1914年6月28日，波斯尼亞的首府薩拉熱窩的大街上，兩聲槍響震驚了全世界。也正是這槍聲，引燃了第一次世界大戰的導火索。
這一天，奧匈帝國王儲弗蘭茨·斐迪南大公偕王妃索菲亞女公爵在波斯尼亞邊境檢閱完軍事演習後，到薩拉熱窩進行訪問。
這時的奧匈帝國正在加緊進行以摧毀塞爾維亞為目標的戰爭準備。20世紀初，塞爾維亞擺脫了土耳其人的統治，成為南斯拉夫民族統一運動的中心力量，波士尼亞赫塞哥維納兩地的斯拉夫人，強烈要求擺脫奧匈帝國的統治，與塞爾維亞合併，建立統一的南斯拉夫國家。這一切使奧匈帝國哈布斯堡王朝的統治者極為不安。斐迪南和奧匈帝國總參謀長馮·赫特岑多夫主持了制定侵略塞爾維亞的戰爭計畫，此次軍事演習的假想敵就是塞爾維亞。演習時間選定在6月28日，這一天是塞爾維亞被土耳其征服的紀念日。這種明目張胆的挑釁行為激起了塞爾維亞人民的極大憤恨，一場刺殺斐迪南的行動在醞釀之中。當時，在塞爾維亞國內已出現反奧宣傳活動和愛國團體，如1908年成立的「國防會」和1911年成立的「黑手會」。他們在巴爾幹地區已經製造了多次暗殺事件，許多青年愛國者都是以獻身精神去進行這些恐怖活動的。
塞爾維亞政府事前已發覺了要刺殺斐迪南的行動，並對這一行動表示反對，擔心這一事件可能導致可怕的後果，因為塞爾維亞難以抵擋奧匈的進攻，而俄國此時尚未完成陸軍的改編計畫，不可能給塞爾維亞有力的援助。塞爾維亞政府試圖阻攔「黑手會」的人出境，但與「黑手會」有聯繫的邊防軍使他們順利地越境進入波斯尼亞。塞爾維亞政府又通過本國駐奧匈公使提醒奧匈政府注意，如果斐迪南前往波斯尼亞，將會有生命危險。但是奧匈政府對這一警告置若罔聞。
斐迪南夫婦在城郊檢閱軍事演習之後，一長列皇室汽車緩緩駛過人群擁擠的街道。斐迪南為了長期佔領這塊土地，想通過此行在表面上給塞爾維亞人民一點好感。因此，他不想在這座城市炫耀他的軍事力量，只帶了少數的衛兵進行防衛，道路兩旁的警戒也只由稀疏的憲兵和警察負責。斐迪南坐在第二輛車上，索菲亞坐在他的右邊。波斯尼亞軍政府長官奧斯卡·波蒂奧雷克將軍坐在左邊的位上，司機旁邊是侍從官哈拉希伯爵。
這種情況，對刺殺者來說是一個絕好的機會。在通往市政廳的途中，埋伏在路旁的塞族青年察布里諾維奇，突然奮力向車隊扔過一枚炸彈。司機見勢不妙，立刻加快車速。炸彈落在車篷上又彈到地上，在第三輛汽車前面，炸裂了那輛汽車的前輪胎，炸彈的碎片擊傷了總督和大公幾個副手。斐迪南夫婦故作鎮靜地參加了市政廳舉行的歡迎儀式，然後略作休息，驅車前往醫院看望受傷的隨從。
這一次為了安全起見，侍從官員特意站在汽車的踏板上，手按刀柄，保護斐迪南夫婦。可是斐迪南還是劫數難逃。車隊行駛到拉丁橋時，19歲的塞爾維亞青年普林齊普早已做好準備，當車離他不到2米時，他一個箭步衝上前去，拔出手槍對準斐迪南夫婦扣動了板機。
斐迪南夫婦的被刺身亡，使本來就充滿火藥味的巴爾幹「火藥桶」一下爆炸了。在戰爭一觸即發的情況下，各帝國主義國家緊張地進行陰謀活動，準備廝殺。德皇威廉二世瘋狂叫囂：「這是千載難逢的機會！」奧匈帝國在取得法國的支持之後，於7月23日向塞爾維亞提出了極其苛刻的條件，限定在48小時內簽復。塞爾維亞為了忍辱求全，除了奧方派員參與追捕審判兇手一項外，其餘條件全數被迫接受。儘管如此，奧匈帝國仍以沒有得到滿意的答覆為借口，於7月28日對塞爾維亞正式宣戰。
緊接著，德、俄宣戰，法、英對德宣戰，奧匈帝國向俄宣戰，這樣，歐洲各帝國主義大國在幾天之內都捲入了戰爭，第一次世界大戰終於全面爆發。
在第一次世界大戰中，塞爾維亞人民以普林齊普為榜樣，勇敢地拿起武器，為捍衛自己的民族尊嚴，保衛自己的國土，進行了不屈不撓的鬥爭。