狄希陳先拍醒了女兒，素姐給紫萱梳頭時，他又出去叫醒兒子，想了想，又把嚴明柏也叫起來，自己換了圓領官帽，素姐也換了七品孺人的行頭，帶著孩子們到前頭廳里。家人們早設了祭品，狄希陳帶著兒子拈香，先祭拜了狄氏先祖，再給狄婆子上香磕頭，隨後素姐與小紫萱和抱著小妞妞的奶媽也照樣行禮，第三起就是嚴明柏，狄希陳只叫他給狄婆子磕了三個頭。
廳堂里除了幾十盞白紗玻璃燈籠，還放著三個大火盆，裡邊燃著松柏青枝，外頭管家們放了無數掛的百子千孫鞭，硫磺煙氣湧進廳里，嗆得小妞妞直哭。素姐忙叫把孩子抱回上房去，去照看小妞妞睡著了方出來與狄希陳坐在上邊，孩子們行過了禮，就是一房一房家人上來行禮。最後柳榮站出來，將明年的執事安排當眾念了一遍。素姐就吩咐道：「初一到十五，你們輪班兒放假罷，一遞七天，回頭柳榮安排好了寫個單子給秋香，明年後放假的那班人先給假。」
這卻比賞銀子還好，管家媳婦們在狄希陳家過得好，只是主人家平常都不穿綢緞，這些人就是有些錢，置辦些好衣裳首飾，也只是壓箱子罷了，如今得了假回去走親戚，身上有好衣，手上有錢，是極長臉的事。待狄希陳跟素姐回後邊去，前邊已是議論的熱鬧，因素姐說過明年還要顛倒，倒也沒有人吵鬧，柳榮按著路程與執事，分了前後次序。來富與來貴一一記下。
卻說狄希陳和素姐回房換了家常的衣裳，與孩子們一齊吃了些熱湯點心，安置孩子們睡了，素姐與狄希陳也要補覺，狄希陳道：「漫漫長夜無心睡眠，有麻將就好了。咱們不如做副麻將來打？」
素姐笑道：「你要把那樣的國粹搬出來可不成，依我看，麻將這東西根本就不應該發明出來。」
狄希陳倒了床上將被窩撐出一個洞等素姐進來，笑道：「聽說你們還打馬吊呢，那個跟麻將也差不多。」
素姐靠了狄希陳肩膀道：「那天在綉江，狄七的娘子贏了她們仨夠四五吊錢。可見馬吊也不是什麼好的。以咱們那點小智慧，愛上了麻將，光姓狄的這幾位，就能把我們擠得一清二白。」
狄希陳笑道：「這個可是遺香萬年的好事，我也是說說罷了，不敢做麻將的祖師爺。我記得楊家送來的禮里有一匣象牙骨牌，明兒找出來我消遣，無聊啊。」
素姐笑道：「那個要留著送人的，你無聊了寫小說吧，比方射鵰英雄傳什麼的，大差不差就行，我掏私房銀子替你出書。」
狄希陳恨得牙痒痒，摟著素姐回敬道：「你看的娘娘小說也不少，你寫了我也替你出。」
素姐笑得全身發軟，求饒道：「我錯了，大人饒了我罷。」
狄希陳磨牙做色狼狀道：「這年頭寫小說的都是落魄書生，我今兒要寫了，明兒就是全山東的笑話，你當我古代文學史真的一點不記得呢。」
素姐被狄希陳的鬍子刷的心煩意亂，好不容易定下神來使乾坤大挪移：「今年莊上人手夠不夠？」
狄希陳算了算，笑道：「調羹姨奶奶說聲分家，那二十頃地上的小莊裡的糧食都搬了去。我們那天商量好了，開了年，分一撥人去舊庄把房子修修，以後打了糧食，舊庄的糧食都送府里來罷。」
素姐笑道：「你計較這些做什麼，咱們也沒把她當自己人。欠狄家的情份我是還完了，你倒好，越發當她是你後媽呢？」
狄希陳坐起來靠著枕後的箱子，笑道：「我其實很矛盾的，你也知道。可是調羹不免可惡了些，好像我就眼巴巴盯著她兒子的財產一樣。」
素姐低了頭尋思，調羹也是看多了人家嫡子對付庶出的手段，老太太一死跳出來要分家，倒也沒什麼不對。自己倒情願調羹做小氣些，以後狄老太爺去了，她必不肯與大兒家走動，倒省了許多口舌，就是親族裡也說不得自己兩口子不好。因此微微笑道：「她背後受的褒貶可不少，寶嫂子跟我說來，其實年前祭祖是想讓她也磕頭的，結果教小寄姐攪黃了。」
狄希陳張大了嘴，半天才問素姐道：「你知道了為什麼不跟我說？」
素姐笑道：「她吃飽了撐的？非要勸人家侄兒扶妾為正。必是童奶奶哄她：俺家女兒生了女孩兒都能扶正，姨奶奶您是有兒子的，為什麼扶不得正。」
狄希陳搖頭嘆氣道：「你們這些女人真是八，說的跟你親眼見到的一樣，老太爺沒糊塗到那個地步。崔姨媽跟小巧姐打調羹，就是要叫她死了扶正的心，老太爺心裡跟明鏡似的。也只調羹一個人在那裡蹦噠。」
