了。
因此，八股水平再高明的人，未必能寫好策論，這也就是考生們糾結的原因，這就好像後世的小學、中學都只考語文才能進學，結果到了大學考試時，卻坑爹的只考化學，心裡罵娘的人，怕是大有人在。
對於大多數考生來說，最緊要的還是做官，至少也要中個鄉試和會試，如此才能混個舉人或官身，所以許多人大部分的精力，其實都放在八股上，畢竟殿試太過遙遠，人的精力也是有限，鄉試、會試都沒有中，卻想著將來殿試如何如何，這種人絕對是瘋子。
如此一來，幾乎對所有的考生來說，策論都是他們的弱項，免不了要惡補一番。
徐謙如今也在惡補，他每日呆在家裡，而桂稚兒則負責做考官，給徐謙出題，其實策論的考題並不多，無非就是若遇水災，應當如何？又或者是韃靼、瓦刺襲擾頻頻，當如何。再或者是天下冗員多矣，如何肅清為宜。
桂稚兒每日清早起來，便給徐謙出題，讓徐謙按著策論的格式下筆，待寫完之後，再進行檢閱，她家裡畢竟出過兩個進士，如今一個貴為學士，一個曾任提學，書香門第，對於殿試多有了解，因此免不了告誡徐謙一些知識。
殿試雖然是殿試，可是殿試一共有兩關，其中第一關，就是要應付八個讀卷官，這八個讀卷官由翰林、通政司、禮部、都察院等衙門抽取，也就是說，若是連第一關都過不了，皇帝是不可能看到你的策論的，而你自然而然，也就被打下來，運氣好能混個二甲，運氣不好，則只能在三甲中轉悠。
當然，徐謙因為會試，考得好，所以就算被打下來，淪為三甲的可能也並不大，畢竟會試的主考是楊廷和，楊廷和為主考的好處就在於，大家多少都得給楊廷和一點面子，人家圈定的會元若是在殿試中混的太差，豈不是說你楊廷和徇私舞弊？
桂稚兒則是教導徐謙一些策論的訣竅，這些訣竅，自然都是從桂湘那裡聽來的，桂稚兒道：「相公的策論往往劍走偏鋒，偏離大道，就如昨日做的題，如何御瓦刺侵擾，相公答題說，應常設游擊，更新火器，設游擊將軍三十人，輪替侵擾瓦刺，以游騎對游騎，以動制動。這個措施是否有效暫且不去說，可是這樣的答案送給了讀卷官，是必定要打下來的，讀卷官都是鴻儒博士，要對他們的胃口，才能過關。若是賤妾來答，必定這樣答題，應加強邊鎮警戒，與此同時，更應教化百姓，使軍民一心，同仇敵愾，若遇有敵襲，則官兵不畏死，瓦刺必退。這裡頭，如何禦敵並不重要，重要的還是教化，唯有這樣，讀卷官才會滿意，至於修兵甲之類，只是旁枝末節，一筆帶過去也就是了，說的多了，則令人生厭。相公可要謹記了，切莫出岔子。」
徐謙不由苦笑，道：「說來說去又是教化，那麼這和作八股題又有什麼分別？」
桂稚兒板著臉，儼如嚴師，正色道：「八股重文章，策論重連貫，八股格局限定的最死，所以如何在這有限的空間內將文章做的花團錦簇，又能暗合聖人道理，這便是成功。而策論最緊要的是要先立下主旨，隨即圍繞這個主旨展開敘述，條理要清晰才成。因此策論比八股容易的多，只不過天下的讀書人，大多是重八股，獵及策論的卻是不多，反而每次取士，八股的好文章多不勝數，而能讓人耳目一新的策論文卻是善乏可陳。」
徐謙搖搖頭，實在不知該怎麼說才好，不過無論怎麼說，對徐謙來說，過程畢竟是過程，這個過程無論如何扯淡，可是一旦過程影響到了結果，那麼也只能全力去將這扯淡的過程走好，以追求到更好的結果，因而他收了心，按著桂稚兒的講解重新寫了一篇策論。
桂稚兒讀過之後，又道：「這一次倒是比上一篇要好，有板有眼，也深諳了讀卷官們的心理，可是相公，這樣的策論文在殿試之中多不勝數，但凡是有人指導，是人都能做出這樣的策論文出來，沒有新意，很難脫穎而出。」
徐謙不由怒了，道：「你方才說不能求新，必須對讀卷官的胃口，現在又教我求新，這不是逗我玩嗎？」
桂稚兒立即板起臉來，比徐謙還生氣：「你氣什麼，說來說去還不是為了你，賤妾現在是考官，你是考生，你就是這樣的口吻和考官說話？你昨夜向賤妾保證了什麼？這才幾個時辰，你就忘了？」
徐謙立即可恥的縮了，苦笑道：「娘子恕罪，是我不好。」
桂稚兒這才得意洋洋的撇撇嘴，旋即又恢複了嚴肅，道：「方才你說的，才是策論的難處，既要對讀卷官的胃口，可又要求新，這裡頭有一個度，必須要把握好，若是太新，難免讓人覺得離經叛道，可要是陳舊，又覺得了無新意，很難讓人眼睛一亮。這裡頭的輕重和難處，夫君必須要以十二萬分的精神對待才成，賤妾就打個比方吧，比如禦敵於外這個策論，夫君自然要先立論，自然要圍繞著教化來寫，可該如何教化呢？夫君定要想出一些新意出來，既不能偏離立論，又要出彩，想別人所不能想，夫君現在明白了嗎？」
徐謙撫額，道：「你為何不早說？」
桂稚兒卻是理直氣壯的道：「賤妾若是說的早了，夫君如何能記憶深刻，耽誤功夫不可怕，怕就怕夫君不夠專心。」
徐謙被她說的無從反駁，只得尷尬一笑，道：「罷，我再試試。」
其實有了這麼個嚴師，徐謙倒是很快對策論上手起來，這也是他的優勢和長處，畢竟兩世為人，看問題更加深刻，比別人站得高，也看得遠，倒是那些家境貧寒的考生，八股對他們來說倒還算容易，只要有幾本書，每天閉門在家裡琢磨也就是了，只要天份高，資質好，又肯下功夫，花團錦簇的八股文章寫出來並不難。可是策論畢竟不是你兩耳不聞窗外事一心只讀聖賢書就能寫出來的，而且他們無人指教，怕是許多問題難以規避，這一批人，肯定很難脫穎而出。
而徐謙的對手，主要是那些官宦世家子弟，這些人往往背景深厚，家中有長輩指點，而且眼光自然不是寒門子弟可比，優勢明顯。
徐謙靜下心來，又寫了幾篇，桂稚兒才稍稍滿意，只是他黛眉輕蹙，卻道：「雖然不錯，可賤妾畢竟能力有限，不妨這樣，明日我請兄長告假一日，專程來教導你吧，你的策論，還可以再精進一些。」
徐謙頜首點頭，道：「若是兄長肯來，那就再好不過了。」
正說著，新請來的門子卻是來通報，說是外頭有人來訪，接過名刺，徐謙看了一眼，頓時道：「我那師哥來了，他平素和我往來不多，這時候親自造訪，肯定是為了殿試來的，我去見見他。」
桂稚兒輕笑道：「可是謝編撰？看來你那恩師，雖在杭州，對你倒是很是關注。」
徐謙頓時覺得面子充足，心裡說，你有個翰林學士做兄長，可相公也不是閑雲野鶴、山野樵夫，我還有個內閣大學士的恩師呢，於是底氣一下子就上來了，道：「這是當然，師生如父子嘛。」