童奶奶無法，將懷裡的孩子交給狄三，狄三一推道：「俺也要去尋門路呢。」說罷掉了頭又去尋黃捕頭，人說他在小金寶處吃酒，他尋了去，裡間正圍了一大群人推牌九，就是黃捕頭坐莊。見他來了，笑道：「尋到份上了？」
狄三道：「俺那個丈母娘去尋俺三伯說情。」挽了袖子道：「讓我推一把。」
小金寶靠了他後背笑道：「你家攤上官司，你也不急？」
黃捕頭笑道：「死個把丫頭，又不是什麼大事。他娘子動地手，板子可打不到秀才身上。」
狄三笑道：「是沒我什麼事，她尋到份上也罷，尋不到叫她挨板子去。打死了俺接了小金寶回家過好日子。」
小金寶拿手指頭指他額頭罵道：「你個沒良心的。」狄三順勢就要拉了她親嘴。
黃捕頭坐在一邊看不下去，笑罵道：「你接了小金寶去，再叫你家小寄姐打死了，俺可不捨得。」
小金寶扭到黃捕頭跟前笑道：「俺也捨不得黃大爺。」就坐了黃捕頭身邊。狄三手氣卻不佳，幾手就將身上幾兩銀子輸了出去，黃捕頭道：「你家現放著老五那尊佛，你多燒幾炷香，有他撐腰，咱們跟你來往臉上也有光。」
狄三有些不舍，無奈道：「俺瞧瞧去。」
狄員外是個老實忠厚的人。老人家偏心小兒也是常有的事，狄員外得了小翅膀高興，連帶的童奶奶這樣雞犬也就升了天。狄員外不喜歡素姐行事自有主張，又不肯給狄希陳納妾，偶爾抱怨一兩句，她就有千般的話介面說素姐不好。狄員外日日教她顛倒黑白，也覺得素姐量小，行事可惡。早上廚子買菜回來，傳說小寄姐打死她家那個小珍珠，狄員外就道：「她為著自己沒有兒子，也不讓人家生下來，好狠心腸呢。三侄兒家那兩個小子可憐的，這樣冷天都是光腳穿雙單鞋。」心裡倒有一二分幸慶自家兒子沒有納她，不然休說小全哥，就是小翅膀只怕也要遭她毒手。
小寄姐白日里扶了正晚間就打死個懷孕的丫頭，調羹不免有兔死狐悲之感，介面說：「從前都說小寄姐可憐，那個小珍珠跟她一般兒苦命人，雖是私情，肚內總是狄家的子孫，怎麼就下得這樣狠手。」
說話間，素姐又使了小板凳送冬至節的禮到狄員外家，小板凳拿了一疊帖子，抽了最上頭一張獻上來，又磕了頭問好，笑道：「夫人叫小的給老太爺、姨奶奶請安，問小叔叔好。另有幾樣家裡做的小玩意捎給小叔叔。」就將手裡一個大包獻上。
調羹打開來看，卻是兩個布做的兔子，紅眼是兩粒紅玻璃珠，活脫脫兩隻真兔子卧在那裡，臉上就露出笑來。後邊狄周媳婦跟個大胖丫頭又抬進來一匹小馬。狄員外老眼昏花，問道：「這小馬駒子倒好，搬進來做什麼？」
小板凳笑道：「是布做的假馬，夫人跟房裡幾個姐姐做了十來天，就做了這麼三個。」
調羹喜歡，要賞他五錢銀子，他不肯收，道：「俺們一家人，姨奶奶的賞可不敢領。」又將手裡的幾張梅紅帖子遞上：「縣裡還有四太爺家跟二太爺家，俺還要趕緊上縣裡送趙大人禮，請姨奶奶這裡幫著分送一下罷。東西上都貼著紅簽兒，禮單在這裡。」
調羹接了，小板凳退去，正好童奶奶進來，小板凳還跟她問了個安。童奶奶一來就抹眼淚，調羹忙著要替素姐送東西，哪有心思理她，叫她拉住了好不耐煩。因她眼睛都紅腫了也有幾分可憐，免不得說幾句場面話勸她。狄員外因昨日自己說小寄姐賢惠，第二日賢惠人就打死了丫頭，實在覺得丟臉，遠遠的坐上邊上不肯搭話。
童奶奶拿眼一溜，見他不似平常客套，就不開口去求，只哭自己女兒命苦。
三個人都在不耐煩之際，狄三進來，狄員外嫡親侄兒自是不同，狄員外親熱問道：「童親家母說你去尋份上，如何？」
狄三笑嘻嘻道：「俺哪有什麼人可托，叫小寄姐挨幾板子就是，橫豎打板子的她都認得，也打不重。」
童奶奶不得不開口道：「那是你娘子呢，脫了衣裳露出屁股叫人打，圍了人瞧見，你還能出來見人？」
狄三笑道：「她能下狠手打落我兒，挨幾板子也該。」
這話卻是糊塗，狄員外與調羹都連連搖頭，為著狄家人體面，必不能叫小寄姐堂上剝了衣裳露屁股，狄員外忙道：「婦道人家拋頭露面已是不妥，若真是挨了板子，將來你兩口子怎麼見人。」就叫狄周媳婦：「叫你男人去府里請小陳哥來家。就說他三哥遇到官司，請他來商量。」
