調羹張了張嘴，想起狄四可恨，只狠狠瞪了狄四嫂一眼，掉轉身子背對著她。狄四嫂冷笑兩聲，將桌上的骨牌打亂，嘩嘩抹起來。
巧姐瞧見了，悄悄拉了拉素姐的袖子，指了指那邊，素姐偏只當沒看見。少時狄九兩口子到薛家，曹氏抱著她頭胎生的個男孩兒，曹婆子跟一個奶媽緊跟著來尋巧姐。曹婆子因西邊人多，就先坐到東邊去，跟狄四嫂說話兒。
崔姨媽瞧不上曹氏，不過略點點頭罷了。曹氏也有幾分眼色，跟素姐說了幾句客氣話，也到東邊坐下，她對調羹就如崔姨媽對她一般，不過點點頭兒，就低著頭拍孩子睡覺。
調羹挨到巧姐跟前搭訕道：「叫小翅膀跟著他哥罷，俺家裡沒人呢，肯先回去。」
巧姐只點點頭，叫個媳婦子送她出去。待她走了，崔姨娘道：「她今兒怎麼來了？」
巧姐冷笑道：「她不知從哪裡聽說了俺相家表哥玻璃大棚種花有賺頭，自個又捨不得花銀子去買，來求俺跟哥嫂說。」
素姐搖頭道：「楊家的作坊裡頭，只要給銀子，玻璃木頭工匠一車一車搬來，要建多少沒有？俺們自個搭幾個玩玩還罷了，他家如今有得賣，俺們怎好壞人家生意。」
崔姨媽道：「俺倒是聽說調羹才把莊上的糧食賤賣了，有這事沒有？」
素姐道：「俺們也聽說了，陳哥嘆氣呢，俺們還要花銀子買糧食，她倒好，賤價賣給商人。」
崔姨媽微笑道：「那家糧庄實是我家一個親戚開的，你要買糧食，加你二成價搬回去罷。也叫人家多少賺點。」
素姐忙道：「那可是解了俺家的急了，俺們分家一粒糧食沒有，如今又辦了這個家學，總要多存些糧食才放心。」
崔姨媽又問：「你們怎麼好好地想起來要辦家學，辦也罷了，那麼些人，怎麼不收人家銀子。」
素姐道：「為著好些人家讀不起書的緣故，所以再三斟酌，窮人家的孩子，還是免了學費。也算是為俺綉江多種幾個讀書的種子罷。」
崔姨媽嘆息道：「俺們小時候，家家戶戶，沒有不讀書的，有錢的單請了先生在家，無錢的就是親戚朋友們湊份子合請。現如今那些小門小戶，有些許銀錢不是吃穿花費了，就是嫖賭，再也沒有從前起五更家家戶戶讀書的情景呢。你們兩口子也算為明水地方做了件好事。將來若是短銀子，和俺說聲兒，俺家也有幾兩銀子助你。」
素姐忙站起來謝道：「如今孩子不多，還夠使的。若是哪一日真的不湊手，必去姨媽跟前要仨瓜倆棗兒。」
崔姨媽笑道：「俺知道你們行事有分寸，這個考試選生的法子倒好，不然收誰不收誰到容易得罪人。」
素姐陪笑道：「也有收錢的，俺家大嫂娘家幾個侄孫，都是花了銀子來上學的。」
崔姨媽道：「那二十兩值什麼？夠一年吃飯罷了。你們請的那兩個先生，束修也不少吧。」
素姐道：「都是一百二十兩一年。其實不多的。」
因外頭又有人來，崔姨媽就住了口不再問。狄七嫂因素姐許了她兒子滿十歲上學，也還罷了，狄四嫂在西邊遠遠聽見狄希陳家裡請先生，一年就要幾百兩銀，實是眼饞。只是現在素姐跟她見了面，禮數雖不缺，面上是淡淡的，若是到人家裡，卻是門都不開的，她就是想人家的銀錢，卻連個下腳的縫都沒有，思來想去，有些坐不住，推說解手，到前邊央人喚了狄四來，跟他訴說狄希陳花幾百兩銀子請先生，白教人家孩子。
狄四道：「俺一時不察，得罪了他們。此事俺們是下不得手了。不然謀個管事，也有進項。」
狄四嫂哂道：「你這幾年就沒幹過一件好事，就那一回收了調羹幾百銀子，那個死人還害得俺兩三個月睡不著。」
狄四左右看看，縮了頭道：「你不要命了，休要再提，上個月縣裡二爺帶了人挖河渠撈出來一副骨架就是他，還好俺們先埋了兩個月，爛得差不多了才丟水裡，不然教人認出是他，俺們就是個死。」
狄四嫂道：「你又不是頭一回做，怕什麼？」
狄四道：「從前的事，縣令大人也有份，不怕犯事。現在這位太爺，精得跟鱔魚一般，前兒俺跟黃捕頭喝酒，他還抱怨說自這位太爺來了，他們幾個半錢銀子都過不了手。」
狄四嫂道：「俺們好容易賺幾個錢，叫你輸了個精光，還是想個法子罷，不然天暖和了都請不起人種地。」
