曹氏到狄員外跟前哭訴，狄員外被童奶奶灌了迷魂湯，道：「他見沒房住，你有空屋借幾間與他有何不可。一家人何苦這樣小氣。」
曹氏見不是事，只得尋了借口回去。走到內書房門口，就聽得裡邊有大人小孩的說話聲，原來狄希陳與小全哥、小紫萱並小翅膀都在小九這裡，大家圍了圓桌擲陞官圖耍，雖然不曾開懷笑鬧，卻也熱鬧有趣。
狄希陳見弟媳婦彷彿哭過的樣子，不好再坐，站了起來道：「天也晚了，咱們去給爺爺請了安回去睡覺。」就拉了兒子女兒給九嬸行禮，小翅膀不認得她，早幾步跑了出門，在門口叫：「小梳子，點燈籠來。」
狄希陳跟小九聽了都搖頭，送到門口狄希陳道：「這幾日九弟也累著了，好好歇幾日，別急著回家。」
曹氏在小九身後拉他衣裳，要他留狄希陳說話，小九隻當不知道，等人走了才道：「怎麼？」
曹氏心裡委屈，將狄三佔屋，三伯不肯做主說與他聽。小九笑道：「我都知道，幾間破屋由他佔了去罷。」
曹氏道：「雖然破，也是咱家，總值幾十兩銀子，憑什麼讓他佔了去。」
小九道：「這個三哥最不講理，又有個丈母娘在三伯跟前吹風，咱鬥不過他，房契我要去衙門上檔子，還在這裡收著呢，且先叫他住幾日罷。」
曹氏本來受上些氣惱，又怒其不爭，嗓門不免有些大，尖聲道：「你混了這幾個月，也不讀書上進，替你五哥幫忙也不撰幾兩銀子來家，一個房叫人佔了就佔了，你叫俺跟你怎麼過日子？」
小九張了張嘴，還想辯解，想到曹氏不識字，又當盛怒，真真與她沒有什麼好說的，只有閉了嘴坐在桌邊。曹氏還在邊上喋喋不休要他去討回房子。
小九有些煩躁，站起來道：「就是去討，也要過了這幾日，方才五嫂房裡送來兩箱衣裳在卧房，你去看看，用不上的把他當了吧，咱們收起來留著修房子。」
曹氏住了口移燈去房裡看，兩大箱綢緞衣服，滿滿的手都插不進去，心裡就有幾分歡喜，一件一件取出來看，都是嶄新的，便笑道：「這幾件給俺娘穿，這件給俺嫂子穿，這兩件俺穿得。」數來數去，桌上床上鋪滿了衣裳，才不過拾得半箱。
小九坐了門邊道：「隨你。用不上的明兒咱們先去估衣鋪賣了。也省得你手裡沒錢。」
曹氏數了半日，這兩箱衣裳里還有三件皮襖，怎麼也夠一二百兩銀子，歡喜道：「你五哥五嫂好生大方，幾百兩銀送出來，眼都不眨一下。」
小九哼哼不說話，她又道：「不如你問五哥再借幾百兩銀，買幾頃地，再有這些銀子買牛，二三年俺們就富了。你跟五哥處得好，說不定連銀子都不要你還。」
小九站起來道：「夠了，他是他我是我。」賭氣就要出去。曹氏忙拉了他的手陪笑道：「是我錯了，九哥休惱，不借就是。」
小九看了她半天也不說話，兩個悶悶的睡了，小九惱她得寸進尺，曹氏惱他不會做人家，一宿無話。第二日清早曹氏要回娘家，包了幾件衣裳，問小九可同去，小九道：「自然要去，箱里有三件皮襖，你將一件與娘穿罷。」
曹氏依言包起，兩個前後去了曹家。小紫萱早起在院子里玩耍，門縫裡見九叔跟九嬸出門，跑回屋裡跟爹娘說：「九叔九嬸回家呢。」
素姐靠了床邊給小妞妞餵奶，聽了笑道：「怕是回娘家罷，他兩個現在也是有家回不得。」
狄希陳因孩子吃飽又睡著了，抱起來親了兩口交給奶媽抱去睡，小紫萱也要親，只得也親了她一口，方道：「九弟先回家，我還以為他要退婚，哪知道居然娶了人家。」
素姐道：「我猜是他年輕面嫩，以為人家嫌他窮，他上門提親必不肯的，又退了親又成全了好名聲兒，誰知道人家當他潛力股。」
狄希陳笑道：「這孩子我都不知道他是真傻是假傻。那樣的人家結什麼親。」
素姐搖頭嘆息道：「都是我的錯，以後再不做這樣吃力不討好的事了。白耽擱了春香的幾年。」
狄希陳道：「她跟著你讀了幾年書，最是心高氣傲不過，又是個丫頭命，嫁到哪家都討不到好處。你還是正經小姐呢，爹娘還看不慣你的做派，她就更難了。」
素姐道：「明朝也有讀書識字的女子，安知個個都不招公婆待見？」
狄希陳笑道：「你不記得讀浮生六記的時候跟我抱怨，沈復的老婆有才名，公公婆婆嫌她不守婦道，還罵了人家好幾天？」
