明柏紅著臉說不出話來，只低頭揉捏手裡的小荷包兒。許久，掉了頭逃走。
紫萱莫名其妙，回去合素姐說：「娘，明柏哥奇奇怪怪的，是不是要到京里去，喜歡的傻了？」
素姐一邊替狄希陳收拾衣箱，一邊微笑道：「你說是怎樣就怎樣。」打開妝盒，取出兩個荷包來，各塞進六枚黃金打的小銅錢和兩個金戒指，對紫萱道：「你來把這兩個荷包縫上再綴根帶子。」
狄希陳進來，看見女兒手裡的小活計，笑問：「只兩份兒，沒俺的？」
素姐道：「找胡先生親手替你打的那新衣箱，每個角兒可以轉開來，裡邊各有二兩銀子應急。」
狄希陳笑道：「這年頭要有銀票就好了。」西廂房裡擺著他們父子三人三個衣箱三個文具箱，孩子們的一箱書，還有一個箱子裝的是常用的碗勺等物。又是三副鋪蓋。狄希陳一一翻過，嘆息道：「這是搬家呢？加上幾個小子們合長隨，一船也裝不下。」
素姐數道：「小桌子合三個山，再加上煮酒兩口子，其實人也不多。若不是開了春要種地，俺連來貴都叫他去呢。」
狄希陳道：「你放心罷，來去也沒幾天路。有便人俺就捎回信來。」
素姐笑道：「這幾年道上越發的不好走，來富和一個在京里也開錢鋪的錢老闆說了，你到他鋪子里使那塊章簽名可以先支。俺們已放了五千銀在他鋪子里。想來夠用。」
狄希陳點頭，只恨紫萱在邊上，有許多話不好說，又有許多事做不得，等著紫萱做好了手裡的活，支使女兒：「快去拿給你哥哥們看。」
紫萱拿著兩個荷包去了，狄希陳拉素姐進裡間，就要掩門，素姐推他道：「做什麼呢，外頭又沒人，有什麼話偏要關門，看叫下人知道笑話。」
狄希陳道：「你不放心我們出門，我也不放心你和女兒在家呢。」
素姐笑道：「我們有什麼好愁的？大宗的金銀、值錢的首飾都埋的埋藏的藏，倉里的糧食就是圍了城也夠咱們全家上下吃幾年。」
狄希陳道：「河北道這一二年極不安份，此去謀不到蘇北的官職我就帶孩子們回家。我恍惚記得這幾年是農民起義最厲害的時候。咱們附近這幾個縣雖然太平，難保不會有流寇。你休下鄉，千萬千萬。」
素姐笑道：「這話你都說了多少回了？」使兩隻胳膊圈著狄希陳道：「按你那不靠譜的記憶，這時候山東少說也有三四起農民起義，可是咱們聽說過一回半回沒有？說不定歷史叫咱們改變了呢。」
這十來年，狄希陳釀酒辦作坊致富，不只綉江，周遭幾個縣跟風辦小作坊的極多，狄家的工錢給得又極高，田租又取得少，連帶的這幾個縣長工短工的工錢都不低。單論綉江，差不多的人家都有一兩頃地。平常的窮苦百姓，只要不好吃懶做，或是辦個小作坊，或是開個小店鋪，求一個溫飽並不是難事。所以素姐並不似狄希陳擔心。
狄希陳輕輕咬著素姐的耳珠，笑道：「不然我不去了？」
素姐偏頭讓過，咬著牙道：「不許色誘。兩個孩子說得好聽，其實心裡還是想當官的，你做一任官兒，帶著他兩個磨練幾年，才不好走彎路。」
狄希陳道：「我還一竅不通呢。本想找薛老大借兩個清客，偏那幾個坐不得冷板凳都辭了去。」
素姐笑道：「你可是看了三年豬跑，以身作則就使得。市面上賣的做官大全也不少，多買幾本看看罷。跟你在任上那一二年瞧著，其實你們做官的沒有小吏本事大。」
狄希陳笑道：「強龍鬥不過地頭蛇。不說了，我再到兩個莊子處轉一轉。」
第二日狄希陳回明水，只叫莊上留夠兩庄人一年半的糧食，余者和貴重物品都藏到山洞裡。又吩咐柳榮約束好家人和莊戶，回來又尋小九。小九合金老實去尋房子不在家，晚上到狄希陳家，問：「五哥可是有事？」
狄希陳扯他到書房裡坐。平常有什麼話說從來不瞞素姐的，小九唬了一跳，等狄希陳把從人都支使出去，忙問：「出了什麼事？」
狄希陳道：「俺心裡總有些不安。不知九弟覺得如今世道如何？」
小九笑起來，慢慢道：「俺把新買的那幾頃地都賣了，只留了和五哥家緊鄰的小庄。這不是要在府里買大房？」
狄希陳道：「這般，俺過幾日到京里，你嫂子不信有大亂，家裡你多看著點。」
小九道：「府里沒什麼妨礙的，倒是五哥一路小心。」
