狄大嫂心裡有十二分不樂意，面上勉強裝出些笑來道：「今兒什麼風把三弟吹來？」
狄三一邊揉胳一邊道：「大嫂今日也不拉俺一把。」
狄大嫂故意裝做聽不見，問狄大討錢道：「家裡沒面了，給我幾十文去買兩升面。」
狄大真箇數了二三十文錢出來，沖狄三拱拱手道：「三弟吃了面去，我買房欠了人家錢，今兒說不定人家要來討，還得躲躲。」就抬了腳前門出去，繞了一個圈後門回來。
狄三吃了碗清湯麵，狄大嫂就丟了他在前廳，自家點了燈做針線陪他，狄三哪裡坐得住，摸摸還有幾兩銀子，不如去關帝廟裡賭兩把，就道：「大嫂替俺留門，俺去尋個朋友就來。」
狄大嫂送他到門口，看他轉了街口朝北去了，忙敲開小九家的門對曹氏道：「你三哥還沒走呢，這幾日小心。」說罷就回家緊緊關了過道門，又在門後抵了張破桌，方回房去睡了。
曹氏也怕三更半夜狄三闖進來，丟東西是小，吵鬧起來名聲事大，也將前後門都關得嚴嚴的，和衣倒在小九腳後睡了。
卻說狄希陳在家又住了兩天，狄四日日上門要求見，狄九強一見是他，只拿了大棍子嚇他。狄四對這個渾人卻沒法子，挨了兩下跑去狄員外那裡訴苦，狄員外道：「童奶奶跟我說來，三侄兒只是吃醉了，你到處敗壞他名聲，誰敢開門見你。」
狄四道：「三叔怎麼只信他不信俺。他在成都任上就跟個小寄姐風流，不然怎麼五弟花了一百兩銀買來的美人，雙手就送與他來？」
狄員外教他噎得說不出話來，半晌方道：「你可是胡說，俺家素姐房裡二三十個人，你又在邊上站著，給他天大個膽子他也不敢怎麼樣。這事他可做不出來。」
狄四還在拿狄三偷了小寄姐強辯，童奶奶在後邊衝出來罵道：「賊砍頭的死人，別以為你做的那些好事人都不知道，俺就當了狄大叔面跟你對質，你說俺家寄姐偷人，沒的讓你戴了綠帽，本是俺女婿求了小陳哥正經娶來家，教你這臭糞嘴一噴，倒成了偷人，俺跟你拼了。」
童奶奶扯了狄四的衣裳用力一拉，半新的綢衫就裂了好大一道口子，狄四心痛的要死。他原本是二房妾生的，雖然老子做過一任官，無奈子女太多，他又是最大的那個，狄二老太爺也不甚待見他，死了更沒多少家事給他，又娶了個比他能吃比他會花的娘子，兩個四處打秋風，就這兩件綢衫出來見人，此時叫童奶奶扯壞了，哪裡肯依。
調羹撿了狄員外一件綢衫給他，他還另要了件夾道袍，才悻悻的沖童奶奶吐了口唾沫，蹭了相識人家的車去明水狄希陳新莊上混飯吃。
狄希陳在家幾日見狄三狄四兩個不來，方放心道：「寧可府里慢些兒收拾，我再留兩個男人在家，你們在家收拾東西罷，七七那日燒完紙你就在家動身，俺後日帶了兒子女兒直接去府里。」
素姐點頭道：「就這麼放過那兩個人，我可是有些不高興，怎麼都要教訓他們一頓。」
狄希陳笑道：「我想了幾日呢，自然是要收拾的，知縣大人看了我的面子幾板子就能敲死他，只是真下了手，倒教人家以為你真吃了虧，還是放一放的好，等大家都忘了，一跤叫他跌下去爬不起來，再不敢上咱家門來才好。」
素姐道：「不是怕人家說，我當場就大棒槌打他，家裡只有兩個守門的男人，又隔的遠，到不好動手，你多留幾個人也罷。府里的房子，先收拾出住的幾間來，等咱們搬過去說。」
狄希陳便真箇將府里的家人叫了兩個回來，與自己帶的兩個都留在家裡白天守門，晚上巡夜。
卻說狄三在府里賭了幾日錢，輸得精光方搖搖晃晃去尋狄大，狄大嫂隔了門只說不在家，並不開門見他，再敲狄二家，狄二嫂更乾脆道：「俺家沒男人，不好放你進來，別處去罷。」
他無法只得去敲小九家門，小九前日揍了他哥一頓，膽子倒變大了，白日里尋了好大一根棒槌，又買了幾大包粗針，拿半塊磚頭敲了一整天，改造成個針刺蝟，迎著日頭寒光閃閃，等了狄三兩日了，見他來了，開了門就亮出來撲狄三而去，曹氏攔都攔不住。
狄三實不料小九這般強悍，唬得掉頭就跑，掉了只鞋都不敢停下來撿，頭也不回跑了兩條街，當了身上一件夾襖，雇了頭驢灰溜溜回綉江去了。
小九教曹氏拉了後腿，埋怨道：「你拉我做什麼，今兒不好好叫他嘗嘗我九爺的厲害，他就不知道長記性。」
