來貴回來道：「那家鋪子門面兩間，後邊一個院子也有四五間房，出價二百兩，實是貴了。」
狄希陳道：「明兒叫那個經濟金老實來，叫他去問價錢。若是合算就買下，不然，另買間鋪面也使得。」
素姐笑道：「這麼著，咱們也要忙起來了，好容易閑了這半年。」
原來素姐因那日路上遇見到泰山進香的人群，就想著開個賣盒飯的鋪子。她本不耐煩跟明朝婦女們打馬吊話家常，若是日日吃了睡睡了吃，閑來看看書，不與外人交往，怕自己腦袋生鏽，是以必要尋樣生意打理，每日里也好有些事情做。
明朝沒有盒飯一說，說起方便食品，各處俱是賣攢盒的鋪子，通稱為五葷鋪，這種鋪子除了攢盒，還賣燒餅等主食，價錢不算太便宜，圖的就是一個方便。學道對面那家五葷鋪生意極紅火，狄希陳也曾買過一個來家，裡邊一半是乾鮮果品，一半是醬肉香腸之類的冷盤。回家才揭了蓋子就後悔那二錢銀子丟了水裡，大笑上了古人的當。其實狄家飲食精緻，若真是不堪，各處鋪子生意哪會那麼紅火。素姐覺得鋪子掙錢倒在其次，狄家種的玉米、辣椒、土豆、番薯這幾樣，若能藉機推廣開來，實是大大的好事。
狄希陳聽了素姐滔滔不絕一大篇，笑道：「原來你打的是推銷咱家的土豆跟番薯的主意，若是能做個榜樣掙爭錢，肯種的就多了。咱們家這些親戚們種一點兩點，不過做零食罷了，我一直想著說服他們多種以備荒年。人都不知道怎麼樣吃它，種得多又有什麼用。還是你這個法子取巧。不過開鋪子選址很重要，家門口那個鋪子不合適。」
素姐笑道：「門口這個鋪子我是想著讓孩子們多吃些虧，若能明白無論是做官還是做生意都是做人的道理，哪一樣都不容易，我的目的就達到了。」
狄希陳道：「那麼著，那個鋪子只租不買罷，我實不看好那個鋪面，要那麼多房產又有何用？存心要叫孩子們吃苦頭，咱們只給銀子，再挑幾個笨些的人交給他們。」說了又笑起來道：「換了現代，咱們這樣教育孩子，也有些過了。」
素姐白了他一眼道：「從無到有，白手起家做生意其實是最好的學習方式，你當初在拍賣行吃那碗安穩茶飯，哪裡知道討生活的苦。咱們的孩子，不求他們做大官大財主，總要學些為人處世，才好安穩過日子。」
狄希陳一笑，第二日尋了金老實來，三十兩租了那個雜貨鋪半年，又叫金老實各處尋訪合適的鋪面。自己帶著孩子們到那個鋪子里前前後後看了一圈，問他們想做什麼生意，嚴明柏說要開書鋪子兼賣筆墨紙硯，小紫萱說要開綢緞鋪，小全哥兩個都不同意，低了頭只想心思。狄希陳見他們仨還沒開始就意見不統一，也不發話，帶著他們回家。素姐當場稱了七十兩碎銀子的本錢，撥了柳三虎、田二家的二兒子田歸倉、還有莊上的一個張大牛這樣三個推一推才動一動的老實人給孩子們使喚。
狄希陳就道：「本金一百兩，三十兩租了半年，這裡七十兩你們拿去，想做什麼生意你們三個商量。這三個人你們使喚。別的爹娘都不管，只看你們的了。」打發他們帶著三個僕人去小全哥的院子里辦事。
一連三四天放了學，小全哥三個不算，連順姐幾個大些的都聚了小全哥院子里幫出主意，小全哥到底頭腦靈活，覺得自家勞而無功，就拉了來貴說話，來貴因素姐沒說不許幫出主意，自襯出手不行，但可以說得兩句，就道：「不如賣醬菜罷，咱們家種了那許多菜，豆子又多，曬上醬，再腌上些菜，做些豆腐乾，本錢也就夠。」
小全哥跟嚴明柏都覺得有理，順姐幾個女孩子都道：「又臟又臭，做那個做什麼？換別的罷。」
嚴明柏笑道：「你們說要開綢緞鋪，那總要上千兩的本錢，俺們哪裡有。來貴哥的主意實好，眼看著入了冬沒有菜吃，俺們家那些泡菜、醬菜都是好東西呢，窮人家裡也能吃得起。」
狄二家的兩個女兒，掌珠十四歲與順姐同年，秀珠十二歲，都是半懂不懂的年紀，只因明柏且笑且言，就先點頭稱善。小紫萱沒了大孩子支持，雖然心裡不快活，也只得依了小全哥他們，教小全哥跟明柏哄了幾句，重新又笑起來。
卻說掌珠回家說起小全哥要開醬園，狄二心中一動，去尋狄大說話，狄大叫了順姐來細問，順姐笑道：「是先前小全哥受了那家雜貨鋪子的氣，所以非要接手他的鋪子好出口氣。誰知五叔五嬸沒有買，只是租了半年，他忍著一口氣要賺錢把鋪子買下來呢。」
