狄希陳自以為做足了功課，將積壓的些公事都處理好了，信心滿滿的去縣衙，中午忙的飯都沒有家來吃不算，又拉了小九去幫忙。晚上回家，兩個人都累得跟扒皮狗一樣，下巴挨了桌子喘氣。狄希陳男子漢大丈夫，怕素姐嘲笑他，咬著牙兒坐直了等上菜。
小九軟趴趴倚著桌子，道：「平常我覺得周師爺閑呢，不是看書就是下棋，公文往來隨手寫幾筆就是。今兒才知道這不是個好差使。一個典故，翻了半天書。又不能犯御名、朝諱。五哥還是請個師爺吧。」
狄希陳搖頭，素姐看他還在死撐，笑道：「我恍惚聽說文書上有錯別字是要打板子的，你還是請一個罷，不然錯太多官面上不好看。」
狄希陳嘆氣道：「人家的幕僚都是跟了十幾年的，咱們這裡只有幾個月，有真本事的誰肯來。沒本事的請他來反而壞事。」
小九面前擺了他最喜歡的板栗燒子雞，也提不起興趣來動筷子，嘆了氣道：「明天我得上祝先生的課，五哥你一個人忙罷。」
狄希陳因他提到祝先生，眼前一亮，撫掌笑道：「單是處理來往文書，請他找個人來不難，畢竟世家公子出身，總有些門生故舊。明日請他吃中飯。」
素姐嗯了一聲，道：「酒席就擺暖閣罷，明兒中午我到紫萱屋裡吃去。」說完站起來走到門邊看掛在門後邊的黃曆，笑道：「這都半年多了，家裡怎麼還沒有來人？」
狄希陳笑道：「想兒子了？我叫狄周他們二三月起身，正好來了看行李回家。來早了也煩，這個狄周仗著是老人，凡事就愛偷懶耍滑頭，說他幾句還跟你頂嘴。」
素姐笑了，道：「別說是咱們，就是公公婆婆那裡也是一樣。我從來不說他，就你愛跟他計較。」
狄希陳攤了雙手道：「難怪他背後總說你好呢。」拿了燈又叫小九同去書房。
小春香一直躲在後邊，聽到前邊小九走了，方到前邊來幫著收傢伙。素姐見她這個把月瘦了一圈，眼睛還有些紅腫，想是哭過的，心裡有些憐她，笑道：「你也累了一天了，去歇歇。」
小春香勉強笑道：「只怕大哥跟九叔要到半夜呢，晚飯都沒怎麼吃，我去廚房備宵夜去。晚上吃什麼？」
素姐道：「上次煮酒炸的那個糯米肉圓子就很好，你叫她去罷，炸好了拿青菜下了吃。」
煮酒正俯下身揩桌子，聞言笑道：「還有好些呢，不必現炸，回頭我一個人去就得。」
小春香還不放心，吩咐她道：「多做幾碗，守門的守夜的說一聲兒，叫他們自己去取。」
素姐拿了些碎布在桌上拼，笑道：「如今都穿水田衣，咱們家布頭也多，我拼了做一件玩，就是不好，也不算糟蹋東西。」
小鏡子知道素姐凡是要做什麼，必是要拿了紙與細炭先畫樣子的，就書房裡拿裝細炭的盒子與一疊紙來。春香已是點了四支蠟燭放在條桌上，又拿了兩面鏡子將光反射過來，大方桌那一圈兒就變得極亮，自己也拿了針線過來靠著素姐坐下。小紫萱跟小杏花坐了另一邊。還有一邊留給了那幾個小丫頭們做活。
素姐拿炭在紙上畫人玩兒，一時不慎，在個長發美女身下順手畫了一件小弔帶，一條超短裙。小紫萱眼尖，問道：「這是什麼？」
素姐回過神來，汗都下來了，看女兒純真的眼神，硬了頭皮撒謊哄她道：「這個是穿在裡邊的小衣兒，娘想的新樣子呢，你不是總說小衣兒紐子太多麼。」
小春香跟小杏花都伸了頭來看了幾眼，紅了臉又低頭做活。素姐忙道：「你的功課寫完了？」
小紫萱低了頭寫字不語，素姐將紙揉成一團，另畫了樣子，就比照著形狀先把布頭縫成大塊。
炭盆里的銅水壺已是燒了四壺開水，素姐才想起來要叫煮酒去燒宵夜，抬了頭找人，春香聽見動靜笑道：「煮酒去了呢，翠蘭跟翠花也跟了去。小鏡子我叫她到書房裡看茶水去了。」
素姐看女兒跟小杏花都呵欠連天，還在那裡寫字，心疼道：「你們兩個歇歇罷，後日才是石先生的課，明兒再寫也不遲。」
小紫萱聽母親這樣一說，忙丟了筆甩手道：「杏花姐姐咱們明天再比。」
小杏花點頭收了紙筆，又拿出針錢來，小紫萱垮了臉道：「我去找爹爹說話。」
素姐也道：「大家都歇歇罷，正好查考你們幾個上識字班的功課。」她們這裡問答的熱鬧，狄希陳跟小九讓小紫萱糾纏的做不了正事，也走到暖閣等宵夜送上來。
