第二日早起天陰陰的，素姐帶著秋香夏荷等搬家。別個都還罷了，只有夏荷不捨得跟小全哥分開，眼圈兒紅紅的站在後廊下吩咐齊山等四個小廝：「每日天黑時要趕蚊蠅，上了燈記得壓緊紗窗紗簾，金貴東西隨用隨收起，屋子裡什麼東西在哪裡都要有數，人前人後機靈點兒。」
小全哥嫌煩，跟明柏抱怨道：「這個夏荷姐，比咱媽還煩。」
明柏悄悄兒搖頭道：「咱媽瞪你呢。」偏素姐正瞪了他一眼，明柏忙道：「娘，這堂屋裡幾樣玉器小擺設且等府考完了再擺罷，俺怕他們來咱家耍不小心碰碎了。」
素姐曉得他是怕過些天同窗來房裡見了這些妝點門面的東西喜歡，不論是問小全哥要還是偷偷藏起，他不是正主兒都夾在裡邊為難，憐他為人小心，點頭笑道：「也罷，瞧著像土財主暴發戶的東西都收起。」說的一屋子的人都笑了。
明柏想起來路上狄希陳一聽「以德服人」就笑的要死，忙沖小全哥擠眼。
小全哥與他極默契，忙笑道：「娘，昨兒小桌子說俺們家以德服人，所以許多人要來投身做管家。爹就只是笑，有何典故？」
素姐聽了這話，也和狄希陳那般笑的直不起身來，偏紫萱抱著小妞妞來耍子，在院子里就聽見素姐笑個不了，忙進來問：「娘，是不是有什麼笑話兒？快說，快說。」
小妞妞見到娘親伸手要抱。素姐忍著笑接過小女兒道：「也罷，收拾完了說個好故事給你們聽。」
房裡的小丫頭們都住了手過來，央求道：「奶奶先說罷，俺們聽完了再做不遲。」
唯有小全哥道：「且住且住，有好故事說，俺去叫秋香姐她們都來聽。」
素姐笑道：「不成，眼看就要下雨呢，都收拾完了再說。」
小全哥跟紫萱立即掉頭去收拾房間，轉眼又叫夏荷一隻手一個拎出來道：「外頭站著，越幫越亂。」
少時明柏也被冬梅推了出來，三個人看著素姐只是傻笑。素姐嘆氣道：「你們仨離了她們可怎麼辦？」
小紫萱道：「俺只是手腳慢些。」
小全哥忙道：「她們說那是女人做的事，不叫俺做。」明柏連忙點頭贊同。
小妞妞突然在素姐懷裡扭起來，含糊不清的說：「把把。」
小全哥忙跳起來接過妹妹道：「俺帶她去後邊把把看。」
紫萱沒有搶到，跳進房裡去尋草紙，明柏要跟紫萱進去，又有些不好意思，要跟小全哥到後邊去，更不好意思。素姐瞧著這個小大人好笑，喊冬梅換小全哥出來，道：「你們兩個去虞先生家問個好兒。中午請先生吃飯。」
小全哥猶不舍道：「千萬等俺們回來再說故事。」跟明柏換了正經衣裳去先生處請安。
小妞妞的奶媽尋來抱走小妞妞去吃點心，素姐也有些站不住，回到房裡歇息。房裡點著一枝夢甜香，只聞廊下的幾隻畫眉叫聲清脆，狄希陳歪在後窗前貴妃榻上看書，見她進來，丟了書拍榻道：「快來歇歇。」
素姐扶著他的肩坐下，笑道：「你過的真是神仙般的日子。方才明柏居然又臉紅，這孩子開竅了。」
狄希陳道：「咱們當年怎麼說？這是我同學的意思就跟這是我表妹一般。」笑了又笑道：「白同學，由孩子們去吧。」
素姐道：「我只怕紫萱不曉得珍惜，看上親表哥啥的。」
狄希陳笑道：「不妨不妨，咱們近親這幾家的男孩兒，比得上我們小全哥跟明柏的一個都沒有，女兒有眼睛看的。」
素姐搖頭道：「紫萱的那份嫁妝可是叫人眼紅。連家大嫂子跟我暗示多少回了。」
狄希陳道：「感情先不論，若說是為著嫁妝，那是萬萬不能許了。」
素姐道：「可不是。孩子才這麼點大就為他們結婚發愁，咱們真是成古人了。」說完朝後一靠，撿起狄希陳方才翻的那本書，居然還是《齊民要術》，素姐瞧著頭大隨手扔到一邊。
狄希陳俯身抱著她，笑道：「順其自然吧，這個時代畢竟有這個時代的規則。咱們的女兒按現在的條條框框去框，也是賢良淑德，人家兒媳婦的首選。」
素姐長嘆道：「談何容易，就是現代也沒有幾個做得到又不吃虧又跟婆家和睦的。你也少慣女兒些。」
狄希陳手下緊了緊，貼著素姐的臉輕笑道：「看到紫萱就想到你小時候呢，總想著叫她快活些，不要吃當年你吃的那些苦頭，要她做天底下最快樂的小姑娘。叫你做天下最快活的媽媽，我才能做天下最快活的爸爸。」
