在第二次世界大戰中，法西斯德國先後佔領了歐洲14個國家。他們強制推行法西斯政策，企圖建立所謂的「新秩序」，對各國人民進行了野蠻的奴役和掠奪。他們還建立了許多集中營，專門關押和殺害無辜群眾和戰俘，坐落在波蘭南部的奧斯威辛集中營就是其中最大的一個殺人工廠。四五百萬猶太人、波蘭人、吉卜賽人、蘇軍戰俘和各國進步分子慘死在這裡，它還曾經創造了一天毒死6000人的「最高記錄」。
奧斯威辛是波蘭南部一個只有4萬多居民的小鎮。第二次世界大戰期間，德國法西斯頭子希姆萊親自下令在這裡設立了最大的集中營。當年納粹奧斯威辛集中營管理局控制的地區面積達40平方公里，包括3個集中營：奧斯威辛主營、布熱津卡營、莫諾維策營。集中營壁壘森嚴，電網密布，內設哨所看台、絞刑架、毒氣殺人浴室和焚屍爐。它是希特勒種族滅絕政策的執行地，用於消滅歐洲的猶太人。
集中營的第一批受害者是波蘭的政治犯。從1941年起，蓋世太保向集中營運送了捷克人、斯洛伐克人、俄國人、法國人等24個國家的囚犯，其中包括反對第三帝國的德國人，以及所有被佔領國的大批猶太人和吉卜賽人。
被捕的人被運到這裡後，先由專業醫生將他們分成可以勞動或進毒氣室兩類，這些完全喪失了職業道德的醫生必要時還掰開年長者的嘴巴看看他們的牙齒，以斷定他們能不能幹活。所有人的行李都被要求留在站台上。經過檢查，有的人被送到軍工廠勞動，有的人則立即被送到毒氣室毒死。
集中營里有4個毒氣室(可容2000人)、46個焚屍爐、地下屍窖和附設的火葬場。有法本化學托拉斯和克虜伯軍火公司都在此設廠，榨取犯人勞動力，待其精力耗盡即送進毒氣室，再焚屍滅跡。毒氣室的上面是草地，四周還種上花，入口處掛著「浴室」的牌子。廣播里溫和地勸告猶太人應先洗個澡，「浴室」門前的地面上鋪著青草皮，栽著令人高興的時令鮮花，沒進屋就給人一種輕鬆愉快的感覺。走進「浴室」時還可聽到動聽的音樂，一支小樂隊在「浴室」前廳為「歡迎」新來者而演奏一些輕鬆的樂曲，樂隊隊員一律穿著白衫和海軍藍的裙子，是文雅、漂亮的一群年輕姑娘。看守們告訴猶太人在「淋浴」前每人能分到一個衣櫥，看守們還「友善地」提醒人們記住自己衣櫥的號碼，免得出來時找不到自己的東西。隨後猶太人被帶到「浴室」的過廳里，那裡不僅有衣櫥，還能領到毛巾。男女老幼被帶進「浴室」後，就被命令脫下衣服準備洗「淋浴」。可是當人們一走進「淋浴間」，又厚又重的大門馬上就被推上了，並且加了鎖密封起來。「浴室」的頂上砌著蘑菇形狀的通氣孔，它給修整得很好的草地和花壇隱蔽得幾乎看不出來。劊子手們站在這些氣孔旁邊，一接到命令就把紫藍色的氫氰化物或是叫「齊克隆B」的結晶藥物從氣孔投到「浴室」中去，接著立刻把氣孔封死。不一會兒，裡面的人，人人身上發青，血跡斑斑，直到痛苦地死去。二三十分鐘後，抽氣機把毒氣抽掉，打開大門。最後雜役們再用提升機將屍體弄到焚屍爐里火化，火化後沒有燒化的骨殖質則用磨碎機弄細後拋撒掉。
為了跟上毒氣室的殺人速度，焚屍爐採用最新發明的三層式的巨型焚屍爐。到後來這種焚屍爐也不夠用，而且爐子經常燒壞，於是一個毒氣室往往配上了好幾個焚屍爐。德國的焚燒設備商人爭相以最上等的材料和最新的技術向各滅絕營提供最先進的焚屍爐。
從猶太死難者那裡得到的各種物品則被列為國家戰略物資，像金錶、金耳環、手鐲、戒指、項鏈、珠寶、金剛鑽和銀器、金牙等，都被搜撿出來一起運給德國國家銀行，存在法西斯黨衛軍的賬上。賬戶用了一個假名叫「馬克斯·海利格」。早在1942年，德國國家銀行的巨大保險庫，就被這個「馬克斯·海利格」名下存的財物填滿了，他們只好把源源不斷送來的贓物轉給柏林市的當鋪去處理，換成現鈔。但是到了1944年初，這家柏林當鋪也被這些被毒死者的財物堆滿了，只好通知銀行不能再繼續接受了。
在奧斯威辛集中營里，婦女的頭髮被剪下來，運往德國織成床毯。當德國戰敗撤退的時候，光是來不及運走的頭髮就有7噸。這幫法西斯野獸還用死人的脂肪做成肥皂，把人皮剝下來做燈罩。
1945年1月27日，蘇軍解放了奧斯威辛集中營，當時裡面只剩下7000名活著的囚徒，其中包括200多名兒童。1947年7月，波蘭政府把奧斯威辛集中營改為殉難者紀念館，展出揭露希特勒黨衛軍在集中營犯下的種種罪行的實證和圖片，包括他們從囚徒身上掠奪的財物以及囚徒在集中營進行地下鬥爭的各種實物和資料。