曹氏奪了長刺的棒槌笑道：「嚇嚇他罷了，真這麼一棒下去，扎幾十個眼倒沒什麼，他拿住了去訛你就划不來。」說罷拿了石磯子上敲了兩下，刺蝟的刺就掉了一半，再敲兩下，還是一根棒槌。曹氏拿笤帚掃了道：「可惜這些針，夠我用好幾年。」
小九笑道：「我想到法子把咱綉江院子要回來了，明兒我們回縣裡去罷，你不是說你哥跟縣裡賈書辦是兒女親家？」
曹氏喜道：「那可是好，俺去買只燒鴨，再買罈子好酒明兒捎回去。」
小九道：「我再好好想想，必要萬無一失。」
曹氏道：「要回房子就罷了，休叫他下不了台。總是親兄弟。」
小九搖頭道：「他跟親生兒子都不親，別說咱們了。我跟五哥商量去，想必五哥也恨得他牙痒痒。」
曹氏笑了一笑不說話，第二日兩個託了狄大嫂看房子，買了大包東西要回綉江。曹氏還要去娘家居住，小九道：「你先回家罷，我去新莊上找五哥去，不是明日就是後日去尋你。」半道上在狄希陳新莊就下了車。
狄希陳的新莊離大道還有四五里路，一條小路教來往的車壓出深深的車轍，剛又下過三兩點雨，一腳下去一個深深腳印，小九跳來跳去，跳得腿都抽筋，方到前莊上。一個工頭認得他，拉了他一邊道：「你大哥跟五哥都在後庄呢，路不好走，等會坐了送飯的車後邊去罷。」
小九在前庄轉了轉，狄希陳是務實的人，也不學人家擺石獅做門樓，水磨的青磚砌的七大間，正中一間是過道，拾級而上，裡邊就是一個大天井，俱是方磚鋪地，只四角種了松樹，沿迴廊轉了一圈，東西各是五間，從東邊院中磚鋪的小道轉出去是片竹林。此時竹子並不多，想是移來不久，枝梢還有些兒發黃，小道的盡頭是東廁。小九住了腳去看西邊，西邊另有一個月洞門，通了夾道，一頭朝北有個門，裡邊人來人往，還聞到粉條燉豬肉的香味傳來，想必是廚房。另一頭一直到牆，裡邊一排群房，每排四間，共有三排，還只有四堵牆。
那個工頭尋到小九，送他後門坐了車，大青磚鋪的路，兩邊是幾頃田，再裡邊一左一右兩個小山包，挖了坑，想是明春要種樹。進了山道幾步路，就是大石砌的一堵高牆，兩三拳厚的木門還包了屋鐵皮，倒像個山寨模樣。進去小山環繞之中有個小小盆地，但凡通著外邊的道路的要緊之處，都據地勢建了幾間屋，想是給看庄的家人居住。最高的小山頂上還有座三層小塔，地勢最低處卻是幾十畝大一片池塘，邊上向陽處緩坡上一所四進宅院，院前好大一片空地都鋪了方磚，院東邊套出一個三進小院，西邊是倉庫馬棚下人群房，與平常明水鎮上的大宅差不多少，後院的石牆又高又大，將背靠的小山包在裡頭，此時山上也是光禿禿的，只山頂有個亭子，一條曲折小路通後院。
不覺到了大宅門前，狄希陳已是接了出來道：「這後邊你從沒來過，如何？」
小九笑指後邊山上道：「這裡再樹根旗杆，挂面劫富濟貧的旗就更好了。」
狄希陳笑道：「進可攻，退可守，再屯上三年糧，外頭打十年仗我們也不怕。」
小九又繞著院子走了一圈，嘆道：「不怕違制？」
狄希陳摸了摸下巴，半日才道：「不算吧，只是牆厚些，房高些。你沒見過楊尚書家的山莊呢，牆比我家的還高一丈，裡頭足足住了楊家上千的人，不是見過他家那個，我也不知道山莊可以這樣建。」
小九問道：「你這個花了不少銀子吧，就這片地前後也足有四五十頃。」
狄希陳伸了六個手指，笑得跟偷了腥的貓一樣：「六十頃，三千一百兩，說是太旱，十幾年沒好收成，他就不知道花幾百兩挖溝渠，引運河裡水來。」
小九笑道：「就是不挖渠，你種上玉米番薯土豆，也不虧。」
狄希陳道：「因我挖了渠，你看中的那個小庄人家又不大想賣了，俺道：你不賣俺就把渠填起，他還要加二百兩，你二哥沒理他，要跟他分攤挖渠的錢，他才罷了。那邊幾頃地比我這邊肥多了呢，到時你在渠上挖個口子引水，一點事不費。」
小九謝了道：「那俺先買下罷，多少錢？」
狄希陳道：「一千四百兩，你夠不夠？不夠我替你添上些。」
小九算了算道：「差不多也夠了，只是買下先掛你名下成不成？」
狄希陳笑道：「我知道，跟人家說只說我買呢，他那莊上幾間破屋也住不得人，明叫隊人去替你推倒了蓋個三進小院子，