素姐腮上被狄希陳呼出的氣招的痒痒的，推開他笑道：「得了，兒子你不要了。」
「兒子，兒子不是小說中養大了要替老子掙錢養家，照顧妹妹，叫爹媽有時間環遊世界的冤大頭么。」狄希陳笑道：「那回你丟在我房裡那本言情小說就是這樣寫的。」
素姐想起那回，也覺得甜蜜，笑道：「你不是說這種東西看了壞腦子的？原來有偷看！」啃了他一口，想了想又道：「我是認命了，已是穿到明朝，只當從前是一場美麗的夢。」
狄希陳道：「孩子媽，想那麼多做什麼，我倒覺得明朝除了女人穿得多了些，樣樣都比兩千年強，職業婦女多吃苦，白天單位做牛馬，晚上家裡活也不少干。」
素姐啐他道：「你現在是這般說，從前可沒多洗一雙襪子。」聽到外邊有腳步重重踏在石台階上的聲音，忙坐起來道：「有人來了。」
狄希陳把素姐打橫抱起來送到床上，笑道：「你睡一會，有什麼事叫她們進來回。我到西屋裡看書去。」掀了竹批夾紗的帘子道：「進來罷。」
秋香笑嘻嘻接過帘子讓狄希陳出去，方進來回說兩邊都搬妥當。素姐爬起來笑道：「下雨了沒有？」
秋香推開紗窗，細雨如絲，洗得院子里幾棵芭蕉油光發亮，笑道：「這場雨下得好，不然過些天菜又要漲價了。」因道：「雨天無事，咱們泡江米包粽子罷。五月節相夫人把咱家粽子都要去了，俺擠下來幾十個捎到學裡，都叫先生帶家去了。小全哥他們什麼都沒摸著。」
素姐點頭道：「使得。看這天氣要下幾天呢，當件正事兒來辦。」走到妝台前瞧了瞧冠兒並不亂，親自去把春香捎來的琉璃珠帘子挑出三掛來道：「送二舅太太三舅太太跟我媽一人一掛罷。那幾掛大的，我記得大舅老爺他們那個上房掛得，小杏花記一筆，回頭八月節送禮加上。」
小杏花小女孩兒的性子，捨不得這樣精緻東西，翹著嘴兒道：「奶奶，俺們留著自己掛罷，也要給小妞妞房裡留一掛兒。如今哪裡去尋這樣五彩通透的琉璃珠。」
秋香拍她道：「這些值什麼，年底閑了咱總要自家制些瓶碗，順帶叫他們給你制一箱珠子，你慢慢穿著玩兒。」
過了七八日縣裡發出榜來，那一案也取了有二百多人，小明柏果然如狄希陳所料考在第六，那些孩子都在一百名以前，狄希陳十分喜歡，帶著兒子外甥回了趟明水，把十來個孩子跟先生都接家裡來，拿一個整院子安頓下。先生們要應付歲考自然用功，這起孩子只頭一日來小全哥帶著遊了游大明湖，第二日起還是像在學裡那般苦讀。明柏帶頭，極早起來捧了書到東園背，日頭出來回學堂里寫字。柳嫂子親自料理先生們的飲食。素姐旁觀了半個月，笑對狄希陳道：「你倒會挑，這些孩子除了那兩三個大戶家的還有些毛躁，都算樸實。」
狄希陳笑道：「明朝不好養狼自然要小心些。無論將來他們怎樣，都是在俺家讀書進學，生死都捆在一處，自然維護咱們家。非要叫我們兒子出去做官做什麼？」
素姐道：「你這麼一說，好像這些孩子叫咱們算計了似的。」
狄希陳笑道：「也要願者上鉤。所謂得道者多助，就是這般。倒是胡先生還沒來，難道是不想考了？我親自去一趟罷。」
一夜無話，第二日狄希陳起個大早，跑馬到胡先生住的馬頭山，小桌子帶著，直接就尋到胡先生家的幾架草屋前，小桌子要上前敲門，狄希陳跳下馬道：「取帖子投。」
小桌子笑道：「俺們那麼熟，講究不到這些。」
狄希陳搖頭道：「你瞧瞧隔壁那些人都出來看，先生的體面總要留的。」整理了衣裳，小桌子忙自從拜匣里尋出帖子，站在門口高聲恭敬道：「胡先生在家么？」
胡先生一身短衣服出來，手裡還拎著一個刨子，笑道：「小桌子你又搗什麼鬼？快進來幫忙。」
小桌子指指外邊，狄希陳笑嘻嘻站在門口，胡先生忙道：「等我一會兒。」掉了頭奔回房重換了儒帽儒衫出來跟狄希陳見禮。因他家並無人使喚，狄希陳笑道：「先生恕我不敬，寬了外面大衣裳如何？」
胡先生一手扯了自己的長衫帽子，笑道：「請便，俺去請隔壁大娘來幫忙做飯。」小桌子自去他廚下煮茶，狄希陳脫了長衫，走到後門口吹風，後院竹籬笆門已圍了四五個村童看熱鬧，個個衣服清潔，舉止也還得體。狄希陳看了喜歡，走過去要尋他們說話，那些孩子