提到第二次世界大戰的非洲戰場，就不得不提起兩個著名的綽號，那就是「沙漠之鼠」和「沙漠之狐」，前者是英國著名將領蒙哥馬利，後者是納粹德國著名的戰將隆美爾。兩人都是軍事謀略家，在同一個時代的同一片戰場上發揮著自己的超強軍事才能。分屬於敵對的不同陣營註定了兩人無法避開正面交鋒。
1887年11月17日，蒙哥馬利出生在英國倫敦一個牧師的家庭。嚮往軍旅生涯的蒙哥馬利，在20歲時考入了桑赫斯特皇家軍事學院。他參加了第一次世界大戰中的伊普爾會戰，負了傷，並獲得了服務優異獎章。1920年1月，他進入參謀大學深造，畢業後被分配到步兵第17旅任少校參謀，並參加了愛爾蘭戰爭。1938年10月，奉調到巴勒斯坦任少將師長。1939年8月，又接任遠征軍第3師師長職務。從一戰結束到二戰爆發的20年間，蒙哥馬利潛心研究戰爭理論與實踐。儘管他才能出眾，但由於他過於自命不凡因而導致他經常得罪同行，人事關係非常一般。另一方面，向來以保守著稱的英國軍界也容不得他的激越雄心和創新意識。
「沙漠之鼠」在非洲的對手主要是來自德國的「沙漠之狐」隆美爾。他們之間可以說是棋逢對手、將遇良才。
隆美爾，1891年出生於德國海登海姆市的一個知識分子家庭。隆美爾的父親鼓勵不大願意從軍的隆美爾入伍，隆美爾18歲加入了陸軍。第一次世界大戰爆發時，隆美爾是一名步兵排長，這次大戰雖然沒有給他更多的參加戰鬥的機會，但隆美爾兩次負傷，四次獲得軍功勳章，他已經顯露出來對戰爭的高度熱情和出色的戰鬥素質了。由其著作的《攻擊中的步兵》被掌權的希特勒看中，從此開啟了隆美爾的晉陞之路。第二次世界大戰開始後不久，他升任第7裝甲師師長，在這不到六個星期的戰鬥中，他的裝甲師前進了350多公里，其中最後四天達220公里，以傷亡2000餘人的代價，俘獲敵軍9.7萬餘人，戰車485輛，卡車4000輛，火炮數百門，成為參戰的德國裝甲師中戰績最輝煌的一個師。為此，他榮獲了一枚武士級十字勳章。隆美爾逐漸變成了德軍中「戰神」一般的英雄。
1941年2月，隆美爾奉希特勒之命到達北非。他奉行「最好的防禦就是進攻」這個信條，所以主動採取攻勢。在2月末，德軍攻佔了恩努菲利亞。3月，又向英軍陣地挺進了450英里，給了對方以意外一擊。在接下來的幾個月之內，德軍又先後佔領了馬薩布萊加、阿吉達比亞、梅希里以及整個巴爾賽高原。英軍在隆美爾的進攻下損失慘重，連曾指揮英軍大敗意軍的奧康諾將軍居然也成了德軍的俘虜。後來隆美爾指揮軍隊奪回昔蘭尼加，擊潰了英團第8集團軍，並向埃及方向挺進，俘獲英軍3萬多人。隆美爾升任非洲軍團司令，獲得櫟樹葉雙劍勳章，後又被授予元帥軍銜。
英軍在非洲戰場節節敗退。1942年7月1日，因為英國第8集團軍的新任司令官受到德國戰鬥機的攻擊而斃命，本已奉命指揮「火炬作戰」的蒙哥馬利奉命前往，出任由澳大利亞、南非、印度和英國人組成的「多國部隊」第8集團軍司令。蒙哥馬利雖然受命於危難之際，卻不想有辱使命，到任後立即整頓部隊，分析敵情，把新的目標和必勝信心灌輸給官兵。
到1942年下半年，由於多方面的原因，北非戰局開始向不利於法西斯德國的方面轉化。在蒙哥馬利的指揮下，英國第8集團軍重振軍威，連連奏捷，隆美爾所指揮的德國部隊則陷入了前所未有的被動地位。10月23日，蒙哥馬利率第8集團軍向德軍發起攻勢。希特勒立即將正在休養的隆美爾重新派往非州，但已無力扭轉戰局。1942年10至11月，經過幾番交戰，隆美爾所指揮的非洲軍團遭到了毀滅性打擊，英第8集團軍贏得了第二次阿拉曼戰役的重大勝利。英軍以傷亡1.3萬人、損失100門火炮、500輛坦克的代價，殲滅了隆美爾的非洲軍團5萬餘人，摧毀火炮1000門、坦克500輛左右。蒙哥馬利由此聲名大震，被稱為「沙漠之鼠」。1943年3月31日，希特勒把隆美爾召回最高統帥部，授予他棟樹葉鑽石勳章，命他免職療養。「沙漠之鼠」和「沙漠之狐」的直接對話以蒙哥馬利的勝利告終。
蒙哥馬利於1958年退休後，在家鄉度過了他的餘生。這位第二次世界大戰中的英雄，至今仍是英國人心目中引以為榮的傳奇式人物。