卻說小全哥在湖邊尋到胡先生，將點心盒子放在大石上，胡先生也不叫他行禮，揭開了就吃，笑道：「坐下罷，這個地方看的好風景。」
湖邊果然好景緻，狄希陳有錢燒的，把池塘挖出來的土運到別處肥田，靠了宅院一邊做成了斜坡，安了石階不算，還辟出了好大一塊地方，填了無數的鵝卵石，沿水線種了柳樹。高低錯落堆了不少石塊。胡秀才最愛坐了此處讀書，是以小全哥一找就著。
素姐打聽得小全哥跟胡先生在一處，又命紫萱跟小明柏送茶去。
胡先生就與三個孩子對些對子做耍，一時不察。點心盒子里爬滿了螞蟻。小紫萱淘氣，就順著一路螞蟻找到蟻窩，將塊點心都捻碎了倒在外邊，看螞蟻搬吃食做耍。因有趣，連胡先生都丟了先生的樣子，大小四個人都趴了地下看。
狄希陳尋來時，只見四個人在地下亂爬，胡先生到底有些不好意思，爬起來笑笑。
孩子們都說螞蟻搬了吃食不進窩，只朝高處去，要狄希陳幫著找螞蟻新家。狄然陳低了頭細細察看一回也覺得有趣。
狄九強路過，笑道：「螞蟻搬家，只怕要下雨呢，老爺還是快安排麥收罷。」
狄希陳深以為然，就招乎孩子們跟他一起回家。
胡秀才道：「看這天氣就是下，也不過一時半天，貴莊裡都挖了溝渠，還有蓄水池塘，想來不妨事。」
狄希陳道：「這幾天麥子通沒收，就怕他下兩三天呢，還是現尋人來搶收的好。」帶了孩子們回家，叫了柳榮等幾個管家來，張羅收麥。新莊上還好，只幾頃地種的是麥，全庄幾十人一齊動手，點了火把搶割，到半夜歇息已是收了一半。
綉江一帶通沒人家麥收，都打得是再曬幾日的主意，就是下點兒小雨，也無妨，再多晒晒罷了。
柳榮連夜到各處覓了幾百個打短工的覓漢來，把一半送到薛家跟崔家莊上，自家還有一兩百人同時下手，主人上心，收得極快。等第三日變了天，各處眼瞅著是雨從小變大，都在搶著雇短工冒雨搶收，他家跟小九家的麥脫了粒都到倉里藏好了。
這場雨一下了兩三日，到天晴許多人家麥子都爛在田裡，薛家跟崔家本來不信會下大雨，起先卻不過情面，狄希陳送了短工來，叫管家看著慢吞吞收了兩日，還有一半沒有收上來。別人家可想而知。小翅膀名下地土不少，俱種的是麥，調羹哪裡張羅得來，人家還能搶得一二分歸倉，他家竟是顆粒無收。
狄希陳忙著督促各處補苗補秧，各處察看，比不得大多數人家死拍拍全種的都是麥，自家損失並不大，還有玉米土豆番薯等作物可以找補，也就放了心。
卻說巧姐風風火火到了狄家莊上，狄希陳拉她進書房說了半日，兩個方滿面笑容出來。狄希陳自去庄外看家人做活。素姐與巧姐在後邊廳里說閑話。巧姐道：「嫂子，三哥家的那位前日生產，生了一天一夜，好容易生個男娃娃，養了四五天還是夭折了。聽說縣裡這幾天就要審她呢。」
素姐道：「趙大人任期要滿了，第三的那位還有一二千銀子，必要擠他的。」
巧姐冷笑道：「三哥來俺家求俺來說情，俺說了不管，只怕他還要來莊上尋哥。」
素姐道：「俺家不許他跟第四的那位上門的。」
巧姐道：「換了俺必想法子治死他。哥哥嫂子好性兒。」
素姐嘆氣道：「治死他容易，世上沒有不透風的牆，將來若有人捉了這個來跟你哥過不去，輕則傾家，重則送命，何苦來。如今他兩個不敢上俺家門，省了多少事。」
巧姐笑道：「俺不好不讓他來家，冬哥是個要面子的，三弟跟媽尋了掃把要趕他出去呢，還教冬哥攔住了，說是至親，要以禮相待。」
素姐微微笑道：「一家子過日子，總要有人做惡人，有人做好人的，萬事都與人留個退步才好。二弟的苦心你要多體會呀。」
巧姐默默低了頭，半日方道：「嫂子跟俺哥是不是這樣？」
素姐點頭道：「從前你哥只是個秀才，我做惡人；自從做了官，人都有些怕他，就換了他做惡人。其實行事俺們都是商量好的。」
巧姐點頭道：「俺明白了。就說成都回來，哥哥嫂子都改了脾氣呢，原來是這樣。俺回家也跟冬哥說去，萬事都是俺出頭，他倒落得做老好人。」
素姐笑道：「只要你兩個齊心，誰做惡人都使得。」
果然傍晚前庄來人說狄三要見狄希陳，狄希陳推累病了，誰都不見。狄三吃了個閉門羹，此處下不得手，跟狄四兩個又算計調羹。
