依照謝小桃對儲沂燁的了解，這樣卑鄙的事情他不是做不出來的。像儲沂燁那樣的男人，從來都不是什麼正人君子，只要能達到自己的目的，根本不會在乎用什麼樣的手段。
不過，慎王爺的話倒是改變了謝小桃最初的想法。原本，謝小桃還不太樂意去戚川，但現在卻是不同了，甚至可以說還有些期待。
既然老天爺故意安排了她與儲沂燁的又一次「巧遇」，那她為何不可好好利用這一次的機會呢？
站在她身側的儲沂謹並不知道謝小桃心裡在想什麼，他細細地打量著她，才發現那張白凈的小臉已經被愁雲籠罩，這樣的表情的確能勾起人的憐惜之情。儲沂謹道：「小心。」他還是那個原則，如果謝小桃不主動開口求他，他是絕對不會主動出手幫助對方的。
謝小桃被他的話勾回了神，感激地看著儲沂謹，會心一笑，道：「謝謝。」她注視著儲沂謹，心頭卻是漾起了淡淡的惆悵。如果她只是孑然一身，或許此時此刻就不會生出這般無法控制的悵然。她想了想，最終還是說出了那句請求，「王爺，能否答應錦兒一件事？」
「嗯？」儲沂謹睨了她一眼，以為謝小桃會開口求自己幫她，不要去戚川，卻不料竟然是他想錯了。
「能不能幫我照顧我娘還有弟弟。」謝小桃祈求著，她可以不為了自己去求情，卻是無法說服自己不去理睬霜姨娘那對可憐的母子。她害怕這一次自己去了戚川以後，慎王爺就會把七寶和叮叮收回去，到時候就真的沒有人能來保護他們了。
儲沂謹微微一怔，旋即笑了起來，「這個要求，本王不能答應。他們都是你的親人，與本王有什麼關係？」
謝小桃的心沉了下去，雖然已經料想到會遭到對方的拒絕了，但還是不免有些失望。不過，既然對方拒絕了，她也沒有打算再繼續苦苦糾纏。
就在她感到失望之際，儲沂謹卻突然開口道：「不過本王倒是可以看在蠻心的面子上，暫時不把七寶和叮叮收回來。」
嗯？謝小桃忽的抬起了眼皮，清澈的眼眸似乎也因為他的這一句話而被點亮。
「由她們兩個來負責霜姨娘母子倆的飲食起居。」儲沂謹又道，言外之意是在告訴謝小桃，他不會叫七寶和叮叮插手侍郎府宅內的事情，如果那些人想對霜姨娘母子使陰招，他可以保證他們娘倆的安全，但如果是明著來，就不在他的掌控範圍之內了。
儘管對方的承諾太過勉強，但謝小桃還是感激地行了一禮，只要能確保母子倆的安全就好，哪怕是苟延殘喘。
遠處，長東跟隨在榮王儲沂軒的身後，靜靜地注視著站在海棠樹下的那雙人影。
「主子，屬下覺得蘇四小姐好像和慎王爺走得十分親近……」長東如實道。
奈何榮王儲沂軒卻是不為所動，不咸不淡地說了一句，「然後呢？」
長東收回目光，打量著面前這個貌若神祗的男人，儘管只是一個冷酷的背影，「既然如此，主子又何必陪著她一同去戚川呢？」這一次，去戚川守孝的除了有謝小桃和秦楚衣外，還有眼前這位才剛剛回到上京，風頭正盛的俊美王爺，不過後者卻是自己主動要求的。
「誰說我去戚川就是要陪著她的？」儲沂軒反問，直把長東噎得說不出話來。
長東心道：難道不是嗎？聽說蘇四小姐要去戚川給太妃守孝，是誰巴巴的跑到皇上面前也要求一同前往的？還說了一堆冠冕堂皇的大道理，說什麼太妃對自己有養育之恩，只是還沒有等到他盡孝，人就已經駕鶴西遊之類的話。
長東在心裡一直抱怨，說得那叫一個酣暢淋漓，直到都說完了，才漸漸收回神智，剛好對上了那雙漆黑幽深的眸子，著實是被嚇了一跳。
儲沂軒微微眯起了眼睛，向著長東走了兩步，把手搭在對方的肩膀上，重重地拍了兩下，然後終歸是什麼都沒有說的離開了。
只是簡簡單單的兩下，卻足以叫長東嚇得六神無主，待他反應過來的時候，才發現自己根本就不能動彈了。他想要叫住儲沂軒，奈何連聲音都也發不出來了，只好就這麼僵直著身子站在原地，看起來是那樣的無助。
……
三日後，停留期滿。太妃的棺槨被送出了永安宮。
又過了五日，以榮王為首的送葬隊伍順利到達了西皇陵。
西皇陵坐落於大越朝國土以西的戚川落霞山的山腰部分，雖然屬於皇家領地，但生活環境卻是與上京有著天壤之別。這裡是死人的華麗墳冢，但對於活人來說卻不盡然，若是非要形容個一二，也只能用上清苦二字了，無論是居住的地方，還是吃的飯菜，都與以前大為不同。
