狄希陳因聽說楊夫人走了，與小九兩個回家吃中飯。待暖閣里八仙桌上菜都上齊了，見薛老三還沒有來，因小春香站在邊上，狄希陳就叫她去叫三舅來吃飯。
小春香巴不得借著這個機會退了出去，坐在自己房裡叫個媳婦去叫，那個媳婦叫了半天回來道：「三舅老爺說在自己房裡吃，不過來了。」小春香便走到上房在窗外邊叫小荷花，道：「三舅老爺另叫了菜自己單吃，不來了。我有些頭痛，就不上去了。」
狄希陳聽了道：「叫個郎中瞧瞧。」
素姐正給小九布菜，笑道：「剛才還好好的，哪裡是病了，學人家喬樣兒，要迴避呢。」
本來小九見到素姐就愛臉紅，這下臉就更紅了，就埋著頭吃白飯。狄希陳笑道：「其實又有什麼呢。」就問素姐，那個楊夫人來說了些什麼。
素姐想了想道：「怕是有什麼話想說又不好說的。她與吳夫人是不是處得好？」
小九忙吞了口飯道：「這幾位唯吳夫人馬首是瞻的，約齊了十日一會。」
素姐奇道：「難道學人家起了詩社做詩？」
小九笑噴了一身飯，手忙腳亂擦拭乾凈了方道：「這幾位加起來識的字怕還沒有小紫萱一天描的紅多。不過拍馬而已，無事了一起說說閑話。」
狄希陳順口道：「怕是來找你一起去的罷。」
素姐笑道：「我和她們說不到一塊的，都是有妾服侍的夫人，將我一個容不下妾的人擺在那裡，襯得我都不賢惠了。」
狄希陳大笑道：「原來有妾還有這樣的好處，你眼紅人家賢惠？」
素姐放下筷子故意道：「我倒想學人家拿妾不當人的本事呢。」
他兩個說著玩，小九卻當了真，忙道：「五哥莫討妾，害五嫂傷心，我就不和你好了。」
小紫萱也當了真，忙站起來道：「不要妾，媽媽打。」
狄希陳抱了女兒笑道：「不會的，爹爹有你們就夠了。」
小九放下心來，就看不得他們一家三口肉麻，又想起來道：「昨日又有個人送了五百石的米票來，那狀紙周師爺看了說無礙，就收下了。」就從袖內掏了出來擱到素姐面前。素姐看了看狄希陳，方拿起來攤開道：「這麼左一張右一張的收，心裡總不安得很。」
狄希陳與小九不約而同笑道：「不收才不心安呢。」
狄希陳心裡算算差不多也有一千二三百石的米票，便道：「換一千石罷，那二三百，就拉了米來，也省得拿銀子要買時他漲價。換了銀子你也好打點過年的禮。」素姐點點頭，便叫了狄周進來，將米票都給了他，讓他去辦。
小九吃完了去尋周師爺說話，狄希陳方得了空與素姐商量怎麼防備吳大人。吳大人存了心要捉錯處兒，哪裡捉不得，只是要這樣教他排擠了回家，兩個人都心有不甘。自己掛冠歸去，總還是個留了面子的事，若是教人開壞了評語回家官帶閑住，就面子里子都沒有了，回了鄉說起來也叫人笑話。
素姐對錢財上遠沒有對妾那麼在意，笑道：「不然再送他一千兩罷。」
狄希陳搖頭道不能再送，送得太易，人家只當你錢來的容易是個二百五，起不到應有的作用。他又想起來素姐帶來的幾十個工匠，道：「你帶來的那些馬仔怎麼辦？天天遊手好閒，只怕時間長了要出事。」
素姐也是一時衝動，帶了來再要一個兩個找了借口打發，畢竟離家幾千里遠，這樣行事太缺德，所以遲遲不好動手。忙道：「送給吳大人？也叫他開個作坊發財？」
狄希陳笑道：「他跟咱們一樣，不能經商的。」
素姐苦笑道：「我面對吳夫人楊夫人，忍得很內傷。她們那個居委會我是沒福氣加入了。」
狄希陳大笑，將工匠的事先放下，也去尋周師爺商理那個官司去，留素姐一個人面對桌上的賬本絞盡腦汁。
果然楊夫人第二日就使人來請素姐道：「今天幾位奶奶都在寒舍，還請狄奶奶一聚。」素姐也只得打扮了，先教人送了幾盒點心，方找了兩個丑些的媳婦子陪著自己過去。
幾位夫人坐下說了半日的話，吳夫人才來。正主兒一進來，幾位夫人忙都陪了笑趕著上前問好，吳夫人很有領導派頭的端坐受禮，素姐方曉得自己那日到她家原來並不是她擺架子，是一向如此。這個情形很像從前她才到公司上班，一群小姑娘圍著女上司的團團轉，使出渾身解數大拍其馬。拍馬這種技術工作素姐雖然不擅長，畢竟也練過幾年。女人的話題，不是衣服首飾就是男人。