狄希陳道：「我們走陸路，行李又不沉重，想來路上最長也不過十來天，只不曉得選官在哪裡。」
小九道：「河北道休去呀，南方都好。」他還有話要說，素姐捧著一盒點心進來。笑道：「有什麼好話不肯當著我面說的？」
狄希陳道：「你已知道，偏來問。」
素姐笑道：「今年種番薯土豆玉米的可是不少，這幾個縣的老百姓都有飯吃，怕什麼。就是別處見咱們這幾個縣過的好日子，自然也去種這些出產高的莊稼。如是，盛世無饑荒矣。你五哥想太多了。」
狄希陳道：「跟從者雖然少了。也不是沒有？你就不記得咱們到成都去，那麼富有的地方也有水寇！」
小九看著素姐，微微搖頭道：「有些鬧事的人並不是吃不飽飯的。嫂嫂還是太樂觀了。」
因素姐拿眼瞪他，他有些招架不住嫂子的秋波，沖狄希陳拱手道：「五哥心事俺盡知。改日當為五哥餞行。」
素姐道：「你們兩個倒是同心。」
小九依言站在門口沖狄希陳拋了個媚眼，笑著去了。狄希陳被素姐揪著衣領笑問：「招，你們兩個是不是真有斷袖之誼？」
狄希陳回過神來，笑得要死：「分明是因你那句話做耍。故意要叫你吃醋。」
素姐笑道：「我分明也是要借他吃個醋。」鬆了手沖狄希陳吹口氣，說聲「倒」。狄希陳立時倒在榻上縮起手腳輕聲尖叫：「女俠，放過我吧。」
素姐裝做找鞭子，東張西望了好一會，退到門口，飛快掀起門帘走了。狄希陳叫素姐調戲了一道，爬起來嘆氣，轉到前邊看兒子們都睡了，又去看女兒。
轉眼到了吉日，素姐帶著紫萱和小妞妞送他們父子三人出城，薛家和相家在十里長亭候著又送出二十里。狄希陳一路平安抵京且不細說。
到了二月底，就傳說正月里盜陷濰縣，一時人心惶惶。山東各縣不少地方都傳說有盜，狄家眾親紛紛都搬到城裡來。素姐因滄海居離府城近些，就叫把家學和胡先生的木匠學校先搬了去。忙忙的到四五月間，消息越發的不好了。一路上竟十分的不太平。狄希陳在京里連個信兒都捎不出來。
好在濟南一府種新莊稼的不在少數，還算安靜。素姐提心弔膽候到七月，狄希陳帶著長高了半個頭的明柏和小全哥來才到家。
素姐問起選官，狄希陳搖頭道：「南直隸池州府同知。」
素姐呆了一呆，笑道：「可是好。能在家呆幾個月？」
狄希陳道：「兩三個月罷。我跟山東學道一路來的，他是南京周家人呢，說起來周師爺是他哥，我跟他說了人情，小全哥叫他低低的進個學，兩個孩子若是中了舉，也把他們涮下來。山東勢頭不大好，等孩子們考完了，咱們收拾收拾，一船到池州去罷。」
素姐咬著唇搖頭道：「不去。你南下只怕也不安全。」
狄希陳柔聲道：「別使性子。」
素姐想了想，笑道：「雞蛋不能放一個籃子里，若是沒有孩子們，哪裡我都跟你在一處。」
狄希陳思之良久，方道：「也罷，依你。你只在府里休出城。」
轉眼學道考綉江，狄家義學二十來個去考的都得進學。小全哥果然低低的進了學，明柏只考在四等，秋試兩個都不得中舉。
九月底，狄希陳除帶上京的那幾個家人，又添上幾房家人裝了兩船行李，帶著小全哥和明柏取臨清水道南下。他們走了不到一個月，劉六、劉七兄弟率領數百人在霸州起義，山東大亂，謠言四起。彼時素姐正在滄海居看修倉庫。薛老三聽說德州陷落，飛馬來尋姐姐。
素姐鎮定，道：「家學的孩子們你帶著先走。我和幾位先生守幾日，等義學的孩子們的爹娘來接了再去。」
薛老三急道：「大哥說府城再過幾日就只許出不許進了。這些孩子理他們做什麼。」勸了半日，素姐只叫莊裡老弱和家學的子侄們打點行李細軟，立時和薛老三回府，自家絕不肯棄小學生們逃生。
卻說紫萱在家，每日都在城門守候。無奈進城的人再多，也沒有她娘。那一日清早起來，因道上人多坐車不便，她改扮了男裝跟來富來貴騎馬去城門處守候。到了時辰城門也不曾開。來貴使錢去問，回來道：「外頭有幾萬人要進城呢，說是怕賊潛進城，叫不開門放人。」
紫萱跺腳道：「俺娘還在外頭。去尋舅舅，俺們出銀子叫他們開門去接娘。」
來貴道：「俺去說，你們在這裡守著。好些人在那裡問