第二日清早狄希陳與巧姐兩家去墳上祭了狄婆子，巧姐與薛如兼帶了孩子們家去。狄希陳攜妻將子到綉江，狄周出來，引他們到上房去。
素姐卻是頭一回到狄員外的新宅，不免放慢了腳步四下里看看，陳設盆景都是舊宅搬來的，只添了不多幾樣新東西。二門內外到處是孩子跑來跑去，也沒個人看管照應。素姐叫了兒子到跟前囑咐他：「到了上房，請了爺爺的安，看好你妹妹跟三個侄兒，叫小奶奶給你們找個空屋，你們在裡邊自己玩耍，不許在院子里玩。」
小全哥都一一答應。進了上房，只狄大狄二跟小九三家還沒有來，連二房裡幾個從不來往的堂兄弟都坐了桌邊吃茶。狄希陳與素姐上前給狄員外請過安。寶嫂就來請素姐和孩子們到西廂房裡坐地。素姐就問她：「住的地方可安排好了？」
寶嫂小聲道：「姨奶奶留了個獨門院子給您呢，回頭俺帶您過去。」
素姐道：「咱們先去罷，我要換件衣裳。」
寶嫂就真箇帶了她到那院子里去，素姐待跟來的人抬了衣箱過來，慢條斯理換了件衣裳，一邊有一搭沒一搭與寶嫂閑話，又慢慢喝了一鍾茶，與孩子們都吃了些點心，方道：「今兒人多，只怕照顧不到你們吃飯，你們幾個跟寶嫂子都吃些墊墊。」
夏荷拿盒蓋裝了幾十塊各色細點心遞給寶嫂，寶嫂道：「哪裡要這許多，幾塊就夠了。」
素姐笑道：「吃不了帶回家喂你家的貓。」
寶嫂接了盒蓋道謝道：「那俺先去餵了貓再來，俺再去請了大哥過來換衣裳可使得？」
過不多時狄希陳進來，一路走一路脫衣裳道：「熱死我了，孩子們換了衣裳沒有？」
素姐沖西裡間道：「昨晚上瘋了一夜，都睡著了。」
狄希陳換了件屋裡穿的絲棉襖，笑道：「你跟妯娌們見過面了？」
素姐笑道：「總得跟你通過消息才好，那幾個陌生人是二房的？」
狄希陳道：「是，我略說了幾句話，其實還好。」舉起三隻手指又變成四根兒，笑道：「只這兩位仙風道骨，不是吃五穀雜糧長大的，不能以常人度之。」
素姐笑道：「那我心裡就有數了，方才我問過寶嫂了，原來調羹姨奶奶放債是那位新親童奶奶牽的頭，銀錢來去都是從她手裡過。想必三神仙四神仙也少不得從中分潤一二。」
狄希陳笑道：「俺爹知道不？」
素姐道：「知道，心痛小翅膀將來沒錢，睜隻眼閉隻眼罷了。只一件事你當心，趙知縣夫人問你家調羹借了一千兩銀，是童奶奶做的中人。你說話小心些。」
狄希陳嘆氣道：「豬腦子，當是天子腳下呢，這等肉包子打狗的事也去做。他豈是真短這點銀子使的？再有幾個月趙大人升了官，拱拱手就走了，誰去問他要賬。」氣了半日又問：「還有什麼？」
素姐道：「卻是沒了。我卻還有件事想跟你商量，咱們莊上要辦家學，你索性藉機挑明了說，等收拾好了就辦起來，男孩女孩兒只要他想來，咱都收，女孩兒另請先生單教。至於衣裳嫁妝銀之類的話，咱們先收在肚內。等訂下章程再說也不遲。」
狄希陳點頭道：「我明白的，就是孩子們，考不中秀才，也只給他讀到二十歲。不然又要養出幾個小神仙來，卻是我的罪過。」
素姐笑道：「中個秀才明白些事理就罷了，若是都變了神仙，神出鬼沒的鬧得人頭痛。」
寶嫂已是在門外邊跟曬太陽的幾個媳婦子說話，狄希陳就打帘子道：「咱們都出去罷。」素姐到鏡子前照照，沒什麼毛病兒，取了包打賞的銀首飾，走到院子里叫了煮酒跟自己，吩咐那幾個道：「你們守著小全哥跟紫萱。這幾日休要尋親訪友，過年時自會放你們假。」
寶嫂忙道：「是要小心呢，這幾日人多，上房裡常丟東西。姐姐們還是看著些兒。」
素姐遞了個包兒給煮酒道：「銀三事，銀簪子每樣取一個給寶嫂子。回頭打賞你再看我眼色。」
煮酒笑道：「知道了。來之前秋香姐姐教過我呢。」打開大荷包，裡邊十串銀三事，三捆銀簪子，二三十個銀戒指，各色花樣都有，她將包兒伸到寶嫂子跟前道：「嫂子不是外人，你自己挑。」
寶嫂子謝了素姐賞，一樣撿了一個小心收起，笑道：「都是新花樣呢，俺留著給俺大閨女做嫁妝。」
煮酒收了包看素姐滿面都是讚許之意，便含笑跟在素姐身後。到了西廂門口，一個媳婦子打了帘子道：「五奶奶來了。」