來貴在調羹家住了七八日，無論怎麼遊說，就差挑明了跟她說不出錢，人家真當小翅膀不是老太爺親生的，調羹也不明白其中道理。她心痛自家麥子都爛在地里，今年沒收成，此時就是叫她拿出一百兩銀來都如割肉一般，哪裡是肯。狄四心裡暗樂，只挑唆狄四太爺跟狄三傳話給調羹，說是狄希陳有錢，還這般計較，是不把去了的老太爺放在眼裡，支招叫調羹當街哭鬧，說狄希陳是好面子的人，下不了台必不跟她算賬。
調羹從前沒有什麼彎彎繞的心思，教童奶奶哄了幾年，只認得要把銀子牢牢把在手裡的死理，鑽進了牛角尖，擰起來沒完沒了。此時又失了童奶奶這個狗頭軍師的指點，只認得銀子真，真箇拉了來貴到後門口數落。
來貴也不是吃素的，站了門邊道：「老太爺在日就分了家，如今老太爺的大事，小翅膀出份子，也是盡禮盡孝。」
邊上有人就道：「這位姨奶奶也是不講道理，不出就不出罷了，還在這裡敗壞大兒的名聲，果然妾沒一個是有良心的。」
別一個道：「人家大兒是官身，不求人家照應，反去得罪他，不是瘋就是傻。管家大哥走罷，跟個瘋子計較什麼。」拉了來貴走開。
調羹自以為得計，偏還有好事的人拉著她細問。縣裡有名的一個臭嘴路過，笑著介面道：「這裡頭有緣故，大家只想著他家尊親四太老爺，跟三爺和四爺的為人，就知道了。」
調羹問道：「俺們家侄兒怎麼了？」
那人看眾人都看著他，笑道：「他們到處傳說你家老太爺頭上的帽子有顏色呢。」說罷揚長而去，圍了的眾人都笑了，紛紛散去。
調羹氣了個倒仰，扶著門發了半日呆，尋了家人來問，方曉得舊年分家時就有人四處傳說小翅膀不是老太爺親生的，一個縣裡都傳遍了，只老太爺跟狄希陳幾個不知道。此時她急得團團轉，不知道如何是好，童奶奶不能信，狄四太爺又不能信，狄希陳那裡，怕他曉得這些話越發要收回家產。算來算去，調羹無計可施，獨自一人在狄員外靈前哭泣。
小翅膀尋到調羹，問她：「娘，都說俺不是爹親生的兒，是不是真的？」
調羹哭道：「那是人家胡說，你生的跟老太爺一模一樣，能不是你爹親生的么？」
小翅膀道：「那是許家人胡說，俺去找他們算賬去。」挽了袖子就去尋板子。
調羹忙拉住問他原委。原來小翅膀到了許家學裡，上了半日課，許老爺出來，親送他出門道：「俺們家不收你這樣不孝的學生，你走罷。」不許他再上學。小翅膀自個在街上轉了半日，就有人指了他說是野種，他氣不過跑回來問娘。
調羹聽了又是怒，又是氣。小翅膀道：「他許家才是教諭，俺哥是知縣老爺，叫俺哥來打他板子。」
調羹哭道：「你哥一直問你要銀子呢。」
小翅膀道：「娘常說他是哥哥我是弟弟，只該他把銀子我用，他為什麼問我要銀子？」
調羹道：「說是分了家，你爹身後事的使用要你出一半。」
小翅膀想了半日道：「上次府里問他要銀子，他不給俺，這回俺們也不給他。」恨恨地跺了兩腳，跑出去玩了。
調羹想到自家無人可依靠，拍著桌子一口一個老太爺的哭罵到半夜，下人們來哄勸著收拾睡了，第二日起來又哭。
卻說狄三狄四老早下了套子，以為狄希陳和小巧姐必會跟小翅膀過不去，或是當著老太爺的靈前，或是滿了百日，就要鬧起來。到時他們再幫小翅膀到縣裡告上一狀，就可以兩邊取利。無如左等右等，狄希陳那邊就是沒動靜兒，親自上門，人家門都不開，他兩個只好在縣裡將小翅膀不是狄員外親生的舊話重提，要逼狄希陳出來尋調羹的不是。
狄希陳從前在成都就辦過長兄弱弟爭產的案子，深知其中關竅，是以雖然極是不滿調羹所為，幾次發狠要收拾她，到底還是忍住，打算徐徐圖之，先要剪斷了狄三狄四兩個黑手。
狄員外頭七時，趙大人也使了家人來吊，狄希陳與素姐商議了半日，回家以後偷偷回贈了他一份千餘金的厚禮，捎了幾句恭維趙大人秉公執法的套話。趙大人收了厚禮，也自詫異，細細問了家人，又傳心腹去外邊打聽，方曉得狄希陳為什麼要花這個錢，自是心領神會，立等童寄姐生產，就使了差人拿了票子去拘她上堂。狄三走了黃捕頭的門路，也不過寬限一個月罷了。