等到下午，監生們一涌而出，便是平時住宿在國子監里的監生也湊趣出去，徐謙卻是苦逼的去了周芳的公房，周芳似乎在這兒等候多時，茶也已經上好，溫熱的茶水裊裊散出淡淡的茶香，只見徐謙進來作揖道：「學生見過大人。」
周芳跪坐在茶几後，伸出手來道：「坐下說話。」
徐謙與他相對跪坐，周芳嘆口氣道：「你一定是在埋怨老夫是不是？哼，你雖是絕頂聰明，可是這聰明卻不肯放在正業上，老夫問你，你可知道監中祭酒是何人？」
徐謙搖頭。
周芳道：「他是正德初年的進士，點為翰林庶吉士，那時候，楊公已經官拜翰林編修，在翰林里，祭酒多受楊公恩惠，他的性子不好，經常得罪人，因此仕途蹉跎，可是等到楊公入閣，第一個想到的就是他，否則，以他的性子怎麼能做到官拜祭酒？」
徐謙的腦海里頓時想起了一個詞——死黨。
想到這裡，徐謙又不禁一嘆，這楊廷和在朝這麼多年，又任內閣首輔和吏部尚書，朝中不知有多少個像這祭酒程琳一樣的死黨。
周芳又是嘆了口氣，道：「所謂上有所好，下必有所效，就算楊公宰相肚子里能撐船，可是你想想看，其他人會放過這次報效楊公的機會嗎？實話和你說了，你來之前，許多人就已經摩拳擦掌，就等著給你點顏色看看，祭酒大人掌國子監，你不過是個監生，他要收拾你，豈不是輕而易舉？你的學籍轉進了國子監，就等於將命脈交給了別人，許多事都只在人家的一念之間。」
說到這裡，周芳頓了一下才又道：「老夫受蔣學士所託，自然少不得要照拂你，不過老夫只是學正，還沒有到與祭酒大人打擂台的地步，既然已經向蔣學士許諾，自要保你無恙，因此老夫才站出來對你聲色俱厲，對你百般苛刻。」
徐謙愣了一下，聽了周芳的解釋，頓時明白了。從一開始，這周芳就耍了滑頭，他眼看祭酒要收拾自己，卻站出來對自己一番呵斥，又弄出大誥出來，一副要將自己置於死地的姿態，如此一來，那祭酒大人自然樂見其成，畢竟祭酒親自刁難迫害一個監生，傳出去畢竟不好聽，既然周學正願意代勞，自然樂見其成。
而周芳日夜盯著徐謙，對徐謙幾乎寸步不離，又嚴苛要求，這表面上是一種懲罰，其實卻是一種變相的保護，他越是盯著徐謙，讓徐謙只能埋頭讀書，就可以免得授人以柄，讓人尋不出理由收拾徐謙，另一方面，既然周學正已經在收拾徐謙了，大家權當是在看笑話，自然也就不肯插手，去做這個惡人。
於是乎，徐謙生活在水深火熱里，可是另一方面，卻處在極度的安全之中，連大誥都挑不出錯來，想來雞蛋里挑石頭，怕也比登天還難。
與此同時，這近兩個月的嚴格環境也讓徐謙將所有的事全部拋在了腦後，一心讀書，雖然是被人逼出來的，效果卻是顯著。
徐謙的底子極好，再加上有名師指導，人又聰明，寫八股的水平早已鶴立雞群，而這一次進修，讓他重新將所有的知識溫習了一遍，再加上國子監博士的一些指導，如今更上一層樓，進步極大。
若說從前的徐謙是個發揮未必穩定的選手，考試還需要靠一些運氣，可是現在，經過兩個多來月的高強度淬鍊，如今水平漸漸穩定，雖然文章未必能做到信手捏來，可是以他的聰慧和底蘊，已經可以做到胸有成竹了。
周芳看了徐謙一眼，笑吟吟地道：「再過幾日就是會試，老夫只想問你，還想回國子監嗎？」
徐謙毫不猶豫的搖頭道：「不想。」
周芳哈哈一笑，道：「既然不想，那就好好考吧，你所寫的文章，老夫一直都在關注，你的學識，老夫亦是佩服，來，你我喝了這杯茶後，願你我各奔東西。」
所謂各奔東西，即是徐謙一旦金榜題名便可入朝為官，而周芳自是繼續做他的學正，徐謙去做他的觀政或者庶吉士，各不相干。
徐謙的心裡竟有些感動，不管怎麼說，自己曾過這老傢伙幾十數百次，而眼前這個人，雖是受人所託，可是在自己身上傾注的苦心，卻實在讓徐謙受益。徐謙沒有去吃茶，而是站起來，鄭重其事的向周芳行了個學士大禮，道：「周宗師袒護之情，學生無以為報，請受學士一拜。」