調羹穿件雪裡金遍地錦滾花狸毛長襖，笑嘻嘻迎出來道：「大嫂可好？」
素姐站了門口，因她穿的衣裳不對，愣了一愣，方道：「姨奶奶，這狐狸皮俺們守孝穿不得的。快換件來。」
調羹笑容僵在臉上，素姐知道她是下不了台，掀了自己衣裳給她看，笑語央求道：「我也只穿的羊皮，好姨奶奶，求你換了吧。」
調羹因素姐做小兒女態，逗笑了一屋子的人，方笑道：「我也是特地要換上給你看的，哪裡真要穿它。」拉了她的手到東廂房她住的裡間，問她道：「俺穿什麼好？」
素姐道：「跟我差不多兒就行。」調羹就照素姐的打扮換了月白緞襖、白綾素裙。素姐替她開了妝盒，取出幾樣銀器來換了頭上的顏色首飾，方道：「雖然說過年太素了不吉利，只是俺們守著熱孝，總是小心些好。」
調羹陪笑道：「大嫂說的是。」引了她重到西廂與妯娌們見禮。一屋子的人都站了起來，只童寄姐端坐在炕上方，道：「俺比她大，俺不用起來。」
素姐含笑走到她跟前萬福，以嫂稱之，小寄姐只當沒看見，素姐也不著惱，掉過頭來跟眾妯娌敘了排行，坐在一邊說話。狄四嫂心裡發虛，遠遠靠著門邊坐了。只調羹跟小寄姐坐在一處說些閑話。狄七嫂坐了素姐跟前沖小寄姐那邊翻白眼道：「也就五嫂跟她問好兒，俺們通沒理她。」
六嫂八嫂十嫂三個因狄希陳做過一任知縣，也有幾分敬素姐，因聽說她也搬到府里住，六嫂就笑道：「俺們幾個都住在貢院牆根街。五嫂住哪裡？」
素姐笑道：「興業坊。」
八嫂就道：「可是在芙蓉街拐角那個興業坊？」
素姐道：「是，大哥二哥跟九弟住的也不遠，就在隔壁的興隆里。」
十嫂年紀最小，心直口快道：「那邊熱鬧，房子可不便宜。」
素姐笑道：「是貴。咱們幾個買的都是小房。」
原來這三位都是狄二太爺當官時定的親，娘家都是府里，二太爺歿了，親兄弟三不耐煩在縣裡跟狄三狄四打交道，分了家就搬到府里去住。今年若不是族祭的大帽子扣下不得不來，是絕不與狄家人打交道的。就是平常走動，也只她們妯娌三個。聽說又有四個搬了府里住，買的房子地位也好，倒也巴不得多幾處地方走動走動。說話間待素姐就親熱起來，狄七嫂叫她們冷落了，到底有些不快，只是又不願跟狄三狄四家的一處說話，只不停的吃果子喝茶。
素姐察言觀色，狄七嫂與那兩個不同，便尋出些話來引她說，打疊起精神，當她們是當年做業務時的客戶。漸漸五個人越說越熱鬧，狄八嫂就要看花湖，叫她跟來的媳婦子取了只匣子來。素姐看了是紙牌，花色點子跟麻將差不多，自己卻不怎麼會打，推讓了半日，她們幾個都是個中老手，牌癮上來了，拉著狄七嫂四個人坐在四方桌四邊看牌。素姐因個個都拉她一處坐，倒不好應哪一個，只坐了狄七嫂身後看歪頭湖。
狄四嫂也是個愛賭錢的，不知不覺也靠了過來，調羹因將到中飯時，就去了廚下看做飯。只有小寄姐，白穿了錦繡衣裳，插了一頭的首飾，卻沒人正眼看她一眼兒，好容易素姐跟她行個禮，就教狄七娘子拉了去。冷眼看她們幾個，個個跟前都有幾個人服侍，就是狄員外家的媳婦子們，也只在素姐跟前打轉，如眾星捧月一般流水上茶上點心。唯獨她跟前只來時上了盞茶一碟點心，調羹走了，再沒人來問聲兒。小寄姐越看越生氣，拍了桌子道：「茶都涼了，換碗熱的來。」
眾人帶來的人都不理她，狄員外家的媳婦子們，心裡有幾分怕素姐，都看素姐臉色。素姐正一臉好奇寶寶的表情歪著頭看狄七嫂手裡的牌。狄七嫂側著頭教她如何打牌，兩個說到得趣處，都拿帕子捂了嘴笑。
狄六嫂笑道：「五嫂來一把兒？」
素姐搖頭笑道：「俺從來小氣，輸一個錢兩個錢都要心疼的。」
狄八嫂道：「嫂子真會說笑話兒，就你頭上那對雙銜雞心墜小銀鳳釵，俺只在劉皇親家見過劉老太太有一對，聽說有幾倍的銀子錢都買不來的。」
素姐微微笑道：「俺這個也是位皇親送的。當真要俺花銀子去買，俺可捨不得。」因幾個人眼睛都盯著她頭上的鳳釵瞧，忙道：「俺還得了幾個梅花銀簪，也是內造的。」就叫煮酒道：「你去問夏荷，在我妝盒最下邊一個抽屜里，盡數取了來。」
煮酒去問夏荷要，夏荷問道：「俺們夫人給那