果然薛老三對几上的兩匣扇子愛不釋手，這把摸摸喜歡，那把扇扇極愛。小九也坐在邊上一臉的期待，眼巴巴的看著素姐。
素姐白天把玩了半日那把素麵竹扇，心裡想著的就是若是回到山東，可做得來。休看此物不過幾片竹子釘個釘子，若是要做到這麼好，卻不容易。扇骨要雕花，就要巧手工匠，扇面的用紙又要精良，只怕還得自己另起造紙作坊，再加上小小扇墜，就是拿繩子打幾個結罷，自己那明水莊上的農婦還要現教，能不能學會更是兩說。因此她越想越是泄氣。
狄希陳進來，見老三跟小九都眼巴巴的看著素姐，素姐卻在一邊發獃，忙笑道：「這個你們一人挑一柄罷，這個不易得，我收著回山東要送人的。」
薛老三還有話說，見小九都伸了手去拿，生怕他撿了自己愛的那一柄，忙忙的去拿。狄希陳待他一人拿了一柄在手，自己也撿了一柄松竹梅結壽福祿扇在手，忙叫小荷花：「快收了裡屋去，誰也不許動。」
又將手裡這一柄遞給小杏花道：「送了前邊給周師爺。」
素姐見他們三個如此，笑道：「什麼好東西，偏要這樣搶。」
狄希陳便道：「我也去潘園吃過幾次酒。他從來沒有這麼大方過，差不多的人問他要，送匣平常的就罷了。休看這二十四把扇子，每樣進貢宮裡邊，一年不過一五柄。好容易得的么？」
小九也道：「就是那兩個漆盒，也是難得的，嫂子莫要隨便送人。這兩個盒子並扇子差不多三百金了。」
素姐想了半日苦笑道：「我知道為什麼了，他是見我們去他作坊逛，怕我們算計他。」
狄希陳想了想，若是縣太爺去自己家作坊看了半日，也怕他不是只看看。果然自己考慮的不周全，無意中教人家擔驚受怕。只是事已至此，再有什麼話說，人家驚疑更甚，便道：「卻是我大意了。以後記著，不要再跟潘園的人打交道罷。若是他存了我們算計他的想頭，我們一舉一動都能看出別的意思來，反倒不好了。」
素姐也點頭倒：「咱們為什麼做官？早知如此就不要去他家作坊逛了。害人家擔驚受怕的，怎麼著也要把這幾樣東西還人家罷。」
因素姐這樣說，薛老三忙將扇子揣到懷裡道：「送出去的東西不能要回去。」
小九忙道：「收了沒消息，他就安心了。還了，只怕人家更怕。」
狄希陳笑著稱是，擺手道：「破家的衙役，滅門的知縣，就這樣罷，以後咱們回家買東西送人川扇這一項就不必了。」
素姐便將這事記在心裡，雖是無意之舉，若是原先的吳知府，只怕又有話說。這還罷了，那位潘員外，一定將狄希陳歸到貪官那一類。偏偏狄希陳與小九說的都在理，此事只能不了了之。想了半日，狄希陳的官兒再做兩年就能回鄉，到時就不必這樣步步小心了。
狄希陳看素姐想得出神，安慰她道：「咱們以前總說當官好，其實這個小官兒也不好當的。」
小九見飯擺齊了，就笑道：「朝中有人好做官呀。若是打出了楊尚書的旗號，吳知府也不敢拿咱們怎麼著，他那位妻兄還是楊尚書門生呢。五哥就是太謹慎了。」
狄希陳見薛老三聽得眉飛色舞，忙道：「咱們與楊大人合夥，這事不能提的。大家心知肚明還罷了，不然又可以參我一款狗仗人勢的大罪了。」
素姐聽了瞪狄希陳一眼道：「吃飯，今天的魚不錯。」
薛老三是個老實人，聽不出狄希陳是敲打他，見素姐好好的又惱了，就不敢亂說話，低了頭夾塊魚剔了刺給小紫萱吃。素姐就想起來問他：「你臨走時三弟妹可是有了？」
薛老三笑道：「我哪知道她，每日里無事不是她姐夫考上秀才了，就是她兄弟又買了田地。」
素姐好意勸他道：「夫妻過日子這是正經，她也是想你上進的意思。」
因說到上進，薛老三怒道：「老頭子偏心。當初咱們家請先生，說我小，不教我去。等你們都進了學，又說俺不是那塊料，不給俺請先生。」
原來狄薛相三家合請程先生的時候，小三兒才兩歲。等他大了，薛教授親自教了他幾日，那心思就似上好牛皮糊住了七竅，拿錐子扎也扎不出個眼來，就泄了氣。因家裡有舉人秀才支持門戶，這個小三雖是個白丁，有舉人哥哥人也不敢對他怎麼樣，就罷了。當時薛三冬年小不教他讀書大樂，如今見哥哥姐夫都做了官，他不說自己不是讀書的材料，只說父母偏心。
