從前狄婆子在時，口內只有兒子跟孫子千好萬好，素姐在跟前就挑素姐毛病兒，調羹在跟前就挑調羹的毛病兒。素姐還罷了，實在受不了在狄希陳跟前尚能抱怨幾句，何況素姐一向只把公公婆婆當從前辦公室里的經理，不當老兩口兒是親爹媽，再挑她，轉過背自過自的日子，實沒往心裡去。
素姐去了四川，狄婆子單把小全哥當了寶貝捧在手裡，整日只拿調羹與小翅膀消遣，調羹再老實的人，眼見自己心愛的兒子不受待見，也叫狄婆子磨得有了二心。童奶奶尋了來，狄婆子厭惡童奶奶多事幫狄員外尋妾，也沒什麼好臉子給童奶奶瞧。童奶奶有心結交，與調羹就成了個知己，她是個人精，巴不得狄家不和，一來給狄希陳和素姐尋點不痛快，二來人家兄弟相爭，外人才好從中取利，三來有了狄員外這座大山，自家母女也不必受狄三的氣，狄婆子那裡施不得爪兒，調羹卻是個老實好哄的。是以童奶奶與調羹近一日，調羹為自家打算的心思就重一分。
童奶奶放債，狄希陳與素姐斬了她的黑手，調羹雖也快意，不免心痛她那兩三千銀子，狄員外攔著沒要大兒的，狄希陳跟素姐又是不把幾千兩放在眼裡的人，就罷了。調羹卻心痛的夜夜睡不著，狄員外心疼愛妾，千般溫存，調羹本來叫童奶奶挑唆的扶正的心又活動了，說與狄員外聽，狄員外起先只道：「若是只有小翅膀一個兒，自當扶你為正。如今我大兒做著官，叫他奉你為母，不免難堪。」
調羹委委屈屈抱怨家人都不聽使喚，沒有名份她管不住管家們。狄員外老來得子，到底心疼小兒子些，也怕自己過身奴大欺主，還要防大兒子將來吞了小兒子的財產，不好教狄希陳來照看小翅膀，只得先哄著愛妾道：「小陳哥向來孝順，為著我必不為難你的，回頭與他說說罷，你且放下心思。」
小翅膀吵著要到府里玩，調羹巴不得趁著老太爺還有幾口氣兒在狄希陳面前說開，就磨著老太爺到府里來。誰知到了府里，素姐兩口子面上極客氣，揪著了錯處兒，下狠手打了她兩個心腹。晚間調羹又提扶正之事，狄員外嘆氣道：「好好兒的給孩子穿什麼狐狸皮，傳出去十亭里有九亭都要說你的不是，從此休提扶正的話。」
調羹一向心愿，哪裡是狄員外幾句話攔得住的？想著素姐一向待她比狄希陳待她好得多，就忘了素姐說狄希陳不納妾那幾句是叫她休要想著扶正，大清早起來尋素姐說話。
素姐耐著性子聽她抱怨家人不服她，嗯嗯了半天也不介面，調羹只得直言：「老太爺年紀在那裡，老太太在時，說一是一說二是二，如今俺一個妾，管家們都有二心，不伏俺管。俺就想著……」
素姐忙笑道：「小翅膀定親了沒有？」
調羹道：「也有一兩家來說合，老太爺嫌人家不是做官的人家的正經小姐，通沒應。」
素姐點頭道：「俺們為了避嫌，小兄弟的事不好插手。極該尋門正經親事，有了妻家勢力，一來小翅膀也沒人敢小看他，二來俺們也不怕人家說俺們壓著小翅膀，也好來往。」
調羹提到兒子的親事，也是發愁，來提親的人家都是沖著小全哥來的，狄員外跟狄婆子心高，只道兒子將來還要高升，孫子必能尋門好親，上門來提的都推了出去。想與小翅膀結親的也有幾家大戶，狄員外總想著等大兒子升了官，替小兒子找個更有勢力的岳家，也都推了。調羹在邊上白著急也沒有用。
此時素姐拿這個來轉移調羹的注意力。她被勾動了心事，只道：「五嫂說得極是，只是急切間尋不到合適的人家。」
素姐笑道：「這事卻急呢，將來再提，俺們一個字不好摻和的，就是有相識人家的女孩兒合適，也不好替小翅膀牽線。趁老太爺在，早些將此事定下才好。」
調羹笑道：「就是這話，俺這就去說！」掉了頭就出門。
狄希陳等調羹去了，從裡屋趿了鞋出來笑道：「她大清早的倒了一罈子苦水，為的是什麼？」
素姐笑道：「為是想做你媽。」
狄希陳失笑道：「她昏了頭了，前兒那事我故意傳齊了家人來看，明後日就能傳得全綉江縣人都知道，老太爺要提調羹扶正，當崔姨媽跟小巧姐是泥捏的還是當相家舅舅是擺設？」
素姐拉他回裡間坐下，替他梳頭，笑道：「我跟她提小翅膀結親，只怕她想不明白，她真扶了正，連鄉里土財主都不會與她結親，差不多的人家女孩兒，誰肯認個上灶的妾做娘，日日磕頭請安？」
