狄希陳只裝做天黑沒看見，樂呵呵站在第二排眼觀鼻、鼻觀心。待到了吉時，謝知府就整了整衣服袖子，走進大殿里磕頭進香。狄希陳本來以為官員們都要陪同的，正想朝前邁一步，看左右都穩穩地站在那裡，那抬起的半條腿就悄悄放了下去。正主兒不在，大家的表情都放鬆下來，教遠遠近近的燈籠火把一照，就能看見前排成都府的幾位屬官苦笑著相互丟眼色。
這樣大熱天在空地里站著，又點起火把來，把半個成都的蚊蟲都招了來，圍著這群傻了八唧的人嗡啊嗡啊嗡。狄希陳見一隻蚊子飛到自己面前，待落下來，就輕輕吹氣將它吹走。好容易一陣熱風吹過來，蚊子教風吹走了，卻有一股溲臭味撲面而來，想必大多數人白天城門口站了一天，家都沒有回就到城隍廟候著了。狄希陳微微轉過身去看，果然除了縣衙的衙役站得筆直，府衙的衙役們跟劉糧廳一樣都兩腿發抖。底下那些生員們更是可憐，兩腿發抖者有之，汗流滿面者有之，頭頂十數只蚊蠅盤旋者有之，狄希陳再側耳細聽，腹如雷鳴者多之。待過了多半個時辰，還不見謝大人出來，就有一兩個忍不住拿袖子掩了面，在那裡偷偷嚼點心，因見官兒們都不言語，連衙役們也有從懷裡掏東西吃的。狄希陳見底下討吃的，溜出去的，坐下來歇腳的，取下帽子趕蟲子的，拿扇子扇風的，千姿百態，煞是好看。因有些看不過去，忙轉了身朝前邊看，好么，幾位大人都吃上了，唯有縣裡的那三位因狄希陳沒有動靜兒，都看著他呢。
狄希陳搖了搖頭，小聲道：「只怕就出來了。」主簿伸進懷裡的手忙抽了出來，點點頭。只聽得一陣嗡嗡聲過，狄希陳以為那半城的蚊子也來野餐來了呢，伸了頭去找，底下的人都站的直直的，偶爾能見著一個腮幫子動兩下。
謝大人在裡邊咳嗽了兩聲，方慢慢走出來站在門檻內道：「本官還要齋戒，各位請回罷。」眾人都等不得一聲兒，與謝大人拱手道別，待下邊生員們都散盡了，方走到各自轎子邊。狄希陳長吐一口濁氣站在轎子邊活動手腳，就聽見糧廳劉大人道：「明兒早上來要還候他。咱們還要安排儀仗，各位都到我家邊吃邊商議罷。」又招呼府學的禮生道：「你也來。」
狄希陳卻是有些好奇，不似別人心裡抱怨，他本吃得飽飽的，洗得乾乾淨淨的，就樂呵呵吩咐小桌子回家，找素姐要壇葡萄酒送了糧廳劉府上去，方坐上了轎子。
素姐在家，備了酒菜要等狄希陳回來宵夜，聽得前邊人聲沸騰，就開了大門等他回家。誰知道小桌子道明兒還有事，都去了糧廳劉大人家商議去了，大哥著他來家要酒。素姐聽狄希陳說過劉大人是山西人，家裡做得極好的酸湯跟蕎麥麵卷子，人人都愛的，所以只要請客總是這幾樣。忙叫人把井裡浸的一壇葡萄酒提了出來，將蒜拌黃瓜，芹菜炒豆乾，鹵的豬舌頭跟豬耳朵，還有剝好的一大攢盒乾果子都裝了食盒裡邊，覺得還輕了些，又裝了滿滿一盒自家做的梅乾菜臘肉餡的小燒餅。教個管家跟小桌子點了燈快快的送去。
果然劉大人府上見外邊來了十來位客，後邊就先送了茶上來。眾人本來肚飢，等了半日，只道今兒不是水面就是撈魚兒，小廝來報說狄奶奶送了酒來。縣裡的主簿是常蹭周師爺飯的，知道狄家的飯食可口，忙笑道：「快搬上來。」已是說的遲了，教後邊接了進去，等再送出來，菜還是原樣，小燒餅只得淺淺半盒，酒也只得小半壇，另有一盒涼了的蕎麥卷。狄希陳見了不過略動些筷子，喝了幾鍾酒。劉大人一馬當先，換了大酒鍾握在手裡，另一隻手一會拿只燒餅，一會夾條豬舌頭，恨不能再長出兩隻手來，忙了半日也只得半飽，到底還是叫後頭下了一鍋水面送上來，吃完了方重新泡茶，坐了燈下說話。
狄希陳是個小白，就會一招沉默是金。劉大人剔了牙，呸一聲吐在地上，方笑道：「明兒還有紫氣東來跟兜青龍。這一全套還是我爺爺當初任高密縣令時擺過的，這個謝大人是哪裡刨出來的古董？守著布政使司以下幾十位大人都比他高一頭兒呢，還要唱這出？」
狄希陳環視眾位，只有禮生有五十來歲了好像都知道的樣子，其他幾位都跟他一樣不知其所以然，忍著笑各自喝茶。
那禮生見大家都看著他，捻了鬍子笑道：「我也是先君任榆林教授時見識過，離現在怕也有四十來年了。紫氣東來就是從城隍廟出來撿從東到西的街道到府衙。到了衙門口還要向南兜半圈兒，叫是兜青龍。都是取吉利的意思。後頭就是常例跪儀門謝聖恩拜印了。」說得眾人連連點頭。
