狄希陳捧了茶碗，想了半日，苦笑道：「我這是怎麼了，只許老爺我放火，不許人家點燈？他們做的跟咱們做的並沒有什麼兩樣，都是摟人家錢呢。」
素姐跟小九都愣住了，狄希陳又道：「我也不是好人，做官就想著不求有功，但求無過，又要好名聲，又要收人家錢。」
素姐到底與狄希陳相知甚久，想了想笑道：「世道都是如此，誰叫明朝給官兒的薪水太少。你給下邊的好處也不多。」
狄希陳嘆道：「不錯，我們不少那幾兩銀子花，我要做好人，也不能總教底下人挨餓。只是這幾個人行事著實可惡，一定要治一治。不然史書上記一筆，明水狄希陳任成都知縣，以貪墨聞名。我就完了。」
素姐心裡算算狄希陳這兩年收的可不少，雖然沒幹什麼傷天害理的事，骨子裡也的確是個貪官，不禁有些心虛道：「照那個六十兩剝皮填稻草的舊例，你也夠剝上千回了。真治了他們，不怕咬出你來？」
狄希陳咬著牙道：「總要給他們點教訓，教他們不敢再打我的幌子招搖撞騙。」
小九道：「要是周師爺在就好了。」
狄希陳哼哼道：「我也想他。」
素姐看他兩個剛才還氣勢如虹，現在又垂頭喪氣，笑道：「我去燒壺熱水來沖茶，你們兩個慢慢想法子罷。」
素姐掩了門叫春香守在外邊，到女兒屋裡瞧了瞧，又叫柳嫂子煮銀耳蓮子羹夜宵，方轉回暖閣。狄希陳兄弟兩個笑嘻嘻在那裡下棋，見素姐進來，狄希陳就道：「我以後不做貪官了。」
素姐笑道：「好呀，只是你的心意我知道，縣衙里那些老爺們可不知道。」
狄希陳笑道：「我瘋了呀，只要你支持我就好。我若是說我明天要做清官，後天就是大人們的眼中釘，大後日就要教人擠回家，清官人人都嫌的。」
小九也笑道：「我們剛才說來，第一等的好官是不收錢做好事，第二等的是收錢做好事，第三等的是收錢不做好事，第四等的就是自己以為不收錢，其實做壞事。第一等的才是有大才的人。」
狄希陳接了口道：「我這樣的人，只做得了第四等。」
素姐點頭道：「我明白的，當初也是曉得不收人家錢做不長官，所以人家送來也就收。誰知道收著收著，倒忘記了本意，教錢財迷了眼睛。」
狄希陳站了起來，在窗前走了兩個來回，握了拳頭道：「以前我膽小怕事，心裡有些想法都不敢做，生怕惹了禍事連累你們。現在看來，人都欺我呢，也要做兩件事給他們看看。娘子，你帶小紫萱先回山東吧。」
素姐顧不得小九在一旁，緊緊拉了狄希陳的手道：「讓九叔帶孩子回去，我要跟你在一起。」
小九溜到門口回頭道：「我也不走的。」沖春香擠擠眼睛，取了燈出去。
小春香差點將手上的銅水壺跌到火盆里，定了半天神，要將開水送進暖閣兒，掀了棉門帘從縫裡見狄希陳與素姐擁在一處，臉上又燒起來，忙退到火盆邊坐下，撿起火箸撥炭，一時走神兒，衣帶就掉了火里燒掉半截，她還沒聞到糊味。煮酒在外間經過，衝進來道：「姐姐可是睡著了？」又見她滿面通紅，道：「姐姐可是病了？我進去跟奶奶說一聲請個大夫來瞧瞧罷。」
小春香攔她道：「我沒事。」
素姐聽見外邊說話，推開狄希陳，紅著臉兒出來道：「打水洗臉洗腳。煮酒去廚房說一聲兒，九爺的宵夜送他院子里去，他家福伯另下面給他，上次九叔說他總要買幾個燒餅半夜餓醒了放火上烤熱了吃，吱咕吱咕怪嚇人的。」
春香忙道：「我也去罷，福伯喜歡鹼水面。」就與煮酒兩個提了一盞燈去了。
狄希陳站了門口笑道：「春香一片痴情，只怕將來有的苦受呢。」
素姐笑道：「小九知道的，也為她打算好了。我倒有些可憐他的正妻，嫁來了一定不如意。」
狄希陳拉了素姐的手道：「別人家事與咱們無干，走，咱們回屋辦正經事。」
素姐啐他：「兒子都要娶親了，你還這麼不正經。」
狄希陳裝腔作勢道：「我是有正經事呀，我想辦個濟貧院回報社會，要問財主拿銀子呢。」
素姐道：「還有呢？」
狄希陳笑嘻嘻不說話，拉了她就走。
小翠玉已經在卧房裡將被卧烘好了，見他二人進來，忙拿到床上鋪好，方掩了門退去。
素姐道：「她倒好，翠鳳就沒有這麼細心，翠花我又覺得她吵的慌。」
