因她們都拿定了主意要做花生糖芝麻糖賣，素姐就請了她們去廚房，叫柳嫂子現泡麥芽，指點熬糖訣竅。事了素姐留她們吃飯，她們都道：「俺們現學現賣，都回去泡幾斤，等熬了糖再來。」素姐曉得她們心急，也不虛留，送了她們出後門，方回廚房問：「今兒給學裡備了什麼點心？」
柳嫂子揭了鍋蓋，裡邊一大鍋熱氣騰騰的酒釀元宵。素姐覺得還不夠，見案板上擺了一大籃雞蛋，指了道：「一人再放個蛋罷，他們家一天只吃早晚兩頓飯，小孩子餓得更快。」
柳嫂子笑著應道：「知道了。」又問：「那幾位真是要做糖賣？」
素姐笑道：「是，到了城裡樣樣都貴，都有些著急呢。」
柳嫂子忙道：「可不是，一根草都是要錢的。分家的時候夫人什麼都沒有要，如今這銀子花得俺都心疼，也極該開兩個鋪子，我看賣糖就極好。」
素姐笑道：「我不能跟嫂子們搶錢，咱們家另想法子吧。」
柳嫂子一邊往鍋里打蛋一邊問道：「明年莊子蓋好了俺們是在莊裡住還是在府里住？」
素姐道：「開春了先去莊裡住，這房子樣樣都好，只有廁所跟下水還要另改，正房天井也要重做，前幾日下幾點雨，就差點淹到台階上，哄得俺半夜叫人起來抬箱子。」
柳嫂子笑道：「俺猜徽蠻子蓋的樓就是怕水淹，所以樓上寬敞，只可惜上邊沒有炕，不然極好。」
素姐點頭道：「他們南邊不用炕的，山裡太陽又不好，所以喜歡住樓上，也是防地下潮濕。」又想起來問道：「你與虞先生緊鄰，他家常日用少些什麼？正好冬至節送先生禮。」
柳嫂子道：「晚間我去他家串門兒再瞧瞧。」
說話間前邊一路孩子笑鬧聲，柳嫂子就叫了狄九強的娘子強嫂與另一個守門的錢守仁的娘子錢嫂，三個人洗燙碗勺，柳嫂子先盛了三碗拿小食盒裝了道：「俺送夫人後邊去，孩子們來了吵得慌。」
主僕兩個到了後邊正房，奶子抱了小妞妞正在天井裡曬太陽，陳嫂在邊上做一雙小小虎頭鞋，見柳嫂子送了食盒進來，忙放下手裡的活計去接，一邊道：「不敢當，俺正想著去取呢，廚下那麼忙。」柳嫂子笑道：「無妨，我正好出來走走，瞧瞧二小姐。」伸手奶子手裡抱了孩子，逗了幾句，素姐接過去道：「你們兩個先吃罷，我抱她房裡換尿片去。」柳嫂子還跟著進了西廂三間房，這裡北一間是奶子帶著小妞妞住，南一間是紫萱與她房裡幾個女孩子住，中間大炕晚上媳婦子守夜，素姐進了北裡間尋著乾淨尿片，柳嫂子幫著換了，因四下里無人，她就道：「我家二叔家大的那個女孩兒今年也有十七，她娘老子看中了來貴，想托我說媒，先問問夫人意下如何。」
素姐笑笑道：「我從前多說了幾句，害得小春香上不上，下不下。來貴的事，你問他自己。」
柳嫂子心知他心裡戀著秋香，只是她家大虎也對秋香有意，所以替二叔說話，如今素姐說不管，秋香要嫁必也由她自己，自家大虎可比不過來貴本事，嘆了氣道：「那是不必問的了，他的心事人都看得出來。」
素姐道：「你家二叔是老太爺跟前紅人，他的女孩兒自有人去求，你就放心罷。」抱了孩子出來交給奶媽，召秋香跟小杏花在花廳里算賬備冬至送各親戚的禮，預備過年的年禮。
柳嫂子因素姐不吃元宵，回廚下另下了碗水餃送來。素姐只吃了幾個就不吃了。秋香接了要送出去，素姐想起來道：「咱們家是不許你們吃剩的，這些東西都是倒掉的？」
秋香道：「廚房後有個泔水桶，有人每日來倒，咱們一個月還要給他一百二十文錢。」
素姐聽了道：「那樣也好，他倒了去養豬，總比咱們倒陰溝里糟蹋東西強。」因天已昏黑，又下起小雨來，才點上燈，學堂里已是散學，小全哥跟小紫萱站了二門口與堂哥弟姐妹們道別，央了狄九強的妻子強嫂送他們幾個回家。素姐遠遠的聽見兒子講話，不由就笑起來。秋香拿出兩件衣裳烘在炭盆上，見素姐微笑，也笑道：「小全哥雖然才十一歲，說話行事跟老爺差不多少，人家都說他是小大人呢。」
素姐站起來從窗戶中間的玻璃處看出去，他兩個手拉著手邊走邊說話，倒有幾分自己與狄希陳小學時放學回家的樣子，不由得想念起狄希陳來，他去了莊上有十來日，天氣又冷了，不知道新莊里諸事可都齊備，晚上有沒有熱炕。