周芳倒是光棍，竟是坦然接受，對徐謙道：「起來吧，老夫還有幾句贅言，不知你肯不肯聽。」
徐謙站起來，不敢再陪坐了，敬畏的道：「還請宗師示下。」
周芳幽幽嘆口氣，道：「你深受陛下信賴，聖眷在握，遲早一飛衝天，一旦入朝，或許前程多有坎坷，可是遲早，要封侯拜相，這自是你的際遇，不知多少人求之不得。可是聖人曾言：窮則獨善其身，達則兼濟天下；你此前做的種種事迹，老夫略有耳聞，有些有道理，有些卻是太過了一些，不過你這時畢竟只是個生員，所作所為，無非是自保而已，這時候選擇獨善其身，固然沒有錯，可是將來，你一旦入朝為官，則為萬千百姓牧守，你的一言一行，一舉一動，你的喜怒哀樂，都與百姓福祉息息相關，老夫不指望你能恩澤四方，只希望你能有自己的原則，什麼是該做，什麼事不該做，否則，老夫少不得要寫本奏陳，具言你的罪狀，玉石俱焚，也不過如此而已。」
徐謙震驚了，事實上，他從來沒有想過自己做官之後怎麼做，他所想的，無非是功名利祿而已，可是當周芳這一番說出來，卻讓他猛地有了感觸，一言一行、一舉一動，喜怒哀樂，都與人的福祉有關，這句話與其說是教誨，倒不如說是一份沉重的擔子。
他突然感覺到周芳這個人的複雜，一方面，身為清流官員，他未必對自己有好感，他不過是受人所託、忠人之事而已，可是這兩個月的接觸，雖然平時都是對徐謙板著個臉，動輒呵罵，可是比較有了情誼，因此，這位周大人就更複雜了，越是有了情誼，他就越不忍徐謙去做他認為可恥的事，就越希望徐謙能做一個如他想像的人，在這種矛盾心理之下，他道出了這一句告誡。
徐謙沉默了，眼前這個人是自己的恩人，是嚴師，也是個古板的人，他永遠不會理解自己的行為，也不能理解徐謙的思想，他推崇他的三皇五帝，他的利益，從本質上是和徐謙相互衝突，可就這麼個人，讓徐謙產生了尊敬和佩服，這裡沒有權謀，沒有官人之間的客套和虛偽，只有一個嚴格的老師，一個有自己想法的學生。
徐謙嘆了口氣，沉著的道：「學生儘力而為。」
儘力而為的意思，他依然固執的走自己的獨木橋，依然堅持著自己的想法。
周芳的眼底不由閃過一絲失望，他幽幽嘆口氣，揮了揮手：「走吧，來日相見，願你我還是師生。」
徐謙想要說什麼，最後心裡搖頭，隨即拱手：「學生告辭！」
看著徐謙的背影，周芳喝了一口茶，茶香四溢，卻是苦不堪言。
……
回到家中，屁股還未坐熱，來不及感嘆這兩個月的蹉跎，徐勇已是急匆匆的趕來了，他是聽到徐謙回家，特意回來的，見了徐謙，自然也不會寒暄客氣，直截了當的道：「叔父命我在外頭打探這次恩科的消息，曉得你遲早需要，哎……你怎在國子監一點音訊都沒有，若不是有咱們衛里的人曉得你在國子監里讀書，安然無恙，叔父不曉得會急成什麼樣子。」
他坐下來吃了口涼水，隨即道：「言歸正傳，還是說說此次恩科吧，此次恩科的主考，乃是楊廷和，想來你是曉得的吧。」
徐謙點點頭：「問題是，為何這次是楊廷和主考。」
徐勇苦笑道：「楊廷和上了一道奏書，說是掄才大典，弊病如雲，所提的進士人等，雖有才學，德行方面卻是良莠不齊，現在朝廷正在清查吏治，這掄才大典亦是事關吏治清濁，定要選出德才兼備的高才才好。他這奏書將此次恩科說的無比重大，最後要求親自主考，點選賢才，宮裡本來呢，還沒有決策下來，不過許多大臣紛紛附議，最後宮裡才頒了旨意，准了這奏書。」
徐謙皺眉，忍不住心裡痛罵：「這楊廷和還真是站在汪峰的屍首上的跳舞上了癮，現在開口是吏治，閉口是吏治，拿著這吏治什麼都要插一腳，實在太把自己當了人物。」
話又說回來，人家還是一等一的人物，首輔之尊，歷經三朝，又是吏部天官，人家要折騰，你能奈何？