素姐笑道：「老太爺七八十歲了，為了小兒子，沒糊塗還要裝糊塗的，你信不信，過了老太太周年他必要提的。」
狄希陳捶床道：「無聊。」見素姐氣定神閑還在那裡微笑，忙道：「你也笑得出來？」
素姐道：「我不欠她調羹的。這事跟我沒關係。她扶了正，就那點上灶的本事當夫人，敗家敗快多呢，我為什麼要攔。」
狄希陳道：「那小翅膀呢？咱們欠狄家的情總要還。」
素姐笑道：「小翅膀自然是要拉一把的，等跌倒在泥里再拉比現在拉好。崔姨媽怎麼說的？咱們現在做什麼，人家都要說你是想小兄弟的錢。」
狄希陳嘆氣道：「崔姨媽教你的吧？」
素姐點頭，笑道：「依了我從前的脾氣，小翅膀這樣的孩子，吊起來打一頓好好看管，到成年結婚，把財產分一半給他媳婦管。崔姨娘說再過十來年，咱們家的銀子只有多的沒有少的，為什麼替人家打算的好，白做苦守人家的錢財還要背罵名兒，不如爽利分了家，叫她自己折騰去。」
狄希陳想了半天，鬆一口氣道：「原來你們女人們都打算好了，只是調羹扶正，到底我面子上不好看。」
素姐道：「還有三神仙四神仙呢，聽說四神仙背後嘀咕小翅膀不是老太爺親生的。這些話只瞞著老太爺，調羹和小翅膀，還有你四個人罷了。小全哥都聽說了。」
狄希陳目瞪口呆，果然是天上神仙下凡，人想不到的他都能想得到。若是這麼著，自己兩口子只要抱著一句長輩的事輪不到兒子媳婦說話，憑調羹想做什麼，眼巴巴盯著她的狄三狄四都要跳出來。可惱的是自己不能插手，不論自己怎麼為小翅膀著想，調羹也不會領他情。因泄氣道：「這事咱們不管了。」
素姐笑道：「那是自然，我不踩她，當天神那麼敬她。有個賢惠名兒，我的兒女將來才好擇配，我何苦跟自己的名聲過不去。」
狄希陳其實心裡多少也有些怪調羹當時不作為，累素姐小產，女兒生下來一直不大好，心裡越發的惱調羹，只是他兩個都是厚忠人，做不出來對付調羹的事。所以本來定好了分家要為小翅膀多爭些錢財田土，他都懶得開口。
素姐也是一般心思，本來是想著拼著自己名聲壞些罷了，能幫一把是一把，如今樂得看她折騰，自己家關起門來過小日子，親戚們合得來就走走，倒比與調羹住了一處小心過日為了面子賠了里子來得自由快活。將來小翅膀窮了，給多給少看自己心情，旁人只有說她好的。
狄希陳想開了也不覺得煩惱，重又倒下跟素姐又睡了兩個時辰，就給急不可耐的小紫萱叫起來，嚷著要狄希陳帶他們去街上逛。
素姐為省事，家常只戴個小小銀冠兒，洗好臉穿了上蓋衣服走到外間掀了門帘看天，瓦藍的天空上堆著朵朵白雲，卻是冬天裡少有的好天氣，忙催著廚房上中飯，使小梳子叫明柏跟小全哥來吃了飯，打發他們四個出門。
興隆里三家趁著新年集會多，將花生糖盡數挑到城裡各處熱鬧地方去賣。狄希陳覺得讓孩子們看看小百姓是怎麼做生意的也是有趣，問著守門的福伯，說小九兩口子在前邊街口賣糖。
狄希陳就道：「今兒你們九叔怕是沒空帶你們玩。咱們看他做生意去。」
小全哥跟小紫萱緊跑幾步，嚴明柏有些擔心，走路總看狄希陳，狄希陳拍拍他肩膀，笑道：「你不認得他的，見了面先叫我姨父，再叫九叔九嬸就是了。」嚴明柏心領神會，到了小九攤前，就道：「姨父。這是九叔九嬸？」就上來給小九夫妻行禮。
小九見了他有三分像從前的林天賜，先愣了一愣，馬上換出笑臉跟曹氏說：「這是五嫂娘家的外甥呢。」
曹氏跟田三兩口子都忙不過來，只點頭招乎了聲，道：「吃糖自己拿。」小九手下也不停地在收錢。
狄希陳因他們實在忙，笑道：「孩子們，我們到對麵茶館坐一會，好好看九叔做生意，回頭我要考你們三個。」
小全哥跟小紫萱坐在桌邊，兩個頭湊在一處說了半天，就分了工一個數人數分男女，一個留心記人家買糖的多少。嚴明柏只是搖頭，狄希陳看他有話說，笑道：「想說什麼就說。」
嚴明柏小聲道：「九叔是讀書人，為什麼要做小買賣？」
狄希陳奇道：「讀書人為什麼做不得買賣？」小全哥跟小紫萱都扭了頭看明柏。
這個孩子紅了臉結結巴巴道：「商人重蒼頭小利，君子不為