徐謙忙道：「大人恩德，學生銘記在心。」
蘇縣令對徐謙是越看越順眼，又說了許多話，這才道：「時候不早了，你早些回去，免得令尊擔心。」
徐謙離座，道：「那麼學生告退。」
徐謙心滿意足地將蘇縣令的讀書筆記夾在腋下，便退了出去。
徐謙一走，蘇縣令連忙活絡筋骨，方才擺出一副長輩的披襟正坐的樣子太久，以至於身軀僵硬，骨頭有些發痛。
「黃師爺，這徐謙雖然出身貧寒，卻能謹守本心，讀書不倦，倒是少見。」
突然的一句感嘆，讓黃師爺不禁想：「方才蘇縣令不是還說那張大公子是風流人物，現在又念徐謙的好了。」
可是很快，黃師爺又不禁謹慎起來，蘇縣令為何發出如何感嘆？出身貧寒，又能讀書不倦……黃師爺咀嚼著蘇縣令的字句，眼眸頓時一亮。
蘇縣令並非只是誇讚徐謙，真正的目的卻在提醒他這個師爺，有人出身貧賤卻讀書不倦，這不正彰顯了父母大人的教化之功，只要教化得好，娼婦可以從良，惡人可以行善，貧賤出身也照舊心向正道，若是好好潤色一下，豈不又是一個吹噓的政績？
蘇縣令這是提醒自己可以在這上頭做做文章，畢竟政績這東西，一種是看得見摸得著，猶如修橋修路、修繕縣學，還有一種則是尋些事迹來做些文章，只要文章做得好，也算一件功勞。
蘇縣令雖然只是平平淡淡地誇了徐謙一句，看上去語氣也很稀鬆平常，可是上官的事，往往需要仔細揣摩，這種事蘇縣令自然不能明說，這世上哪有授意別人吹噓自己的？
黃師爺心裡明白，忙道：「是啊，出身貧賤而讀書不倦，這是大人的教化之功啊，現在大人又如此厚待他，已有古之賢達禮賢下士的風範了。」
黃師爺能受蘇縣令的青睞，沒有幾把刷子是不行的，自然而然就把這件事吹噓一番，給蘇縣令一個教化之功和禮賢下士的高帽。
蘇縣令眯著眼，並沒有因為幾句吹捧而飄飄欲仙，只是很稀鬆平常地道：「誘掖後進乃是本縣職責所在，他乃是忠良之後，本縣自該格外看顧一些。」
說罷，蘇縣令長身而起，道：「時候不早，師爺也早些去歇了吧。」
黃師爺連忙道：「學生告辭。」
可是從這花廳出去的時候，黃師爺不禁又有幾分頭痛了，蘇縣令雖然沒有點明，可是意思很明確，東翁需要在這徐謙身上做做文章，這文章雖是做在徐謙的身上，將他貧賤出身尚能做到讀書不倦的事迹好好炫耀，可是背地裡，卻是隱喻蘇縣令治下有方。黃師爺雖是鼓搗公文的好手，卻也知道此事關係不小，不能等閑視之。
……
徐謙回到家中，因為回來得太晚，徐昌已去睡了，老爺子晚上總不免要吃幾杯酒，所以睡得也早，倒是趙夢婷卻是不敢睡，一直給徐謙留著門，見徐謙回來，也是掩不住倦意，又看徐謙腋下夾著厚厚的書，不免問道：「縣令請你去，不知有什麼見教？」
徐謙興匆匆地道：「縣試已有十成十的把握了，你看我討來了什麼。」
趙夢婷一頭霧水。
徐謙解釋道：「這是蘇縣令的讀書筆記，裡頭的都是蘇縣令做八股的心得，我現在最缺的就是做文章，這本筆記就像武林中的高手秘籍，至少也屬於高級功法的級別，這幾個月，我什麼都不做，只需好好參透這些心得，縣試、府試就輕而易舉了。」
趙夢婷不禁道：「竟有這麼厲害？」