狄大搖頭道：「生意是生意，怎可這般任由孩子戲耍。」
狄二道：「只怕五弟另有深意，俺們且先看著罷。提到做生意，俺們兩家雖是請了夥計，到底不是自家人，俺就想著綉江調羹家打發出來不少人，好幾個其實做生意都是一把好手，不如跟五弟說一聲兒，他若是不要，俺們收來家罷。」
狄大笑道：「料他不會再要，不過還是說一聲兒好些。」老兄弟兩個真箇到狄希陳家跟狄希陳說了。
狄希陳想了半日道：「他打發出來的管家前些日子也有人來投俺家，只是俺家人手足夠，用不上他們。若是大哥二哥想尋管家，還是先使個人打聽下，確是調羹辭出來的才招了來的好。」
狄大狄二都笑道：「無妨，俺們比不得你還要避避嫌。」又坐下說些閑話。
素姐親自奉茶。狄二比狄大還要好茶，嘗了一口道：「這還是舊年的陳茶？俺吃著就覺得好。」
狄希陳笑道：「這是今年的買的六安瓜片。其實俺不甚愛。舊年俺還帶了好些茶子來家，種在新莊水塘邊的小山上，長的還好，再過兩年看看可中吃。」
狄大狄二齊道：「若是使得，俺們也尋了茶子來家種，一年只茶葉錢就不少呢。」
狄希陳笑道：「不錯，我們家上上下下都是愛茶的。雖然這一二年吃茶不曾花銀子，將來可也吃不起。」因吩咐邊上的小梳子道：「去跟夫人說，上次那瓜片包些出來給大老爺二老爺。」
他家四川帶回來的茶葉不少，狄希陳本是想著送人的，無奈山東地方水咸苦的多，人愛的都是花茶，或是加了果子等物，這樣吃清茶的不多。這個東西就有些送不出手。放一二年白黴壞了可惜，便盡數倒在大箱子里，賣把南貨鋪子，倒小賺了一筆，狄希陳順手還在人家鋪子里買了十來斤瓜片。
素姐裝了兩盒，笑嘻嘻送了出來道：「府里賣茶葉的幾家，總是要摻些花朵在裡邊，就是瓜片這樣的茶葉，也要一箱子裡邊放些香花，實在讓人忍無可忍。」
狄二因道：「此風實惡，俺也是滿城買不到好茶葉，才厚著臉皮來討茶吃。」
狄五笑道：「二哥說哪裡話。幾根茶葉算什麼。」
狄大因天色已晚，與狄二辭了出門。素姐等狄希陳送客回來，問他道：「大哥二哥今天來打轉，所為何事？」
狄希陳搖頭嘆息道：「看中了調羹辭出來的那幾房管家。哎，這個調羹，得用的人盡數辭了，看她將來怎麼辦。」
素姐冷笑道：「方才大哥二哥在這裡，俺不好說得，才楊尚書家使人來說呢，調羹抱了幾軸假字畫去他家賣。他家的大管家因著咱們的面子請了他家一個清客出來瞧，說俱是假的，當即打發了她回家，還怕咱們上當，使了人來說。我才包了二百銀謝他。若是人家楊家也看走了眼買了她的畫，這筆爛賬就要算到咱們頭上。」
狄希陳道：「來人走了？」
素姐道：「怕大哥他們瞧見，已是打發走了。還捎了話與大管家的，叫他散話出去，調羹行事與咱們不相干。」
狄希陳笑道：「這個大管家當初咱們下了大本錢，如今算是派上點用場。調羹的假古董必是幫狄八賣的。快快使人打聽消息去。知己知彼，就不怕別人藉機生事。」
過了幾天，小全哥他們買了二三十口大缸，又買了幾十個陶瓮，又問柳榮要豆子。柳榮得了狄希陳的吩咐回說：「這是做生意呢，雖是家裡的出產，也要拿錢來買，不然俺這裡的賬不好平。」
小全哥跟嚴明柏小紫萱三個心裡不快活，晚間吃飯都低了頭悶悶不樂。素姐盡知，與狄希陳兩個都裝不知道，也不問他們。
小紫萱終忍不住，抱怨道：「娘，柳叔不肯把豆子給俺們用。」
狄希陳板了臉道：「已是出了本錢與你，你自把本錢去買就是。若是樣樣都是家裡出，你們賺的銀子算你們的還是算家裡的？」
小全哥連忙道：「俺們花錢買。」
素姐笑道：「咱們自家人，給你個折扣罷，打個九折。」
明柏道：「那是多少錢一石？」
素姐抿嘴一笑，兩手一攤道：「這個你們自去打聽罷，不是派了二虎他們給你們使？」
小全哥還要借來貴，狄希陳哼了一聲，道：「若是人不夠使，要麼你們外邊招夥計，要麼家裡再派人給你們，來貴去了，還要你們幹什麼。」
小紫萱本來直衝素姐使眼色，見爹爹黑著臉，嚇得忙低了頭吃飯。還好奶媽