狄希陳道：「你到明朝才十來年，勞動婦女搖身變成封建地主婆，鄙視你。」
素姐道：「咱們半斤對八兩，倒是你剛才說的回報社會，到底打算怎麼做？」
狄希陳道：「一個濟貧院，一個施藥局，我出銀子，找幾個名聲好的士紳辦起來，你覺得呢？我以前總以為自己做不了包青天那樣的官兒，也還算不錯。現在清醒了，覺得自己一無是處。」
素姐道：「你說的對，只是現在就出銀子，人家八成要說你沽名釣譽，還要從長計議，凡事都不要操之過急才好。」
狄希陳道：「你提醒了我，明兒教管家們去打聽打聽，成都境內有幾個濟貧院施藥局之類的地方，咱們都捐點吧，自己從頭辦出風頭是小事，只怕所託非人。」
素姐自從到了成都，總覺得哪裡不太對，如今要把得來的銀錢捐出去，心裡就鬆快了許多，臉上露出笑來道：「還有學宮、書院，這些地方若是少銀子，咱們都可以拿些銀子的。總比拿了回家教子孫們敗光了強。」
狄希陳笑道：「還是老婆知我心意呀，換吳知府這麼敗家產，吳夫人一定拚命。」
素姐對鏡摘了頭面，回頭故意露出牙齒一笑：「只要不動我那兩個作坊跟你頭一回掙的八千兩，我都不在乎。」
狄希陳正色道：「那是咱們真本事掙的，還要拿來養活兒女，誰動我跟誰拼了。」
外頭春香先咳嗽了幾聲，方帶了翠玉幾個人送了兩桶水與兩個腳盆進來，狄希陳等她們都出去了，就要先泡腳，素姐不肯道：「我要先洗臉，不然水涼了洗不成呢，總不能再叫小姑娘們再跑一趟廚房燒水。」
狄希陳笑著先洗了臉洗腳，少時素姐素著一張臉兒，將頭髮拿首帕包好了才靠著狄希陳一起泡腳。屋裡點了幾隻紅燭，燭光一跳一跳，略微能聽見外頭有風雨聲。狄希陳跟素姐都有些痴了，靠在一起捨不得說話。突然狄希陳覺得腳盆里水冰涼，道：「都四月了，怎麼還這麼冷？難道又有災？」
素姐道：「不會罷。只是連日陰雨，冷了些。明日若是天晴了，就熱了。」
狄希陳嘆氣道：「但願風調雨順，這兩年成都百姓的生活，比我才來那一年差好些呢。」
素姐不比狄希陳憂國憂民，心中記掛兩位師爺，笑道：「眼前的兩位師爺你怎麼辦？」
狄希陳道：「你記不記得小時候看故事會，有個丟官印的故事？我也來演一回。」
素姐想了半天才想起來，笑道：「你也太沒創造力了呢，人家就一定會上當？莫小看人家智慧。」
狄希陳笑道：「他偷了我許多狀紙，卻不知道我其實記了小賬的，放家裡內書房了。我是他們上司，正經請他們吃酒，他們敢不來。來了這事就成了。」
果然第二日狄希陳不動聲色，找了借口要請李師爺跟劉師爺到書房吃酒，就是小九做陪，還叫了兩個唱的來助興。劉師爺年紀輕些，心裡打鼓，先尋了李師爺商議道：「咱們不去罷，只怕他是知道了風聲兒要找咱們麻煩呢。」
李師爺皺了眉道：「都是頂了他名頭做的，鬧出來他這個官就到頭了，只怕是要咱們吐出些給他罷。咱們一口咬定是他支使的，他也沒話說，又不是清白人兒，大家都不幹凈，怕他做甚。」
劉師爺膽小，雖然吃了定心湯，還是不敢赴宴，在家裡左右磨蹭，狄希陳命人來請，方畏畏縮縮去了。
狄希陳見他兩個都來了，笑說自己任滿，捨不得兩位能吏，左一杯右一杯勸酒，先自己喝上了。李師爺留心，喝的不多，狄希陳也假裝看不見。喝得正熱鬧處，小桌子進來說：「有要緊公事，還請老爺辦完了再喝酒。」
狄希陳大著舌頭道：「掃興，拿了這裡來辦罷。」小九也道：「連官印一起拿過來，正好今天開開眼。」
果然小桌子飛快的捧了幾封書信與官印箱子來，放了條桌上打發兩個粉頭道：「大人辦公呢，你們兩個出去歇會罷，彈月琴的樂師也去吃點子再來。」
狄希陳搖搖晃晃站了起來，走到條桌上開了箱子看，罵道：「還有我的私章呢，怎麼不放在一處。」伸腳在小桌子屁股上踢了一腳罵道：「看好了箱子，我自去找來。」
一邊罵一邊出去。李師爺跟劉師爺兩個調眼色，就要辭了出去，小九一把拉住他們兩個道：「無事，叫唱的們進來，趁我哥哥不在，咱們好好樂樂。」換了大杯要跟他們吃酒。
李師爺哪裡肯