1942年1月1日，包括中國、蘇聯、美國、英國等26個國家在華盛頓發表了《聯合國家宣言》，這標誌著反法西斯統一戰線的形成。1942年1月22日，日軍偷襲珍珠港，美國海軍在太平洋戰場遭到慘重失敗之後，美英兩國與蘇聯進一步結成了同盟，共同對德、意、日作戰。1942年底到1943年初，斯大林格勒保衛戰取得了勝利，徹底扭轉了歐洲戰場的局勢。如何協調統一，成了下一步行動中迫在眉睫的問題。於是，1943年11月28日至12月1日，蘇、美、英三國政府首腦在伊朗首都德黑蘭舉行了一次國際會議。
參加者主要是蘇聯人民委員會主席斯大林、美國總統羅斯福和英國首相丘吉爾以及他們的外長和顧問。1943年反法西斯國家開始轉入局部反攻，氣勢洶洶的法西斯國家逐漸由進攻轉為防禦和退卻，但依舊在負隅頑抗。蘇聯政府希望美、英儘快在西歐開闢第二戰場，早日結束戰爭。為了加強合作和協調對德、日作戰問題，經過1943年10月蘇、美、英三國外長莫斯科會議的籌備，召開了此次會議。
沒有永恆的敵人和朋友，只有永恆的利益。參加會議的三方都希望這次會議的決議能夠最大地符合自己的利益。為減輕在太平洋戰場的損失，美國期待蘇聯參加對日本作戰。英國更多地關心它在歐洲的政治影響和經濟利益，所以一直堅持「地中海戰略」。斯大林則提出了要儘快開闢第二戰場、牽制一部分德國軍隊、減輕蘇聯壓力的要求。
於是會議的中心議題是第二戰場的開闢以及隨後各方對德、日軍事合作協調的問題。
會上，斯大林強調說：「英美兩國不能再拖延時間了，必須早日開闢第二戰場。現在我們蘇聯人抗擊著大部分德國軍隊，承受著無比沉重的物質和人力壓力。」其實早在1941年，斯大林就向丘吉爾提出了要英國開闢第二戰場，但遭到了拒絕。後來，丘吉爾雖然好不容易答應了開闢第二戰場的要求，並且已經制定出了從法國諾曼底登陸的「霸王行動」計畫，卻遲遲不肯動手。此時，蘇聯要求優先討論並落實第二戰場的具體實施。丘吉爾又想推翻「霸王行動」計畫，提出了一個「地中海戰略」，即他說的英美從地中海進攻義大利，然後進軍巴爾幹半島。斯大林堅持要求趕快執行「霸王行動」，他認為巴爾幹離德國心臟太遠，不可能達到給德國人狠狠一擊的效果。
羅斯福也不贊成英國近似偷奸耍滑的方案，主張實施西歐登陸，共同面對法西斯的威脅，三國首腦最終還是達成一致。會議決定蘇、美、英三國分別從東、西、南三面向德國發起進攻。美、英軍隊將於1944年5月在法國諾曼底登陸作戰，實現「霸王計畫」，在西歐開闢第二戰場，為了在東、西兩線牽制德軍，阻止德軍從東調到西，蘇軍將差不多同時間發動對德攻勢。關於戰後波蘭的邊界問題，會議同意波蘭國土應向西移，即將德國東部的一些地區併入波蘭。關於戰後德國問題，三國首腦交換了意見，決定設立歐洲諮詢委員會研究歐洲問題，同意戰敗後的德國由盟軍分區佔領。會議過程中，羅斯福還提出了戰後建立維持和平機構(即後來的聯合國組織)的設想。在對日作戰問題上，斯大林表示，打敗德國後蘇聯願馬上參加對日作戰。