小九因那個孩子生得好，倒有些與他同病相憐的意思，忙問：「難道是謝大人家的？」
周師爺搖頭，狄希陳細想那孩子的相貌，笑道：「謝大人骨格清奇，神仙一樣的人，生不出這麼……」又看了看小九，道：「可愛的孩子。」
周師爺鬍子抖動不停，轉過背去拿茶盅，好好笑了一會，方板了臉正經道：「再猜。」
小九狠狠跺了門檻一腳，去耳房瞧那個孩子正坐在火盆邊烤火。見人有進來，那孩子站起來施禮，抬了眼看是個長得比他還要俊的十七八歲的少年，盯著他上下打量，嚇得直往牆角縮。
小九隻得掉頭，才走到台階上，後邊門已是悄悄關上。小九賭氣想回家睡覺，又怕他兩個背後取笑。
狄希陳見小九又進來了，笑道：「可是瞧出來長得像誰？」
小九眼珠一轉道：「像五哥你。」
狄希陳大笑，因小九還是惱了，便直說：「有五分像林大人，我都瞧出來了。」
「好在這個孩子才落到曹六手裡沒幾天，還不曾吃過什麼苦。」周師爺在案上燒的一小壺水已是滾開，就拎了起來給狄希陳小九一人沖了一杯茶，笑道：「明兒貴府找兩個管家送他去綿陽罷，只說路上遇到的。」
狄希陳點頭道：「也只得如此了，天幸趙快手手快，不然這孩子只怕也教那兩個人妖引誘壞了。」
小九忙道：「周先生可有問清他為什麼孤身在外？就這麼送了去，不好。」
周師爺搖頭道：「只說是尋親。」
小九又道：「咱嫂子與林夫人來往過幾次，不如問問嫂子再說。」
狄希陳果然晚間臨睡時想起來問素姐，素姐冷笑道：「林夫人說她只得兩個女兒，還沒有生兒子。」
狄希陳奇怪道：「難道他家就沒有幾個妾？」
「林夫人說他們兩口子極恩愛的。」素姐想了想又道：「聽說林大人本是貧士，是林夫人父親愛他才學，將女兒配了他，送了大把嫁妝。林大人感激妻子，不肯納妾。」
狄希陳笑道：「這就奇了，難道這孩子也是個騙子？這個時代通訊不發達，隔了幾千幾萬里的一個孩子，他哪裡知道四川有個同知林大人呢？」
素姐道：「你就是太熱心了，休要送他去，那兩口子下手可狠。」
「難道你就不熱心了？」狄希陳湊了素姐跟前撒嬌兒：「不許說我。」
素姐學惡少挑他的下巴，另一隻手就去解他的衣裳，故意色迷迷的道：「只許我放火，不許你點燈。」
狄希陳半推半就被素姐推倒在床上，正要化被動為主動，就聽見外門守夜的媳婦子叫門。素姐忙起來披了衣服出去，狄希陳拉了件皮襖道：「你回床上去，怕是衙門有事。」一面說一面開了門出去問話。
素姐卧床上瞅著一枝蠟燭燒了小半截，還不見狄希陳回來，只得穿好了衣服，掀了棉門帘出去。外頭明月高懸，滿地白霜，院子里一行大大的腳印朝外。冷風一吹，樹上掛著的幾片枯葉嘩嘩亂響。素姐就覺得身上寒冷，回屋加了件大襖兒，想著狄希陳出去時沒穿多少，要打發個人出去問問送兩件衣裳，就轉到後邊耳房叫春香起來。春香應了一聲在房內摸索穿衣，一邊要來開門一邊道：「大嫂屋裡烤一會火。」
素姐道：「我穿的不少了，就外邊站站罷，你穿好衣裳再開門，看冷氣帶進去凍著。」
她兩個說話，小荷花跟小杏花都醒了，紛紛起來穿衣，春香開了小半邊門縫出來扶了素姐道：「小心地滑。咱們先前頭去吧。」
素姐點頭道：「這麼著，小荷花去我房裡就火盆上燒一鍋酒釀雞蛋送前頭去。小杏花把他的夾襖跟大毛披風找出來，兩個一道送前頭去。」
小春香已是點了一個四面玻璃的方燈籠，遠遠的守夜的兩個媳婦子見就迎了上來，素姐道：「你們守好門戶，不必跟了來。」待走到大門處，門房裡柳榮跟幾個管家還沒有睡，在那裡烤火閑話做耍，聽見聲音出來笑道：「前邊有個小哥兒上吊了，已是救下無事。」
素姐道：「我還是瞧瞧去，房裡還有誰，叫兩個跟了我前頭去。」
門房裡的幾個管家都出來幫忙開門，素姐見有狄九強在裡頭，就自己直接叫了兩個人跟著，推開前衙的後門，一行人到狄希陳書房。
狄希陳的前書房裡燈火通明，一個門子守在門口，見是縣太爺夫人來了，忙喊了一聲：「狄奶奶來了。」就退了幾步到牆邊面朝里。