小紫萱吱吱喳喳進來，先脫了窄袖對襟的青布小棉襖，另換了件烘的暖暖的布襖，就爬到炕上去要看小妞妞。
素姐笑道：「你先洗了手，等手烤熱了再到妹妹跟前去。」小紫萱只得下炕洗手。
小全哥卻是先洗了手才換了布棉襖，搶著過來抱起小妞妞看看，問道：「為什麼小妹妹總是睡，醒了不是尿就是吃？」
素姐道：「小寶寶都是這樣的，你們小時候也這樣，小紫萱還不要奶娘抱，整夜不睡都是我抱著的，你不記得了？」
小全哥偏著頭想了半日，笑道：「不記得了。」因小妞妞哭了，就有些手忙腳亂，奶娘忙接過去就解了衣襟要餵奶，小全哥忙道：「九叔說寫完了文章過來呢，你去對面喂妹妹。」
奶娘紅了臉道：「俺有什麼好怕的。」雖是這樣說，還是抱了小妞妞出去。等妞妞吃飽又睡著了，奶娘抱回來放在炕上，自家去廚下吃飯，小九才一路小跑進來，素姐見他衣服都淋潮了，忙叫人拿了狄希陳的一件大襖替他換下，把濕衣拿到盆上烤。
小九笑道：「今兒你家趕車的田三回來了，說明日五哥帶賣莊子的人來，我來尋嫂子拿銀子。」
小杏花不等素姐吩咐站就取了小九放鑰匙的匣給他，道：「九叔跟俺去樓上罷。」掌著燈引他上樓。小全哥跟小紫萱也跟了去。
小秋香就道：「枉費春香一心一意待他這幾年，他倒好，娶了媳婦又買房又買莊子，就不想想春香在廟裡頭念佛燒香，求的還是保他平安。」
素姐嘆氣道：「當初卻是我多事問她，反害了她終身。倒是你，若有意中人，須訪好了他定了親沒有。」
秋香低了頭只是笑。素姐道：「你也十八了，難不成在我身邊呆一輩子？」
秋香紅了臉道：「俺們能在夫人身邊呆一輩子那是福氣。」
素姐笑道：「原來心裡還是有人，說罷，是來富還是來貴。」
秋香笑道：「來貴他無事總尋我說話，我就煩他那個嘴，抵得上一百隻蒼蠅。」
素姐道：「原來你嫌他，他可是香餑餑，今兒還有人求他做女婿呢。」
秋香只是笑，聽得樓板響，忙去接小全哥手裡的銀包，後邊小紫萱掌著燈，小杏花跟小九抬了一食盒銀子下來。上了等子稱過，足足的一千四百五十兩，小九取了五十兩一個大元寶，還叫小杏花收起。素姐道：「且不忙收，今兒你娘子跟大嫂二嫂來，說要湊錢開鋪子呢。」
狄希陳就道：「要多少本錢？」
素姐笑道：「還沒說呢，三個人都說要做花生糖賣，柳嫂子才教了她們泡麥芽，一個比一個著急，都回家去包麥芽去了。就是不開鋪子，難道你不要過年？不與親戚來往送禮？都是要花錢的。」
小九笑道：「上次賣房的四十兩還沒動呢，夠使了。」小杏花就替她收了銀子，又將箱子都鎖上了將鑰匙遞給小九收起。素姐叫她兩個將銀子搬到自己內室，因狄希陳明日回家，心裡喜歡，就要留小九吃飯。
小九道：「我還要尋一兩個人房裡使喚，只是不好就買，問嫂子借兩個罷。她一個人在家做活，晚睡早起的受累，我看不下去。」
素姐想了想，道：「趕車的田三兩口子肯吃苦，又有一把力氣，把他們借你們使吧。等你娘子做個小生意也有個幫手，搬東西運貨也不必別請零工雇車，可使得？」
小九站起來謝了，道：「我必不虧待他們。」因天都黑透了，辭了家去，素姐教後邊拿兩個菜裝了盒子，還是強嫂送他回家。
素姐叫了田三夫妻來，道：「如今九叔家裡打算開鋪子，想借你們去幫一兩年忙。你們收拾收拾，明日搬他家去罷，我這裡衣裳工食也不短你們的。」
田三曉得這位九老爺其實有錢，去了他家，卻是吃了個雙份子，如何不肯，歡喜應了，就與渾家回家收拾出幾包日用家什。
曹氏聽說小九問五哥借了一房家人，正中下懷，心中算計了一夜，第二日才交五更就起來要去尋大嫂二嫂說話，小九道：「今兒田三兩口子要搬來，你收拾間屋給他們住。」
曹氏就住了腳迴轉，去收拾一間廂房。小九起來點了燈背了一個時辰書，曹氏才捧了兩大碗面進來道：「吃早飯罷，昨兒五嫂送來的排骨湯我下了面。」
小九吃了幾筷子，底下全是肉，忙夾了出來都給曹氏道：「你總這樣，其實不必，又不是吃不起。」又道：「今兒五哥回家，我中午肯定不來家吃飯，你買些菜請田三兩口子吃罷。」
就擱了面碗換衣裳，又夾了昨晚上