從前寶嫂在素姐手底下好不興頭，到了調羹手裡，狄家親戚如狄四狄七之流外頭收來的襪子偷工減料，調羹大價錢收進來，一半價錢都沒有商人肯買。一個好好的織襪廠一年就賠出去一半本錢，只得歇手。素姐回了家雖然知道，不過一笑就置之不理。原本分家時寶嫂還想求素姐要她，只是她男人不肯，說道：「俺在老太爺這邊做買辦，進進出出一個月也有三五兩落下來，比不得那邊清湯都沒的分你一口。」只得罷了。
狄員外沒了狄婆子管束，待族裡子侄們越發慷慨。他家只有那幾十頃田地，又不比從前作坊里年年分紅還有銀子入私房，調羹才管了一個月家就覺得進的少出的多。只是她有心節省，卻管不好家，一個賬房與買辦們勾結起來，做了假賬肥己，她只當家裡花費太大，就要學狄希陳分家時那般行事。狄員外也覺得家裡人口太多，兩口子私商量，只選了十來房家人，別的，就問狄三狄四狄七要不要。狄三當時剛發了財，就要了兩房夠十來口人家去。狄四狄七都只要一房。還有幾十人，調羹一戶給了一兩銀就要叫他們走路。
這些人都道：「驀地趕俺們走，這不是逼我們死路上去？」都去求狄員外。
狄員外道：「實是養不起這許多人，你們此時到臨清，大碼頭自有少人手的人家去尋。」
一個膽大的道：「姨奶奶夠兩三千兩銀子在外頭放驢打滾的債，怎麼會養不活俺們。俺們縣裡問問縣太爺去。」
狄員外著忙，請了童奶奶來說話。童奶奶笑道：「這有什麼，我來說。」對了眾人道：「你們數數縣裡有錢人家，哪個不放債？俺們與趙大人家也常走動，趙夫人也放債來。若是怕冷天里尋不到好主人家，俺跟老太爺說個情兒，再許你們住兩個月，他一家三口兒，也實用不了一兩百家人。各位管家們日日都是坐了門房聽事房賭錢耍子，也受用夠了。」
叫童奶奶捉了短處又哄又嚇，有些人就掉了頭搬了出去投親靠友，另尋主人家。有的拖了兩個月，到底叫調羹使了狼虎一般的健仆驅趕出去。怨聲載道，連外州縣裡都傳開了，說綉江縣裡有個富戶，老太爺寵個妾，待下人極刻薄。
調羹手底下雖然能人甚多，也有幾房老實家人，老老實實做活都是他們，銀錢經過的事沾不上邊兒。狄希陳名下的家僕，與小翅膀名下的家人沾親帶故的極多，得了厚賞，兒女又有了盼頭，哪裡有藏得住的，傳來傳去傳到縣裡，調羹跟前的紅人不過一笑，那些連湯都喝不上的聚集在廚房裡好不抱怨。就是發了昧心財的寶哥這樣人，聽說狄希陳家的小子姑娘們都要上學，也有幾分羨慕，後悔當時糊塗沒有分到狄希陳手裡。
進了臘月，小翅膀的先生請辭去，調羹只道有銀子必能請得到好先生，隨他去了。小翅膀沒了管束，日日與家裡的小子們一處玩耍。狄員外只說他一年到頭上學，也要好好歇歇，越發慣的不像話。
十五那天狄希陳帶了小全哥跟小紫萱來送年禮，先到了縣裡，在內室吃完中飯，狄希陳還要帶孩子去明水岳家，小翅膀道：「叫小全哥跟小紫萱留下來陪俺。」就在地下打滾。
狄員外忙道：「叫他兩個留下罷。」
狄希陳道：「小兄弟休要這樣，你捨不得他兩個，他們外祖父母也想他們呢。」
小翅膀拉了小全哥的手道：「你留下，俺收了許多好東西等你來看。」
小全哥心裡有些不喜歡他放賴，哄他道：「俺明日再來好不好？」
調羹拉開兒子笑道：「他明日必來的，你是叔叔，也要有做長輩的樣子。外頭送了兩籠野雞，你快去看看。」拉了他出去看野雞。
狄希陳抱了女兒拉了兒子辭了狄員外，出了縣裡，狄希陳問兒子：「你不是一向跟小翅膀好？今兒怎麼不肯留下。」
小全哥板了臉不說話，小紫萱笑道：「翅膀叔問哥哥討那個夏荷姐姐做的小銀包，俺哥舍不和，他就在地上打滾，調羹奶奶到底問哥哥要了去。」
小全哥方道：「我倒不是捨不得東西，就是不喜歡他放賴，爹跟娘總教我們不要奪人所愛，更要自尊自愛自強。他一樣都沒有，跟他一處玩就覺得難受。」
狄希陳笑道：「紫萱你覺得小翅膀叔叔這樣好不好？你也愛搶你哥東西的。」
小紫萱想了半日，紅了臉道：「我心裡也不喜歡他這樣，哥哥，我在你心裡難道也是他那樣的人？」
