被大姑娘用疑似鄙夷的眼光掃過之後，徐謙頓時便沒了興緻，靠在馬車裡閉門養神，馬車在徐家門口停下，徐謙下了車，恰好徐申從徐家出來，眯眼看到徐謙從一個女子的馬車裡下車，臉上不動聲色，待那馬車走了，便將徐謙拉到一旁板著臉問：「大白天的，你竟也做這等下流勾當？」
徐謙愣了一下，道：「下流勾當？」
徐申便立即擺出長輩的樣子，腰杆子一挺，吹著鬍子道：「你小小年紀，讀書才是要緊，像這等拋頭露面的女子，多半是哪個勾欄里的姐兒，你少沾這葷腥，老叔公和你爹全指著你給咱們徐家爭氣呢。」
徐謙還要解釋，徐申卻是擺手，正氣凜然道：「我不聽你辯解，這件事我不和你爹說，可是你自己要安份。」
徐謙欲哭無淚，眼睜睜地看著徐申往街上走了，臨末了還交代：「明日你爹他們就要啟程，我去打些酒，為他送行。」
這一日，一大家子人聚在徐家，直接吃了個通宵達旦，第二日清早，黃錦那邊已經派了人來，徐昌帶著徐寒、徐勇這幾個族人背上了行囊，在族中老幼的護送之下前往碼頭。
徐謙的心情頓時跌落到了谷底，他當然知道，老爺子這一去是去追尋他的前程，每一個人都希望自己成為重要的人，每一個人都希望得到別人的認可，正如自己要讀書，徐昌拼了命也要為他籌措，為他掃清障礙一樣。
可是現在，徐謙也必須如此，他不怕被人咒罵有個東廠的爹，不怕被人笑話為閹黨，這是他為人子者理應做到的犧牲，長久以來，他和老爺子相依為命，雖然每日喊打喊殺，每日你罵一句我頂撞一句，只是即將離別，徐謙卻有一種說不出的悲涼。
碼頭處，徐昌看著徐謙，這一向世故的眼眸，今日卻是出奇的清澈，他嘆了口氣，隨即大手壓了壓徐謙的肩，道：「爹不在的時候，不要以為無人管教就沒了王法，家裡還有夢婷在，我倒也放心你的寢食，你好好考試，黃公公那邊說了，只要這一次你鄉試成功，便可入京，到時直接參加北榜會試。到時你我父子再相見罷。」
徐謙點點頭，眼中竟是閃出些許的淚花，道：「爹，你到了京師可要爭氣，不要丟我們徐家的臉。還有，有些事目光要放長遠，切莫因為蠅頭小利與人計較，畢竟京師不比杭州，那裡是龍潭虎穴，在緝事廠里公幹，更要記得謹慎一些，不可把錢塘的習氣帶去。」
一番囑咐，彷彿徐昌成了徐謙的兒子，徐昌聽得刺耳，卻又無可奈何，從前的時候指望著兒子出息，現在出息是出息了，他娘的居然教訓起了做爹的，這個爹做得還真不是很有面子。
囑咐之後，徐謙又把徐寒、徐勇等人聚起來，請他們照顧徐昌，同時又不免告訴他們到了京師如何如何。這些人多是年輕人，想到要去京師那花花世界，況且去了之後，徐昌還允諾請他們幫閑，給東廠幫閑好處多多，不比在這裡做小吏差，因此徐謙的囑咐大多都餵了狗，被他們左耳朵進右耳朵出了。
徐謙心中惆悵，忍不住想：「他娘的早知如此何必說這麼多廢話。」
正想著，卻有個船上的護衛過來，將徐謙拉到一邊，道：「宮中女官有請，請徐公子到艙中說話。」
徐謙本不想去，可是想到這女官應該地位不低，招惹了她說不定這沿途上要連累徐昌，於是點點頭，連忙沿著船板上船，被這護衛引到艙中，略顯低矮卻被冉冉燭光照的燈火通明的艙裡頭，紅秀擰著柳眉正捧著一本書看，徐謙忍不住問：「不知姑娘看的什麼書？」
