謝遷很是鄙視地看了徐謙一眼，道：「你休要拿這些話來激將老夫……」他臉色緩和下來：「那吳先生確實有幾分本事，否則他的門徒也不會一個個如此俊秀。只可惜，你若是讓老夫指導三兩年，或許追上這楊佟之不難，可眼下才兩個多月的功夫就想要和那楊佟之一決高下，卻是差了火候。你的基礎紮實，厚積薄發，其實不比那楊佟之差，缺的是技巧和感悟，再者說，文章好不好是考官說的算，這其中的變數極大，你也不是完全沒有勝算，罷罷罷，你既是爭強好勝，老夫這幾日便收了閑散之心，好好提點你罷。」
這屬於臨時抱佛腳，徐謙自然求之不得，他是恨透了那什麼吳先生，絕不肯讓吳先生的弟子壓他一頭，此時渾身的血液沸騰，興緻勃勃地道：「如此甚好，那便請恩師指教了。」
謝遷朝他微微一笑，招了招手，道：「其實要教導你也簡單，老夫這裡有二十篇文章，都是一些閑作，你從現在開始，用心體會，看看這文章之中是否有可以更改的地方，尋出文章中的優點和錯處，拾漏補遺。」
謝遷片刻的功夫，從書架中取出十幾篇文章來，便不再理會徐謙了，自顧自地去拿了一本戰國策看，徐謙原以為謝遷會教他什麼技巧，誰知道竟是識漏補遺，心裡落差很大，卻也只能硬著頭皮去看。
他先撿起第一篇文章，認真端詳起來，這篇文章乍看之下只能用驚艷來形容，無論破題、承題、亦或者是對句和語意都是完美。徐謙忍不住對謝遷道：「恩師，這文章實在找不出錯處。」
謝遷仍然抱著書，眼睛不離書本，只是語氣平淡地道：「那就多看幾遍。」
徐謙頓時渾身起了雞皮疙瘩，只得依著他的話去做，連續讀了幾遍，仍是找不到絲毫錯漏。
不知不覺，謝遷突然側目看了他一眼：「怎麼？還沒有找到？」
徐謙苦笑道：「學生愚鈍。」
謝遷正色道：「那就繼續讀第二篇文章，用心地讀幾遍。」
徐謙依著他的話去拿起第二篇文章，又是認真細讀，顯然這第二篇八股比先前的更好，他反覆讀了幾篇，忍不住讚歎道：「這樣的文章，真是驚世絕艷。」
謝遷朝他冷笑：「那你再想想你方才看的第一篇文章，想想第一篇還欠缺了什麼？」
一句話驚醒了夢中人，若是沒有看到第二篇文章，徐謙是無論如何也找不到第一篇文章的錯處的，在沒有讀眼下這篇文章之前，第一篇文章在他眼裡堪稱完美之作，可是現在，他卻發覺了許多不夠完善的地方，他連忙重新撿起第一篇文章看，一面道：「第一篇八股破題雖然巧妙，卻是有些沒有抓住重心，收尾時有些力不從心。」
到了如今，徐謙終於明白什麼叫做進步了，他的基礎紮實，已經沒有必要進行填鴨教育。現在最緊要的是提高自己的技巧。要提高技巧，首要的是提高自己的水平和欣賞能力，就如一個人乍見到了一個銀元寶會覺得珍貴，可是當一座金山銀山擺在你的面前，你便對這銀元寶再提不起興緻了。文章也是一樣，當你看到了更驚艷的文章，再去看那此前在你眼裡無比完美的作品，便會覺得不值一提，人有了眼光，就能找到文章中的缺點，能找到缺點才可以改正，否則鼠目寸光，井底之蛙，永遠都別想進步。
謝遷並沒有直接告訴徐謙技巧，而是讓徐謙自己去發掘，他微微一笑，露出幾分孺子可教的表情，隨即又板著臉道：「那麼，你一篇篇文章細讀下去，看了下一篇，再回過頭來尋找此前文章中的缺漏之處，你若是能將這些文章的缺點都找出來，而後再想想應當如何補救才能使這些文章更加完美。能做到這些，此次院試，雖然和那楊佟之還會有一絲的差距，卻也不至於完全沒有勝算了。」