小全哥笑道：「你搶了去玩兩日總要還我的，再說有時是我逗你的玩的。你也不打滾放賴。小叔叔如今什麼好的到了他手裡，都是只進不出，也太小家子氣。」
狄希陳嘆息道：「他從前不是這樣子的，對不對？」
小紫萱道：「可不是，咱們才回家時，他還拿了他心愛的東西給我們吃呢，今兒擺上來一盤點心，他說他喜歡，讓都不讓我們一塊。」
小全哥想了想，問道：「爹是不是想說近朱者赤，近墨者黑。」
狄希陳點頭道：「不錯，他跟你三伯七叔家的孩子們在一處，就學了這樣的壞脾氣。你們要不要幫他呢？」
小紫萱點頭道：「願意。」
小全哥也點頭道：「願意。其實俺心裡還是想他好的。」
狄希陳道：「你們兩個好好想想，又要能幫他，又不能得罪人。可有什麼好法子。」
見他兩個都沉思，笑道：「不急與一時，慢慢想，想好了回家咱們跟你娘一起商量。倒是近朱者赤，近墨者黑這兩句，後邊還有，紫萱你記得嗎？」
紫萱站起來扶了馬車的板壁，笑道：「近朱者赤，近墨者黑；聲和則響清，形正則影直。娘教過的，前邊兩句是說交朋友要小心，後邊兩句是說做人的道理。」
狄希陳大樂，笑道：「你們兩個都不錯，爹給你們一人一個願望，你們都想要什麼？」
小紫萱道：「俺要去找林家哥哥，問他為什麼哄我，明知女孩兒不能考秀才，他還說等俺一起中進士。」
狄希陳道：「這個要求也正當，我替你打算，你林哥哥在泰安住，你自己去不成，必要讓管家去，就要過年了，總不能空手去。人家也不好空手回來的，一來一回兩家都要上百兩銀子。你覺得是不是貴了點？」
小紫萱笑道：「朝聞道，夕死可矣，只想到錢，爹是不是俗氣了點？」
狄希陳大笑道：「你學你娘倒是十成十。你說得極有道理，回了家跟你媽說，咱們備了禮去林大人家走走。」又問小全哥：「你想要什麼？可不要被妹妹比下去了。」
小全哥道：「我要小妞妞長的胖胖的，不要總生病，她一病，爹娘就吃不好睡不好。」
小紫萱也道：「俺也要小妞妞不生病，不要問林哥哥了。」
狄希陳摸摸他兩個的頭道：「小妞妞一定會長的壯壯的。大夫說她過了冬天就好了。小全哥換個願望罷。這個也是爹娘的願望呢。」
小全哥道：「那叫舅舅家的表妹來我們家上學吧，上次姑姑說大表妹聽說紫萱上學，在家哭呢。」
狄希陳笑道：「你問問你舅舅跟姑姑肯不肯呀，你二舅舅在家也教她兩個認字的。」
薛家知道狄希陳今日要來，薛老三親自騎了馬出來接，迎出有十來里地，遠遠地看見狄家的馬車就叫：「小全哥，小紫萱。」
兩個孩子本來都靠在狄希陳的膝上睡著了，聽見舅舅叫，爬起來鑽到前邊去，唬得趕車的田四道：「快進去，掉下車不是玩的。」急忙將車停下。
薛老三還沒下馬，兩個孩子都跳下車來道：「三舅舅，帶我們騎馬。」
薛老三就下來抱了小紫萱在前邊，小全哥在後，自己牽馬走了兩里路，方抱他們下來，一起到車裡坐了說話。
臘月天黑的早，到了明水，巧姐跟薛如兼已是在大門口等了半日，薛如兼就抱了小紫萱先進去，還怕她冷，一路小跑先進了上房，薛老三要抱小全哥，小全哥道：「俺不冷。」靠了他姑姑要扶她道：「姑姑小腳，當心路滑。」倒招的巧姐眼淚都出來了。
狄希陳拍拍兒子的肩道：「快跑，前邊掀門帘去。」
巧姐道：「俺為著這個小腳吃了多少苦，如今俺兩個女兒纏了腳夜夜哭泣，倒是你家紫萱，你兩個不給她纏的好。」
狄希陳道：「你嫂子跟我也不知為這個受了多少氣呢。」
巧姐笑道：「也是嫂子剛強，我本也不想給她兩個纏，公公婆婆叫去說了幾句，就沒敢攔。她兩個纏了也有一個月，如今才能走兩三步路。」
薛教授比狄員外還大十歲，雖然身子康健，已是有些糊塗，不太認得人，小全哥跟小紫萱挨著他坐了半日，他還錯認是小陳哥跟素姐兩個小時候，道：「你們兩個從小兒就合不來，將來長大了做夫妻可要相敬如賓才好。」
薛夫人拉了他兩個到另一邊坐了道：「別理你外公，俺們說正經話。」看了看小紫萱還是一雙天足，嘆氣道：「你娘小時候就不肯纏腳，到了你，還不肯給你纏，明長了一雙大腳，婆家要笑話的。」