小九一進來，小春香就要退出去，狄希陳受不了這一套久矣，忙道：「迴避什麼，咱們家沒那麼多臭規矩，留下。小杏花你們幾個帶小姐回屋裡去罷，我們有正事要說。」
小春香心裡一喜，說正事把她留下，那是拿她當狄家媳婦看了，霎時春風滿面，走到門邊吩咐小鏡子道：「你在門外頭守著火盆燒水，不要讓人進來。」退步將棉門帘仔細放好，又笑道：「我去沏幾碗茶來。」
狄希陳冲素姐擠眉弄眼，素姐不理他，他才板了臉正經說話：「新年頭一回放告，就接了張分家爭產的狀紙，咱們四個人聊聊罷。」
素姐遲疑道：「怎麼斷案子你們心裡有數的，聊什麼呢？」
狄希陳就把原委說給她聽，成都縣裡有個洪姓鄉紳，一個大兒子二十來歲了，妾又生了個小的。老頭兒臨死將財產分了大半與大兒子，小半與妾生的。房族中鳴不平有之，打太平拳有之，吵了兩三年，小的那個才十歲，生母無主張，銀子都讓族裡人哄了精光，又讓人唆使著來告。
素姐笑道：「果真要聊聊的，你怎麼想？」
狄希陳笑道：「若是家分得不好，咱們將來也過的不安穩。必要想個萬全之策，看這個情形自掃門前雪是不行的了。」
小九也道：「我還沒分到家產呢，也很怕家父要搜了我的銀子分給哥哥們。」
素姐低了頭想半日道：「你們的意思是我把小作坊讓出來供養狄家族人？」
狄希陳苦笑道：「我的意思，我們做官得來的銀子自收起，咱們不說，別人也不知道有多少。大作坊相於庭跟楊家都願意接手呢，他們也不敢下手。唯有這個小的，是塊燙手的山芋。」
素姐嘆道：「這塊肥肉吊在眼前好幾年，你是怕沒了指望他們要打小翅膀的主意吧。」
狄希陳點頭，將來小翅膀被人唆使來告，哪怕告不倒自己也要脫層皮丟幾千銀子，不如先將這些人安撫好了，狄家作坊其實也開不了幾年，技術上不比別人超前，只有管理先進一些，若是狄家內鬥，管理鬆懈下來馬上就關門也有可能。
素姐也想到這點，笑道：「都依你，你打算怎麼辦都成。」
狄希陳又指了小九道：「還有他的事呢，他想把財物都寄放在咱們這裡，日後小春香過門進帶過去，掩他家父兄耳目。」
素姐聽了笑道：「你放心的話交給我們就是。這麼一來，咱們家的小姑娘們，來求親的人就更多了。」
小九看小春香喜出望外，笑道：「我這樣一個窮人回家，只怕娶不起妻了，有大哥的舊布衣替我尋幾件兒。將來五哥五嫂哪裡買了莊子，我就在邊上買幾畝地住著罷。」
狄希陳偷偷買了新地的事，只有他夫妻兩個知道，忙笑道：「那是再好不過，我回了家正要另買地蓋房呢，你嫂子就覺得住在作坊邊人多太吵。」
小九趁熱打鐵，站起來先謝了兄嫂道：「我只得三頃田地，再得兩三畝地蓋幾間草房，正好靠著五哥的大樹，吹不得風，淋不到雨，神仙也不如我。」
狄希陳笑著指他道：「你就會偷懶，若是我這大樹倒了你怎麼辦？」
小九正色道：「咱們都姓狄，一榮俱榮，一損俱損，誰犯了事一家子都跑不掉的。」
素姐點頭道：「九叔說得極是，親戚們雖然討厭，在別人眼裡，咱們終是一家子，割不開呢。」
狄希陳見素姐也妥協了，心裡還是有些氣悶，道：「若要咱們白白養活這些蛀蟲我是不肯的，我就想了個法子。將作坊的收益提出來，我本來想辦書院的，咱們再辦個家學。只要家裡有孩子讀書的，不論男女都一月發一兩銀子一年發三季衣服。考中秀才的衙門使用都在咱們，每月多支二兩銀子助學。中了進士咱們就不管他了。」
素姐笑道：「這個法子是好，就怕人家到七十歲還在讀人之初性本善。」
狄希陳道：「還要考的，兩個月考一次，連著六次考倒數第一，上學沒有錢發。兩年裡邊大考倒數三名的請他回家。若是女孩兒，每年大考一次考了前三，咱們都助嫁妝銀三十，若是從六七歲讀到十四五歲，加上每年積的，也很可觀了。」
素姐算了算，狄家幾房不超過五十個孩子，也還做得起，只怕大人們也要來上學，就拿了算盤在那裡算賬，半日方道：「待遇太好了呢，倒不是供不起，只怕太安逸了孩子們沒有什麼出息。女孩子們嫁妝銀極好，我都依你。學裡供中飯跟下午點心，衣服照舊，考倒數的減一季衣服。兩