徐謙苦笑道：「厲害的還不只是這個，你想想看，縣令賜了筆記，這便有提攜後進的意思，他自詡自己看上的人怎麼可能在縣試成績出來時名落孫山？所以只要這一次做好了，便是拿個縣試第一也不是什麼難事。」
他不由感嘆自己實在和從前的書獃子之間的區別，從前的書獃子只知道死讀書，若是真給他考試的機會，只怕這樣的人也未必能一路過五關斬六將，可是現在的徐謙不一樣，只要給他足夠深厚的底子，再付出努力，似乎比那書獃子更有前途一些。
徐謙忙道：「你早些去睡吧，對了，幫我把房裡的燈多添一些油，今夜我先將這書稿大致地看一看。」
徐謙如寶貝一般捧著筆記，對於他這樣出身的人，這份筆記的份量實在太重，這筆記對於徐謙有莫大的幫助，在這個幾乎沒有交通基本靠走的時代，媒體諮詢幾乎一片空白，而一般的人家能湊齊一套四書五經和《程朱集注》就算不錯，至於別人的筆記，尤其是進士出身之人的讀書心得，可謂難上加難。其實許多東西就像加減乘除一樣，總有個套路和章法，可是沒有前人給你鋪路，單靠自己的領悟只怕白了頭髮也未必能開竅，所以許多讀書人遍訪名師，為的就是能少走幾十年的彎路。
通曉了這其中奧妙的人最不濟也中了舉人，舉人也照樣可以做官，若是心大一些，還會繼續參加科舉，雖說這些人天天將傳授課業和育人掛在嘴邊，可是這都是空話。
這份筆記自然而然的對徐謙彌足珍貴，只要吃透，考個秀才絕對不是什麼難事，便是中舉也未必沒有機會。
徐謙抱著書，興匆匆地回房，趙夢婷去給他添了燈油，問道：「家裡還有些飯菜，要不要熱一些給你吃？」
徐謙此時已沒有了口舌之欲的興緻，道：「不必了，你且去睡吧。」
趙夢婷凝望徐謙一眼，這個傢伙既賴皮又聰明，似乎還頗有上進心，她一直以為那些有上進心肯用功刻苦的人多是些穩重又有節操的傢伙，與徐謙的相處後，倒是顛覆了趙夢婷以往的想法。
她啟開櫻唇，道：「你若是餓了，叫醒我就是。」說罷替徐謙掩上了門，回房去了。
徐謙則是鄭重其事地翻開書稿，先是深吸一口氣，使自己的心情平復下來，他已經有了自己的一套讀書方法，讀書之前先要排除一些雜念，保證做到全神貫注，並且對一些重要的東西反覆朗讀，以求能倒背如流。
好在他這個年歲正是智力的巔峰期，雖說不能做到過目不忘，可是只要用心反覆熟讀幾遍，也能做到爛熟於心。
這一夜，徐謙時而低聲朗誦，時而沉眉思索，有時不禁擊節叫好，可是有些東西卻又覺得生澀難懂，於是愁眉苦臉地思索起來。
到了三更，他自覺受益匪淺，於是興緻沖沖地提了筆自己嘗試寫一篇八股，連題目都可以省了，上次蘇縣令考校他時曾用過『老吾以老，於掌』為題，正好就用這個做文章，花費了一個多時辰，一篇文章總算做了出來，他先是看了一遍，覺得已有不少提高，尤其是按著筆記的方法去承題，尤其是在對句上，精鍊了許多。
徐謙不由喜上眉梢，可是再將這文章看一遍，卻又覺得還是缺了許多火候，和筆記中蘇縣令偶爾作的一些文章相比，不但缺了老練，也少了新意，甚至有許多地方只求對句的工整，以至於詞不達意。
他嘆了口氣，又拿起書稿，認真地細讀起來。