童奶奶因狄員外不理她，就要告辭，狄員外也不留她。到了外頭，童奶奶拉住狄周媳婦，硬塞給她二兩銀，求她道：「你只說老太爺有急事叫五爺回來。」
調羹從前一半兒是自己做不了主，一半兒是別人的銀錢不心痛，隨素姐分派，她大手花用。分了家後家裡人口又多，每日穿衣吃飯已是不少，還要招架狄三狄四兩個填不滿的無底大坑、供奉童奶奶，漸漸小氣，兩三個月管家們背後都抱怨她扣門。狄周媳婦原不是個明白人，天性又愛小，假模假樣推辭了兩下，就收了銀子照童奶奶教的傳話。
狄周騎了快馬先到明水莊上，正好狄希陳才到，氣喘吁吁說是老太爺有急事請，狄希陳就著了忙，怕老人家有什麼三長兩短，飛馬到崔姨娘家請了崔家表哥，兩個一起打馬到縣裡，吹了一肚子冷風，進了上房狄員外正與狄四太爺兩個吃酒，狄三狄四在下邊陪著，觥籌交錯吃得滿面紅光。
崔家表哥先就不快，跺了跺腳道：「俺還有事，先走了。」狄希陳再三道歉，送他出門，他道：「狄姨父老昏了頭，俺還能躲一時，你快進去罷。」
狄希陳恨不得跟他一路去，裡邊調羹出來請他進去，狄希陳就問：「狄周跑得半死不活到明水尋我，說是爹有急事請，嚇得俺快馬回來，顛得骨頭都散了架了。」
調羹想了想道：「吩咐說你三哥有官司，請你來商量來，這個砍頭的沒有說？」
狄希陳怒道：「只說爹有要緊事，誰胡亂傳話？」
調羹見他上半身淋的透濕，下半身全是泥點，十分過意不去，一邊張羅給他換衣服，一邊傳了狄周媳婦問她：「你是怎麼交待你男人的？」
狄周媳婦道：「俺只說老太爺有急事，叫大哥快來家。」
狄希陳沒好氣道：「俺叫你唬得以為家裡出了大事。」換好了衣裳道：「沒事我走了。」
調羹忙拉住他道：「明水一路到縣裡也有幾十里，吃了飯睡一晚再回去。」狄員外離了席也來叫他吃飯。狄希陳實是餓得狠了，跟狄四太爺問了個好，坐下悶頭大吃。
狄員外就道：「你三嫂昨日失手打死個丫頭，你寫封信去求趙大人免提罷。到了堂上不好看。」
狄希陳道：「三嫂不是卷了銀子逃走了么，哪裡又來個三嫂。」
狄四太爺紅了臉道：「就是童氏。」
狄希陳冷笑了兩聲道：「什麼時候扶的正？倒要好好恭喜童奶奶呢。」
狄員外十分不好意思，見狄三狄四都只顧吃喝，只得自己開口道：「昨日扶的正，晚間跟他家小珍珠合氣，失手打了一下，小珍珠三個月大的肚子呢，小產死了，今早上抬出去教幾個花子攔住了送到縣裡。」
狄希陳想了想笑道：「好好的扶她做正房做什麼？在俺家她就鬧雞犬不寧人神憎恨的，俺花了銀子買來的人，叫俺們稱她三嫂，她也當不起。又打死有孕的房裡人，就當叫趙大人稟公處置。」
狄員外紅了臉強道：「狄家的媳婦，堂上叫人打板子，你臉上也無光彩，說個情也罷了。止了官司還叫老三另娶就是。」
狄三聽說要另娶，站起來謝道：「俺等三伯與俺娶正頭娘子。」這般無恥，就是他老子都紅了臉想裝不認得他，只有狄四暗暗在席下沖他伸了大拇指誇他會鑽營。
狄希陳不理論，吃完了方道：「三哥的家務事我管不著。前陣子，三哥的兩個兒說三哥給我戴綠帽呢，我再不分是非偏著他，人真當我是個大王八。」笑了兩聲又道：「他要名聲，我家素姐也要名聲。沒有為了老鼠打碎玉瓶的理。」道了聲慢用，騎了馬去崔表兄的下處，狄員外攔都攔不住。晚上狄員外還使人送了他乾衣裳去請他回家，狄希陳只推馬上顛著了起不來，第二日一早回明水去了。
卻說狄三指望著狄員外與他另娶，就把小寄姐拋到了腦後，巴不得一棍子打死她，好另娶清白人家的小姐，散席與狄四又去賭錢，可憐童奶奶跟小寄姐倚著門等他到天亮，因他總不來，大清早去敲狄周家的門，狄周媳婦披了襖開門道：「小陳哥昨日好不氣惱呢，嗔道不該扶你家寄姐做正房，飯吃了一半就走了。俺爹就說要給他三哥另娶。」
童奶奶心裡酸甜苦辣一起湧上來，覺得天旋地轉，扶了門框強鎮靜道：「不是薛素姐容不下俺們母女，俺家寄姐早順當嫁與九叔，如今拉把手也是行善積德。」
狄周媳婦道：「你家寄姐打落了狄家的骨血，狄四太爺跟俺爹都好不快活呢，俺哥也說的是正理，銀子買來的