狄四道：「等俺想想法子，薛大舅家的幾個清客相公也是有意思的人。」說罷鬼頭鬼腦伸出頭，正好看到來了一隊捧著食盒的管家，他就道：「時辰到了，俺先到前頭去。」
卻說到了時辰，連氏仍不肯起身，連舉人跟連老夫人到卧房裡勸了半日，她才慢慢梳頭洗臉出來。巧姐站在二門口的最前排，不耐煩都擺在臉上，見連氏來了，也不讓她，只道：「嫂子病了這幾個月，還是回去歇著罷。」
連氏道：「到底俺是長媳，就是病死了，也要撐著來盡本份的。」
巧姐冷笑道：「都誤了大半個時辰，果然是盡本分的好長媳。」上前一步道：「把長媳的車趕過來罷。」
連氏橫了她一眼，一言不發上了車。只薛如卞的姬妾就坐了滿滿五車。巧姐交待了看家的素依幾句，方請崔姨媽跟素姐先行。
狄七嫂是沒有車的，就合素姐一車坐了，因笑道：「俺們巧姑奶奶今兒硬氣。」
素姐倚著窗子看外邊，男人們在前頭走，一條長龍一般，都是花花綠綠的亭子，有做的精緻的，也有拿竹篾白紙糊的，裡頭只她家的那個最是顯眼。聽到狄七嫂閑話，心不在焉道：「她是個直脾氣。」
狄七嫂就緊緊閉了嘴，也伸出頭來瞧外頭。過了許久，指著路邊陰溝里的冰又道：「今年真冷，往年這個時候哪裡還有冰。」
素姐看了看道：「是啊，只怕今年糧食又要漲價呢。」
狄七嫂笑道：「五嫂家裡怕什麼，比不得俺們小戶人家沒有餘糧。」
素姐坐正了問她：「你不算小戶人家罷。」
狄七嫂露出愁容道：「當初分家時，俺們爭不過三哥，只分到四頃他不要的田地，現銀是一分沒有，這幾年賣了兩頃，僅有兩頃。眼看著春耕，這麼冷天，不曉得種什麼好呢。」
素姐只微微一笑。狄七還分到四頃地，小九隻幾架破房，現在她倒哭起窮來，想必有話要說，靜等她下文。
狄七嫂又笑道：「俺聽說那個玻璃大棚可以先育種出苗，就想托五嫂去楊家問問，建一個要多少銀子。」
素姐偏了頭，數給她聽：「他那裡建一個五丈長，八尺高的，好像是一百兩銀。若是建十個，還送你一個。」
狄七嫂吐了吐舌頭道：「要這許多銀子，再有錢的人家也不能拿這個種地呢，真真是富人家的玩意兒。」
素姐道：「可不是，玻璃若是碎了，修補起來也麻煩。俺們縣裡，有力量建這個棚子的，不過十來家罷了。聽說都是養些花兒草兒。」
狄七嫂又道：「俺聽說相大人家裡有幾十個棚，這樣冷天，裡頭花開的通跟神仙的花園似的，五嫂哪日閑了，也帶俺去走走。」
素姐淡淡地道：「好說。」因車突然停住了，叫小杏花外頭瞧瞧怎麼回事，小杏花去了盞茶功夫，回來道：「一頭牛受了驚嚇，橫在路中間不肯動，已是叫人趕開了。」說話間車又動起來，一路無話，到了薛家陰宅，女人們先進了棚子閑坐。
連氏因裝病，還沒來得及吃早飯就出來了，此時耐不得飢，就叫她跟前的幾個妾上點心。巧姐幾步走到跟前。伸手打落了點心盒子，指著幾個妾的鼻子罵道：「還沒開席，就先把點心罷上了，存心在親戚跟前丟大嫂的臉呢？」
那幾個妾忙低了頭退下。連氏曉得巧姐罵的是她，哪裡肯示弱，扶著桌子站起來道：「二弟妹，俺家的人，輪不到你來說不是。」
巧姐怒道：「俺們還沒分家，叫這幾個不懂事的賤人丟俺們薛家的臉，俺怎麼說不得？」
素姐跟連趙完娘子正坐在一邊吃茶，都不約而同嗆了一口，彼此對看一眼，又捧了茶碗低頭吹了吹，接著吃茶。
連氏素來以大家閨秀自重，瞧不起小巧姐暴發戶家的出身，拿眼掃了掃，素姐跟她嫂子都一副充耳不聞的樣子吃茶，連夫人跟崔姨媽兩個老太太耳朵都有些背，又怕風，拿屏風隔了坐在裡邊，這個小棚子並無外人。
她忍不住，壓低聲音道：「長嫂如母，公公婆婆都去了，一家子就是俺大，什麼時候輪到你在俺跟前指桑罵槐。」
巧姐也小聲道：「嫂子病了這許多時候，薛家是素依大呢，好在她還懂些規矩兒，見了俺曉得行個禮，大事小事還曉得問過俺才行。倒比你跟前這幾個賤人懂事多了。也怪我記性不好，就忘了長嫂你是如母的。」
提別人還罷了，提到素依，連氏氣不打一處來，反唇相譏道：「素依沒有你娘家的那個勺子有本事，家財都佔了去，白氣死你娘。」
巧姐氣