紅秀抬眸，嫣然一笑，道：「大誥。」
徐謙下巴都要掉下來，卻不得不虛偽地道：「好書，我常常對人說，學好太祖誥，走遍天下都不怕，姑娘應當多看才是。」
紅秀上下打量他，忍不住欣喜地道：「你竟是哭了，是不是因為我要回京，所以你觸景生情……」
徐謙連忙想要解釋，想告訴她這是因為父子別離的緣故。誰知這紅秀卻是制止他，道：「你不要多說，我明白的，哎……說起來，從此以後我入了宮，你我就不能再相見了，你若是有良心，便為我做首詩罷。」
徐謙苦笑：「我現在心裡惆悵，做不出詩來。」
紅秀蹙眉道：「你這人好不識趣，有人欺你，是我為你報信，黃公公那邊，我也給你多有美言，現在求你作詩道別，你竟是推三阻四。」
到了這個地步，徐謙也不得不打起精神來，在腦海中搜尋了好一會，才道：「我做不出詩來，不如只贈你一句話罷。」
紅秀一副覺得他是敷衍的樣子，徐謙忙道：「等到那孤帆遠影碧空盡，才知道思念總比西湖瘦。願姑娘此去一帆風順……」
紅秀眉目一動，忍不住道：「這雖不是詩，卻有些意思，才知道思念總比西湖痩，哎……」
嘆了口氣，這小宮女竟顯得有幾分感觸，眼睛略略有幾分紅腫，便將俏臉別到一邊去，突然道：「滾出去罷！」
我靠！
徐謙真真是無言以對，想罵人又覺得不合時宜，只得心裡感嘆：「宮裡出來的女子，多半都容易更年期提前，不理她了。」因此灰溜溜地退了出去。
看著那漕船升起了白帆，悄悄的駕離棧橋越來越遠，徐謙木然不動，他心裡已忘了是什麼滋味，渾渾噩噩地離開碼頭，一路漫無目的地行走，冷不防撞到了個人，這人正要叫罵，認清了是徐謙，卻不由驚訝道：「原來是徐兄，失敬，失敬。」
徐謙定睛看他，卻也認得此人是自己同榜的秀才，二人也不知在哪裡說過話，這人的家境應當不是很富裕，因此對徐謙不是很反感。
徐謙朝他作揖道：「你好，你好。」
此人微微一笑，道：「我正四處尋你呢，新任的提學官剛剛上任，已經放出了布告來，說是後日清早時分要召集今年新秀才訓話，到時我們同去如何？」
徐謙這幾日沒有關注提學衙門那邊的事，這時聽了其實也不驚訝，新官上任，自然是要見一見下頭的生員和秀才，因此他點點頭道：「好說。」
徐謙今日是實在沒有心情和人閑扯，正要告辭，這人卻是不肯放過，四下張望了一眼，隨即壓低聲音道：「外頭的流言，你聽說了沒有？新任提學似乎對徐兄印象並不好。」
能遇到桂萼這種奇葩，已是徐謙幸運了，他當然不指望新任提學對自己這種大刺頭有多好的印象，現在功名到手，徐謙倒也不怕他，難道這新任提學還敢擅自作廢此前的院試成績？
徐謙顯得很冷漠地道：「他能如何？他若是賞臉，我叫他一聲宗師，若是不賞臉，大家各行其事就是。」
這句話有點離經叛道了，也虧得徐謙有自己的底氣在，一般人絕沒這膽子說。
這秀才愣了一下，旋即苦笑道：「徐兄小心些好，這種話休要再說，你就不怕我傳出去，引來非議嗎？」
徐謙這時候笑了，道：「我說出來的話只入了你一人的耳，你去張揚，那只是流言而已，沒有人佐證，怕個什麼？哎，實不相瞞，今日我心中煩躁，你我改日再敘吧，告辭！」說罷，揚長而去。
這秀才看著徐謙去遠，雖處鬧市，身影卻有著一種說不出的孤獨，不禁有些愕然了。