劉大人見禮生都知道，料得他唱禮無礙，抱怨了幾句同知李大人回家，萬事都要他費神，方與眾人議定了明日行事，才各自散了。狄希陳到了家，素姐已是倚門等了他半日，見他滿頭是汗的來家，忙教小春香去廚下叫人抬水進來與狄希陳洗澡。
狄希陳道：「已是洗過了，打盆水我澆澆罷，費那些事做什麼。」
素姐掩著鼻子道：「都成腌菜了，連頭髮都洗乾淨了才許進屋。」
狄希陳舉了袖子聞聞，又撈了衣襟嗅嗅，笑道：「想是在劉大人家吃了面，是那個澆頭的味兒。」一路走就一路脫了外面大衣裳。素姐抬了抬下巴，小荷花上前兩步接了退出去。狄希陳便站在洗澡的耳房階下吹風，等洗澡水送了進來，先解了頭髮，素姐與他慢慢洗乾淨了，方進了澡盆坐著，將城隍廟裡的故事說與素姐聽，素姐笑得手裡的團扇都掉了澡盆里，連聲嗔狄希陳是胡說。
狄希陳想起來就道：「咱們家的小子們也要說說了，一盒子燒餅教他們一路偷吃了一半。」
素姐道：「我教了狄九強一起送去的，他哪裡守得住話，若是真偷吃了，怕是半條街都知道了。想來是劉夫人手裡經過撥了幾根毛罷。」
狄希陳想了想也是，小桌子跟小板凳雖然饞些，只要家裡有的，想吃了不過說一聲兒，不會做這樣傻事。只怕是劉夫人留了一半自己宵夜。笑了笑道：「明兒還有得累呢，你明兒做些吃的教人捎了給我，只怕不得功夫來家吃中飯。」
素姐拿了干手巾遞給狄希陳，又自拿了一塊替他擦背，嗯了一聲，又問明兒要不要備前邊衙役們的飯，狄希陳道：「明兒他們卻沒有什麼事，倒是府衙的二老爺們要累一日了。」
素姐鬆了一口氣道：「我聽說今天很有幾位吃完了還裝了回家去，咱們再這麼著不如開個機關食堂算了，誰來都管飽。」
狄希陳笑道：「那是咱柳嫂子手藝好，像劉大人家，求你你也不肯帶他家的飯食回家。」
素姐轉怒為笑：「貧嘴。不然這樣罷，以後不是咱們自己的事勞煩公差大人們，就不管他們飯了，如何？也省得別人說咱們收買人心。」
狄希陳道：「你白天怎麼說的？能吃掉多少錢，閑話讓人家說就是。下次另做些教他們帶回家去。如今大米比珍珠也便宜不到哪裡去，想著家裡人的總比只管自己吃喝的強。」
素姐並不知道外頭如何，睜大了眼睛看狄希陳道：「去年又不荒，不至於這些公務員家裡都吃不上飯了吧？」
「有些老實人的光景就差些，那些米鋪子有米也不肯賣。」狄希陳皺了眉道：「看今年四川還好，只怕下游就要旱了。若是不打仗還罷了，打起來夠頭痛的。我聽說陝西已是有個糧長反了。」看素姐呵欠連天，忙道：「睡去罷。」
素姐邊揉眼邊道：「咱們明水靠著白雲湖，想來不怕旱。」跟狄希陳走到卧房裡，帳子都不及放下，倒在床上就睡著了。狄希陳忍著困意拿扇子扇了蚊蠅，放下帳子也倒在素姐外邊睡下。
到了第二日凌晨，小春香記著狄希陳要早起，已是在外邊拍門，狄希陳披了衣服起來，素姐還沒有醒，就將帳子掩好，悄悄開了門道：「讓他多睡會子。教廚房蒸些燒賣中午送兩盒子府衙去。」小春香點了點頭，去廚房拎洗臉水，狄希陳拿青鹽漱了口，胡亂擦了把臉，傳了個梳頭的待詔來梳了頭，因有些遲了，穿了他的官服忙忙的出去，早飯都等不及吃。
……
素姐起來收拾好正是早飯時，薛老三跟小九還有小紫萱都坐桌前等她。狄希陳不在，素姐猜他必是沒吃早飯就走了，忙叫小荷花去廚房預備點心，小荷花拿手巾包了一把筷子正放桌上，聽了笑道：「春香已是去了，跟柳嫂兒兩個在那裡發麵要做燒賣皮呢。」素姐見她跟女兒前面擺的是雜糧粥跟煎蛋餅，一碟切開了流油的腌鴨蛋，小九跟前還有一個蔥花炒藕片，薛老三面前照舊是一大碗澆了肉絲的面，笑道：「三冬，你嘗嘗這粥，大清早的吃那麼油哪裡舒服。」
薛老三笑道：「在家吃什麼由不得自己，姐姐就由著我罷，我不愛粗糧。」
小九津津有味喝了一口粥道：「早起喝熱粥最是養胃，嫂子咱們明早上換小米粥喝。」
素姐拿了只鴨蛋將蛋黃挑出來給女兒，笑道：「明兒早上不吃餅，吃包子罷，回頭叫胡三多跟屠夫訂明兒早上的肉，中午再吃肉圓子湯，烙茄盒子。」
薛老三笑道：「再拿辣椒裡邊塞了肉沫紅燒，越辣