他們吃的是青菜、米粥，住的也是最為簡單的民居，日子簡單而單調。這樣的生活叫謝小桃想起了以前在建福庵時的事情，沒有錦衣玉食，也沒有綾羅綢緞，但是同樣的，也沒有勾心鬥角，爾虞我詐。對她而言，反倒是一種享受，只是唯獨苦了秦楚衣。
與謝小桃不同，秦楚衣一直都是從宮中長大的，自小就習慣了被人服侍，初來這個地方，難免會不太適應，只呆了短短几日，整個人瘦了一圈。
看著益發消瘦的秦楚衣，謝小桃是看在眼裡，急在心裡。她挽起了秦楚衣的手，「這原本就不是你該來的地方，你為何非要同我一起跑到這裡吃苦受罪呢？」
秦楚衣微笑著搖頭，「這是我能幫太妃做的最後一點事情，哪裡是吃苦受罪了？」一邊說著，一邊看向了謝小桃，「反倒是你……」後面的話，她說不下去了，略一沉吟，道，「錦兒，我希望你不要怪太妃。她當時也是因為病糊塗了，才會向皇上提出那樣的要求的。」雖然秦楚衣並不清楚太妃為何會執意要謝小桃來皇陵守孝，但她卻是執著地認為這一切的一切都是因為太妃病入膏肓，一時犯糊塗所致。
謝小桃也是一笑，溫和的笑容如三月吹過桃枝的小風，洋溢著爛漫與真切，「能為太妃守孝，是我的福氣，我又怎麼會怪她老人家呢？更何況，太妃生前待我不薄，就算是為她守一輩子的孝，我也心甘情願。」
「四小姐有這份心意就好了，相信太妃在九泉之下可以欣慰了。」秋月拎著食盒走了過來，放在了距離她們不遠處的石桌上，一邊擺放碗筷，一邊道，「只是，四小姐小小年紀的，別總是拿一輩子來說話。」如果謝小桃當真要為太妃守一輩子的笑，那就不異於當一輩子的尼姑，這可不是鬧著玩的事情。
「是啊，錦兒，你這張小嘴就是沒個正經。」聽著秋月這樣說，秦楚衣也在一旁附和。
謝小桃明白這兩人都是為了自己著想，也就沒有再為自己辯解什麼。「好了好了，飯都已經來了，就不要再聯手對我說教了。」她拉起親楚衣的手，向著石桌走去。
秋月將碗筷分別遞給了她們，然後也是徑自坐了下來。這裡不敵皇宮，沒有那麼嚴格的尊卑之分，尤其還是在謝小桃和秦楚衣的強烈要求下，作為下人的秋月也是開始同她們一起用餐了。
謝小桃動起筷子為她們兩人分別夾了一些青菜，碧油油的小白菜沒有什麼油水，卻是代表著她的一份心意，「嬤嬤，楚衣，你們多吃點。」
秋月顯得有些受寵若驚，「四小姐，老奴自己來就行了。」說著，又是回夾了一筷子的菜，放到了謝小桃碗里。
謝小桃抱著碗筷躲到了一旁，不肯依從道：「嬤嬤，我剛給自己夾了，您這一筷子還是給楚衣吧。」
依言，秋月便是將自己的筷子伸到了秦楚衣的碗里，「好，你們都多吃點。」看著兩個同樣瘦削的女孩兒，秋月忍不住嘆了一口氣，「真是為難你們了，你們原本是可以在上京城裡享福的，卻是要到這種地方過苦日子。」當然，她最為心疼的還屬秦楚衣，畢竟在太妃臨終的時候不曾要求過秦楚衣什麼。
謝小桃也為秦楚衣夾了一些菜，很是知趣地說了句，「其實我倒是沒什麼，畢竟一直在庵堂里長大，反倒是楚衣……」
「你們都沒什麼，怎麼到了我這裡就要特殊對待了？」秦楚衣假裝生氣道，同樣都是來為太妃守孝，謝小桃可以，為何到了她這裡就不行了？再說了，她是心甘情願的，無論是為了對她恩重如山的太妃，還是為了眼前這個已經在潛移默化間被認定為一輩子朋友的謝小桃。「你們放心，我沒事的。」
她是這樣說的，但掛在秋月臉上的擔憂反而是益發的凝重了。想到自己侍奉了幾十年的舊主，她忍不住開口道：「其實，太妃最想看見的還是你同榮王完婚，只可惜她老人家到死都未能得償所願……」
秦楚衣沒有言語，還是在細細咀嚼著口裡的飯菜，卻是已經味同嚼蠟。不得不承認，榮王儲沂軒是埋藏在她心底的一根刺，總是在不經意間就會把她扎傷。榮王是個至真至孝的人，對於太妃的話向來都是言聽計從的，但獨獨這一件事遲遲沒有做出表態，甚至連提都不肯提一句。這樣躲躲閃閃的態度，已經叫秦楚衣察覺到了異樣，她甚至可以斷定對方並不太願意娶自己過門。她與榮王之間，差