楊夫人說起她前幾日把自己的一個大丫頭開了臉與楊大人做妾，倒比從前聽話了些。吳夫人就沖著素姐笑道：「聽說你家跟前幾個都不錯，狄大人就沒有跟你討？」
素姐笑道：「不過能使喚罷了，早都叫人討了去了，如今正到處尋人呢。」
吳夫人便擺出了語重心長的表情教導素姐：「狄大人現在是七品，沒有妾還使得，若是升到了五品六品，少不得也要幾個擺擺門面的。不如自己先挑個聽話的，也省得日日跟你淘氣。」
素姐含笑點頭道：「正是呢，所以尋人都只要小的，冷眼看幾年再說罷了，如今這幾個是指望不上了。」
吳夫人又道：「妾若是不好了，你提著她兩腳賣了也罷。偏是心愛的丫頭，打不得動不得。」眾夫人都點頭稱是，素姐卻有些納悶，想起從前看紅樓夢裡說妻不如妾，妾不如偷，偷得著不如偷不著這幾句，可是要問又要不好問的，怕這幾句話這個時代沒有，自己說出來也不合身份，反倒丟醜。
誰知吳夫人來之前是打聽過的，素姐是小戶人家出身，就替她解惑道：「咱們家的丫頭比妾尊貴著哪，別說是妾，就是旁枝的正牌太太奶奶，也要讓三分的。」
楊夫人也道：「也就風光那幾年罷了，我家這個也是輕狂的不像了，我索性給她上了頭開了臉，教她跟那幾個一處斗去，如今倒老實了。」
同知李大人的娘子是個矮胖的婦人，生得圓圓一張臉，長的雖然平常，娘家卻是個大族，她也道：「可不是呢，我在娘家裡，姐妹幾個，正經都是孫女，還不如個小書香在老太爺眼裡有分量，寵得她眼睛生在頭頂上看人，後來叫老太爺的學生討了去，聽說半年就教他大娘子打死了的。」
素姐奇道：「那不是要吃官司？」
吳夫人做出瞧不起的表情道：「深宅大院的誰敢進來。只是這打死了也還要費點銀子，還是賣了的好，待知道了已是和人睡過，不好再討回來。」
眾人聽了都掩口而笑，點頭稱是。唯有素姐臉上帶著笑，身上出了一身冷汗，果然是男有政策女有對策，正妻們別看大多不識字，也會撿妾與奴僕等同的空子下狠手。換現代，男人們能不離婚，樂得家裡紅旗跟彩旗一起飄蕩，小三們要是讓她們做妾，每天清早起點打扮好了自己去黃臉婆身邊捧鏡子倒洗臉水試試？不把洗臉水潑人家臉上才奇怪。只有自己做不出來這樣的事，把小寄姐哄進家門來千刀萬剮是十分解氣，也十分缺德。
素姐回到家就將聽來的話都說給狄希陳聽，狄希陳笑道：「這是娘家有勢力的夫人做的事了，若是娘家敗落了，寵妾滅妻的也不少見，紅樓夢裡林妹妹怎麼說的？」
素姐笑道：「不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風。」
狄希陳道：「不錯，就是這個理。何苦來，家裡女人們一堆吵個不停，生一堆孩子再跟鬥雞一樣，沒有藍色小藥丸這樣可靠的好東西，鐵杆磨成繡花針，不用風吹自己就斷了。」
素姐因邊上沒有人，就笑他道：「那也給你尋一個磨針的罷，我也好實習一下今天學來的本事。」
狄希陳道：「咱倆體驗古代生活，也不能糟蹋人家小姑娘啊。再說了，我又不上起點寫書，還不想當太監呢。」
素姐伸手到他衣內捏了一下，笑道：「買本葵花寶典嘛，如今內相當道，像你這樣的，還不如木有小JJ的有出息。」
狄希陳雖是與素姐說著玩，卻怕她當真被居委會大媽說動了心思要給他納妾。雖說種馬流的小說他看得很爽，也曾經YY過自己跟楚留香一樣玩曖昧。可是結婚過日子要的就是個踏實，找個古代姑娘，就算是有感情吧，一天兩天還罷了，時間長了，一天到晚不是吃就是穿，再不然就是你在我床上睡少了，跟她睡多了，只能用言語無味面目可憎八個字形容。打死了他也不想有這麼個人在眼前晃來晃去，臉上沖你拋媚眼，心裡要對你兒子捅刀子。
想到這裡他正色對素姐道：「你別讓居委會大媽們教壞了，跟她們一樣想著看誰不順眼，先給個甜棗，再往死里踩。」
素姐道：「那樣缺德事做多了，只怕生兒子沒屁眼。」
因管家放出了風聲縣太爺要找幾個小丫頭，就有媒婆不住腳的領人來，素姐想著小荷花的話，只撿那些家裡女孩兒多的挑了四個，一共花了不到二三十兩銀子。因小桃花送了老三，雖然沒有過了明路，她卻裝了一副舅太太樣子使喚人，就是素姐也瞧