徐謙依言，收了自己的所有心思，全部撲在這十篇文章上，他有時愁眉不展，有時又忍不住擊節叫好，有時臉色冷峻，有時突然目光遊歷，似乎在思索什麼。甚至在幾個時辰之後，他竟是大起膽子地去拿了筆墨來為先前看的幾篇文章進行刪減。
一連三天，徐謙都在這書房裡度過，餓了就有人送吃的了，食物很簡單，一點都沒有謝府的風範，無非是清水和糕點，若是累了便趴在書桌上睡一下，十篇文章都被徐謙鬼畫符一樣亂改了一通，有時覺得不滿意又重新抄錄原文，另行更改。
而謝遷也只是偶爾來幾次，看了徐謙更改的內容，沒有說好，也沒有說壞，重新將這些文章放回原位，自己擺了個座椅去讀他自己的書。
三天時間一晃而過，這一日大清早，徐謙頭暈腦脹地起來，看著那散落在地的十篇文章，就像是做夢一樣，他機械似地想要繼續撿起文章去琢磨，這時書房門卻是打開了，進來的是個丫頭，這丫頭朝徐謙福身行禮，道：「徐公子，今日院試，老爺吩咐下來，請你沐浴更衣，車馬和考試所用的甜點、筆墨也已經準備好了，時間局促，還請公子儘快一些。」
徐謙這才醒悟，今日就是院試，他一拍額頭，忍不住苦笑：「竟是差點忘了，不知恩師去了哪裡？」
丫頭道：「老爺已經回了餘姚，說是要去那裡小住幾日，臨行時讓奴婢轉告徐公子一些話。」
去了餘姚？
徐謙陰暗的心理又忍不住發作了，恩師什麼時候不回餘姚，偏偏這個時候跑去餘姚做什麼？這老傢伙倒像是去躲債一樣，莫非這裡頭有什麼內情？他沒好氣地道：「不知是什麼話？」
「老爺說，能不能成為案首，以徐公子的睿智，其實都在一念之間，只是有些時候，名列了第一未必就好，鋒芒太露不是什麼好事。」
徐謙頓時滿肚子的火氣，道：「他考中了狀元又入了閣，現在倒是來對我的前程指手畫腳了，這是飽漢子不知餓漢子飢。」他見這丫頭無所適從很是惶恐的樣子，語氣才緩和下來，道：「罷了，恩師既然走了，我也不抱怨什麼，我這就去沐浴更衣，煩請帶路。」
徐謙確實需要洗漱一番，幾日呆在這書房裡，身上已經有了一股子餿味，若是讓別人知道他堂堂府試案首這副樣子，只怕要笑掉大牙。
沐浴更衣之後便有個謝府的書童提來了考藍要隨徐謙一道去，門口也已經停了馬車，馬車雖不華美卻也精緻，徐謙舒服地坐進去，頓時對這豪門世家的生活多了幾分憧憬，這才是真正的生活，想想自己以前過的日子，那真是豬狗不如，所以……一定要成為稟生，下一步成為舉人，將來做老爺，也享受享受這封建社會的腐化生活。
片刻功夫便到了考院，杭州乃是鄉試的考點，這一次院試，也是集中各縣的生員到這裡來考，因此這考場的規模也是極大。
徐謙打發走了那書童，獨自提著考藍上前，這一次考試卻是比起之前要嚴格得多，考生排隊入場，進去之後還需要專門的搜檢夾抄，更有一隊隊的官兵維護次序，很有幾分肅殺之氣，把這考試的嚴肅統統顯露了出來。
在檢查過沒有夾帶之後，還需要在一處棚子等候，由官差領著到考棚，棚子里的人已經越來越多，有人認出了徐謙，忍不住道：「這位是徐生員？」徐謙的名聲已經傳遍浙江，雖然有人討厭，卻也開始有人親近了，有不少人紛紛來行禮，這便是名人的好處，徐謙心裡飄飄然的，團團對他們作揖。
只是這快感還未持續多久，突然人群中有人道：「楊公子到了……」
這一聲吶喊宛如驚雷，徐謙身邊的人猶如洪水一般朝著另一個方向紛紛涌過去。
徐謙目瞪口呆，心裡忍不住罵：「讀書人真沒一個好東西，都是一群見風使舵之輩。」他想了想，隨即心裡又狠狠地補充一句：「除了我之外。」