素姐見他發作，忙替他布菜道：「還有五十歲的童生八十歲的舉人呢。你若是真肯念書，自己也請得起先生了，念的慢些再過二十年也能進個學。」
說得薛老三面色如土，埋頭吃飯。小九沖小紫萱做了個鬼臉兒，小紫萱忙站起來給舅舅夾了一塊肉道：「舅舅吃肉。」小滑頭看狄希陳似笑非笑，乾脆又每人夾了一塊，方坐下來等她爹爹誇她。
狄希陳道：「小紫萱也有六歲了，不如請個先生教她。」
素姐不肯，笑道：「女孩子家又不考秀才，認幾個字我教就是，找個迂腐老頭教傻了怎麼辦。還要學管家，學針錢，學這個學那個。」
說得小紫萱眉頭都皺到了一處，抱著素姐道：「娘，俺就學識字好不好。」
素姐道：「不難的，很好玩。」
狄希陳笑道：「你娘會把荷包變成豬肚子，可有本事了。」說得一桌子人都笑了。
第二日狄希陳前邊回來，素姐記著那個告狀的老頭，便問他審得如何。狄希陳笑道：「不過先問問罷，簽了票找被告來堂審還要排日子呢。」便將故事說與素姐聽。
原來這個老頭姓李，家裡在打銅街口開了個雜貨鋪子，日子也還過得。去年春天給兩個兒子說了親事，卻是老朋友張家的一對姐妹。張家姐妹去年有一日說要去燒香，清早去了就沒有再也沒有回來。都以為必是讓拐子拐了去，兩家人找了十幾天，居然讓她們家舅舅送了來家。
李家就怕娶回家兩個破罐，張家催著要辦喜事，左推右推方說了要驗驗，誰知請了媒婆驗了那個大還是女兒，小的卻無論如何不肯讓媒婆去驗。李家就指了這個由頭要退親。張家抵死說兩個女兒是賭氣躲在舅媽娘家住了幾日，本來無事，不能頂著這個名聲退親。因兩家爭吵不下，李老頭氣極了才來告官。
素姐便道：「是不是那兩個呢？」
狄希陳笑道：「只怕就是了，日子都對得上，那個母舅又正好是在碼頭開茶館的。我就沒有著人去問。」
素姐忙道：「那我們要不要實話實說？」
狄希陳搖頭道：「還不到時候，他們自己吵了出來再說。咱們提了是壞人家名聲兒，雖說驗了是女兒，若真是教人拐了，也嫁不出去。」
素姐笑道：「原來我救個人也會惹麻煩上身，好人真是不能做呀。」
狄希陳笑道：「做人總要對得起良心，我想法子讓他們和解罷。」
素姐點頭，因小春香進來，就不再提，問春香有什麼話說。
春香笑道：「新知府夫人薦了個賣花的王婆子來。大嫂可要見見她？」
素姐也知道古代有這種職業，因為大戶人家的女人們不出門，就有婦人走東家串西家拎了頭花、不值錢的首飾胭脂之類的小東西，半是人情半是貨賣。只是在山東時，小門小戶時人家不來，待有了錢又搬到莊上去住，就是沒見識過這樣的人。
狄希陳卻道：「這種人也賣東西也拉皮條，遠著些罷。」
素姐笑道：「林夫人薦了來的，只怕還是要見見，春香教人家進來罷，再去跟門上說，再有這類的人，必得跟我說過了才能放人家進來。」
狄希陳就道：「你心裡有數就好，我還是到前邊去罷，晚飯跟周師爺小九一處吃。」
那個王婆子跟著小春香一路走一路問她狄奶奶是哪裡人，房裡有幾個姐姐等語。小春香因狄希陳說了要遠著些她，只微微笑著並不回答。王婆子邊走邊看，後宅里的牆都拿石灰涮的雪白。進了上房，當中條桌上擺著一隻青花瓷瓶跟一面銅鏡。牆上掛著的畫是松竹梅三樣。椅子上擺著幾個墊子都是平常的青緞子，一看就是自己家裡縫的。狄奶奶穿著家常的夾襖兒白綾裙子，坐在東邊屋裡，面前圓桌上擺著茶壺茶碗筆硯等物，還有一面算盤跟一堆賬本堆在手邊。
素姐見這個王婆子穿的豆綠夾襖，紫布裙子，頭上插了好幾朵花，一看就不是個老實婦人的樣了，進來了一雙眼睛先亂轉，半日方福了一福問好。
只因是林夫人薦了來的，素姐只得笑道：「王媽媽好呀，搬個板凳來給媽媽坐。」
王婆子便將她帶來的那個竹箱子擱在几上，笑道：「林奶奶那裡常去，因說起狄奶奶會調理人，家裡幾個姐姐，今天一見果然生個好模樣。」
素姐教她半文不白的官話差點嗆到，忙放下茶碗道：「王媽媽帶了些什麼好東西，快教我瞧瞧。」
王婆子本來還想美言幾句，拍素姐幾句馬屁，卻不料素姐行事