素姐教他喊得有些不好意思，只得退回過道轉角，等裡邊人都出來，小九已是接出來道：「嫂子使個人來瞧瞧就是，怎麼自己過來了？」
素姐含笑正要說話，他卻掉了頭在前邊帶路。小春香的臉教燈籠一照，紅的放光，素姐看了更是好笑，就不理他們兩個，拾級而上，狄希陳背了手站在裡間門口正與周師爺說：「這孩子怎麼這麼想不開。」見素姐進來，忙道：「這麼冷，你來做什麼，明兒又要叫膝蓋疼了。」
素姐不理他，進了裡間瞧那個孩子，小眼睛哭得紅腫，脖子上一道勒痕，縮在床上一角，偶爾抽泣一下。因他只比小全哥大兩三歲，素姐教他引動了思兒的慈母心腸，就坐下問他道：「孩子，不要怕，誰欺負你了跟俺說。」
素姐到明朝這些年，說話已是帶山東口音，那孩子聽了親切，眼淚汪汪牽了素姐的衣袖哭道：「俺娘死了，教俺找俺爹。」
素姐拍他的背道：「你知道你爹在哪裡，俺們送你去就是，上吊做什麼。」
孩子哭了半日，小荷花已是送了熱氣騰騰的酒釀來，先就盛了一碗給那孩子，素姐接了道：「你先吃點兒，你可是大男人了，不作興哭哭啼啼。」
那孩子方慢慢止了哭，一口口吃起來。素姐見他吃的香甜，又盛了一碗給他，吃完了左一句右一句哄他，方慢慢套出來緣故。
那孩子說他姓林名天賜，爹爹是個秀才，他一歲時去了府里考試，只送了封休書回家。他娘帶著他找了幾年，變賣了家裡的房子田土，才有族人跟他說他爹中了舉在四川綿陽做官。待他娘搜羅了衣裳鋪蓋當了幾兩銀子尋到綿陽，又聽說他爹在成都做知府了。再尋到成都，他娘已是病入膏肓，掙扎著做些針線活，在東門租了間小屋，與常五嫂做鄰居。因常五嫂常到大戶人家走動，求她去知府大人家裡打聽。誰知常五嫂只是口裡應的爽快，拖到上個月他娘病死，哄他說幫他找爹，關在他家廂房餓了幾天，教他妝女孩子，他不肯，打了兩次了，說再不肯就要賣他。他在縣衙等了一天都沒人送他去尋他爹，心灰意冷才上吊的。
等林天賜說完了，素姐方覺得有些困，瞧外邊狄希陳坐在那裡小雞啄米，周師爺跟小九都不見了。小春香還在強打精神一邊打呵欠一邊撥火盆。小杏花跟小荷花都倚著牆睡著了。
素姐教林天賜睡下，給他壓了壓被子道：「你先睡幾個時辰，嬸子回頭再來瞧你。」又將他裡間的門帘掩上，推狄希陳道：「咱們回家睡去罷。」
小春香也推醒了她兩個，先點了燈籠去叫門子來，吩咐他好生守著這孩子。狄希陳就扶著素姐回家睡覺。
將到凌晨，狄希陳聽見素姐夢哭，移了燈看她半邊枕頭都潮透了，怕她著涼，抽了她枕頭要將自己的換給她，素姐已是醒了，摸摸頭下冰涼，臉上還有淚痕，忙自己爬起來將枕頭掉個面，笑道：「我這是怎麼了？居然夢到林天賜變成咱們小全哥了。」
狄希陳摟了素姐道：「我也想兒子了，不知道他在家怎麼樣。不然咱們辭了官回家去罷。」
素姐苦笑道：「不行，兒子長大總要單飛，讓他受些摩練吃些苦頭比在咱們大樹底下乘涼強。」
狄希陳伸懶腰道：「咱們兒子可以無憂，那個林家的還給人家吧。林大人兩口子沒有兒子，這時跳出一個兒子來，林夫人不想要也得要了。」
素姐本來躺下，聽了這話又爬起來道：「林夫人還不到三十歲，不見得就生不出來兒子。你就這樣送去了教她折磨死了，不是咱們造孽？」
狄希陳笑道：「女人的心思你最懂，可是明朝不比兩千年。兩千年還有國家幹部為了生兒子開除公職的。這個時代，沒有兒子的人，就是要過繼，也還要本族近支，女兒生的那是外姓。我擔保送去了沒事。林大人一定拿銀子謝咱們。」
素姐嘆氣道：「換了我可忍不得，一定想法子趕走。」
狄希陳笑道：「再睡一會吧，我們叫你家老三帶了狄九強送去，一路上傳的人人都知道了。林夫人還要妝妝樣子，又不比你現代女性更願意生女兒的想法，有這麼個男孩兒，她就不用給林大人納妾，必肯的。」
「只怕這個孩子還要吃苦。」素姐不放心道：「那麼聰明呢，給我做兒子就很好，不行，你過幾天再送他，我給他作幾身衣裳，教教他適應現實。」
狄希陳呵欠連天，拉了素姐一頭睡下道：「教吧，小心別把兩千年那套帶出來。他學點世故人情，也能過得好點。」
第二日狄