狄希陳自鏡中看著素姐只是笑，素姐停了手道：「笑什麼？」
狄希陳道：「她要聽得出來你話里什麼意思，就不是調羹了，你這個是對牛彈琴。」
素姐笑道：「我還對琴彈牛呢，」彈了狄希陳腦門兒兩下，停了停道：「你說的是，我前日說的那些話，想必她都沒聽明白，不然今兒早上也不來唱這麼一出。」
少時狄八兩口子不請自到，先去狄員外房裡請安，比小翅膀還像調羹親生的孩兒，陪坐在狄員外跟前左一句姨娘能幹，右一句小翅膀乖，哄得調羹眉花眼笑。狄員外有昨日狄希陳灌的迷魂湯打底，到不覺得什麼，調羹自從與童奶奶斷了來往，久不聞此調矣，待狄八兩口子極是親熱。
狄希陳梳洗過了，帶妻子去請安問好，就將早飯擺了在西廂房裡。素姐見調羹直接就坐在狄員外手邊，人來了也不曉得讓讓，就道：「俺去廚房瞧瞧，小紫萱去給俺搭把手去。」就拉了女兒出來。
小紫萱道：「娘，還要做什麼？」
素姐道：「不做什麼，你小奶奶沒矩規，爺爺也不說她，娘瞧不順眼，怕忍不住當場說她。」
小紫萱問道：「為什麼要說小奶奶？」
素姐笑道：「你想想去舅舅家，外婆吃飯時，小外婆有沒有坐外公手邊？」
紫萱搖頭道：「沒有，就是大外婆叫小外婆坐，小外婆也是跟俺們坐一處的。」
素姐笑道：「不錯，雖然娘不大把這個當回事，只是你八叔八嬸是客，總要有個待客的禮數，這般惹麻煩的話，做兒媳婦的不好說公公，交給你爹頭痛去吧。」
果然素姐不落座，狄希陳就知其意，一直拉小全哥站了邊上與狄員外說話，都不肯坐下。狄員外在家調羹本是坐慣了的，滿屋子的人只大兒子孫子站著，老太爺才有些知覺，對調羹道：「坐不下了，你盛碗粥坐炕上吃罷。」
調羹忙笑道：「俺就忘了，只當是自己家呢。」忙讓狄希陳坐。
狄希陳欠欠身坐下，道：「小翅膀讓你八哥八嫂客座，你坐了小全哥上手罷。」
小翅膀不大情願起來換座位，道：「俺在家想坐哪就坐哪。」
狄希陳板了臉教訓他道：「胡說，你是叔叔，若是坐了小全哥下邊，像什麼話！」
狄八嫂忙笑道：「雖然輩份在那裡，其實還是孩子呢，規矩總要慢慢兒教。」
狄員外老臉微紅，沉了臉將飯桌上的規矩一一說與小翅膀聽，完了道：「都記住了，下回再錯，少不得請家法。」小翅膀看了狄員外一眼，站起來道：「俺不吃了。」撒腿就跑，調羹忙追出去。
小全哥因狄員外臉上下不來，爹又板著臉，忙夾了根春卷遞到狄員外跟前笑道：「爺爺嘗嘗，俺娘早上現炸的。涼了就不好吃了。」
狄員外接在手裡咬了一口，臉上才有些笑。狄八與狄八嫂忙使出老萊子的本事，哄狄員外說笑。狄希陳看不上這兩位，只板著臉喝了幾口粥，就拉著兒子出來了。
走到夾道門口，小全哥道：「俺還沒吃飽呢。」
狄希陳道：「咱們廚房吃去，你娘必在那裡跟你妹妹吃好吃的。」
尋到廚房門口，柳嫂子笑道：「老爺請回，夫人在小全哥院子里等呢。」
狄希陳搖搖頭，尋到小全哥的外間，果然另擺了一桌早飯，素姐跟明柏紫萱在等他們兩個。
狄希陳坐在素姐空出來的上手，笑道：「你怎麼自個跑了，叫我做惡人？」
素姐笑眯眯道：「我不如你跟老太爺親，這些得罪人的話，你說了老太爺不往心裡去，換了我說，必在心裡說我沒事找事。」又對著孩子們道：「幫別人改正錯誤，不是說你為了人家好，就什麼都說得。像這樣會跌老太爺面子的事，做兒媳婦的去說，就沒有做兒子的去說好，這個叫做疏不間親。」
狄希陳笑道：「幾個孩子都叫你教成滑頭了。這幾日說要幫小翅膀改毛病兒，就沒看他兩個真開過口。」
小紫萱有些委屈，道：「俺一說，小翅膀叔就說他是叔叔我是侄女，俺說不得他。」
小全哥笑道：「俺是他侄兒，更不好開口了。」
狄希陳笑道：「你看看，你看看。」
素姐道：「娘雖沒開口，可是你爹說了，老太爺想必也教訓了小翅膀吧。」
小全哥道：「嗯，小翅膀叔叔氣跑了，小奶奶追出去了呢。娘，俺覺得要勸小翅膀叔叔改掉毛病，就要得罪小奶奶似的。小奶奶總說叔叔沒錯。」
素姐笑