素姐想起來果真有此事，此時回憶當初，兩千零七年樣樣都好，哪怕男女同工不同酬女人也能掙錢養活自己，最少小姑娘談戀愛是自由的，吹了還能另找。
狄希陳因她又神遊，笑道：「你也別太自責了，放現代根本不算個事，小九願意跟他老婆白頭到老，也還算是個厚道人，雖說不大對得起春香，畢竟比不得正經有媒人說合。隨口說說的事，她愛怎地怎地。此時勸得狠了，將來遇到合適的她倒拉不下來臉再嫁了。」
素姐道：「我整日悶在家裡，不諳人情世故得很，但願你說的都對。只是九叔的家被佔了，他要怎麼著？」
狄希陳冷笑了兩聲道：「狄三哥是個牛皮糖，沒人願意沾。聽說又跟縣裡的黃捕頭勾搭上了，九弟現在都不敢拿銀子出來使，更別說要回房子了。對了，前些天我們看中一個小庄，他打算買下來，因事忙沒跟你取銀子，咱們先替他買下罷？」
素姐笑道：「我不管，他要買自來取銀子，不買就算。倒是咱們是在縣上住還是在莊上住？」
狄希陳道：「我的意思這房賣了罷，濟南府離咱們莊上還近二十里。咱們濟南買個宅子，府城也住，莊上也住，也省得在這裡跟狄三幾個淘氣。義學就辦在莊裡，他們愛來不來。」
素姐道：「依你，我在成都住了兩年，也覺得城市裡住著方便些。」
狄希陳就拿紙筆將莊上的規劃畫給素姐看，分了前後庄，前邊蓋個書院辦學，後邊隔了竹林，山頭上盡種果樹，將山後的大片平地挖出灌溉的溝渠來，留夠十來頃山地起了高大院牆，裡邊隨素姐種什麼，還圈了個夠八十畝的池塘在裡邊。
素姐道：「這個也花了太多錢吧？」
狄希陳笑道：「不算多，只前邊書院要兩千多兩，人工賤，後邊不花什麼錢，磚我都是起了窯現燒，正好在湖邊取土。不過再買幾百兩銀子的木石料罷，咱們打傢具只要好用，也不要雕樑畫棟，這就省下大頭了。」
素姐笑道：「莊上慢慢蓋，這裡我是一天都不想住了，快些城裡去尋房子罷。」
狄希陳笑道：「得令，娘子大人鈞旨，敢不從命。」就踱著四方步帶兒子女兒去給狄員外請安，陪狄員外吃了飯才回家，孩子們上學去了，他硬磨在素姐身邊睡懶覺，怎麼趕也不肯起來。
到了正式分家那日，崔姨娘坐了高位，狄員外坐了旁邊，狄希陳還要素姐去，素姐不肯道：「我不去，你帶了兒子去吧，女兒陪我說話兒。」狄希陳只得自帶兒子去了。
狄員外還請了狄大與狄四太爺來做證，寫字分家文書與狄希陳各執一紙，方道：「家裡的管家丫頭們一人一半罷。」
狄希陳道：「我只要成都任上跟了我幾年的那些家人，還有素姐房裡的女孩子們不分。」
成都任上跟了去長住的不過七八房家人，大人孩子加起來不過四五十人。這兩年狄希陳不在家，狄員外耳朵軟，是個人來投就收下，也收有了二十多房家人，再加上原來的，夠四五十房二百來口。狄希陳不要，只靠了狄員外卻難盡數養活。
狄員外道：「我為著你有人使，收了許多，你兄弟哪裡要這許多人用，還是一人一半吧。」
狄希陳不肯道：「俺不要，分給俺也是就辭了他。」
崔姨娘道：「先分下，你再挑好的，不好的就叫他家去。有什麼難的。」狄希陳方答應了。
狄員外又問狄希陳要秋香與小杏花服侍小翅膀。狄希陳道：「小全哥一向是秋香照管，紫萱是杏花，我們本沒有幾個能用的人，都去了，他兩個怎麼辦？只有小翅膀是您兒子，他兩個就不是您孫子孫女了？」
崔姨娘勸了半日，狄希陳一個人都不肯放，只願將沒有去任上的幾個女孩子讓給小翅膀，秋香跟陳嫂都要留下。狄員外無法，只得依了他。
接下來按著花名冊點了管家們上來，狄員外揀自己素日喜歡的家人挑了一半，那一半留給狄希陳。狄希陳道：「來富來貴兩個本是我書童，我拿四房家人與爹換罷。」
狄員外要他兩個也是童奶奶教導，如今不開作坊了，四房家人也有十來個人，倒比兩個單身小廝用處大，就依言換了。
狄大道：「三叔母的大事，一共花了一千二百多兩銀，公賬上支了五百，五弟那裡支了七百多。怎麼說？」
狄希陳道：「親娘的大事，花多少都是應該的。後邊都算我的，大哥把那些賬都一把火燒了罷。」
狄員外因兒子要