1794年7月27日的巴黎，國民公會正在召開。此時的法國由羅伯斯庇爾為首的雅各賓派執政，羅伯斯庇爾此時正在台上講話。然而，此時台下的聽眾已不像雅各賓派剛剛掌權時一樣對其充滿期待和希望。事實上，此次會場，已經被反對雅各賓派的陰謀家們把持了，台下接連不斷地響起一片「打倒暴君」的狂呼聲，聲音越來越大，使他無法發言。接著，更可怕的事情發生了，一群人衝上了講台，極其粗魯地把羅伯斯庇爾逮捕了。會場頓時混亂一團，但很快就被另一批人所控制，並宣布了一個可怕的決議——羅伯斯庇爾、聖鞠斯特和古東要被逮捕。還有一些聲稱堅持羅伯斯庇爾的觀點的人們也一起被綁了起來，押出了會場。當他們被押出會場時，羅伯斯庇爾大聲疾呼：「強盜們得勢了，共和國完蛋了。」這時正是下午5點鐘。這一事件在法國革命史上稱為「熱月政變」。
羅伯斯庇爾等人被捕的消息傳出後，巴黎公社和雅各賓俱樂部立即組織力量進行營救，救出了所有被捕的議員。但是，羅伯斯庇爾等人來到市政廳後，沒有立刻領導起義，而是猶豫不定。結果革命軍隊衝進了市政廳，重新逮捕了羅伯斯庇爾等人。同時，國民公會宣布羅伯斯庇爾等人不受法律保護。7月28日，羅伯斯庇爾、聖鞠斯特、古東和奧古斯丁等人被送上了斷頭台。這樣，新興的大資產階級通過1794年熱月九日政變推翻了雅各賓專政，奪得了政權。從此，法國革命的上升路線也就中斷了。
在法國大革命初期，巴黎有很多革命俱樂部，其中以雅各賓俱樂部最為有名，因為其成員經常在聖雅各教堂開會，所以人們稱他們雅各賓派。羅伯斯庇爾是該俱樂部成員，後來他又成為雅各賓派的領袖。他主張徹底消滅封建專制，建立一個真正人人平等的共和國，因此，他得到人民的熱烈擁護。與羅伯斯庇爾一起，雅各賓派的領袖人物還有馬拉、丹東等。隨著革命的進展，雅各賓派在人民中的威望與日俱增。
1793年1月21日，國王路易十六被送上斷頭台。這雖然是法國革命的偉大勝利，但卻引起了歐洲各國反動君主的極端仇恨。1793年春天，普魯士、奧地利、英國、西班牙等國組成「反法同盟」，法軍在敵人的大舉進攻下，節節敗退。國內到處發生保王黨叛亂，革命形勢非常危急。1793年5月31日，巴黎警鐘又一次敲響，人民舉行第三次武裝起義，推翻掌權的吉倫特派，雅各賓派掌握了政權。
1793年底到1794年初，雅各賓專政不僅完成了反封建的任務和平息國內反革命叛亂，同時也解除了外國武裝干涉的威脅。為了扭轉國內的經濟困難，又採取了一些措施，如從美洲進口糧食，獎勵農業發展，補助工商業等等，這些都有利於資產階級和富農。這些措施在一定程度上鞏固了大革命的成果。但政府仍然控制著外貿，還用最高限價來監督商業，這就引起新興的大資產階級的不滿。因為，他們要求自由經營工商業，取消一切限價。另外雅各賓專政在革命中實行的一些革命措施，並沒有完全滿足工人、農民及其他勞動群眾的要求，一般勞動人民的生活仍然得不到改善。工人對雅各賓專政規定工資的最高限額和堅持實行禁止工人結社和罷工的勒·霞不列法感到十分不滿。雅各賓專政雖然頒布了土地法，使農民獲得一些土地，但不久因受高利貸剝削而走向破產，農民的分化也加劇了。而地方政權機關經常袒護富裕農民，引起貧苦農民的不滿。這樣，雅各賓專政的社會基礎日益削弱了。
此時，雅各賓專政的內部也發生了嚴重的分裂，產生了危機。政權內部開始形成兩個反對派集團：一個是以丹東和德穆蘭為首的丹東派，他們主要代表在革命中發了財的資產階級。要求政府成立「寬赦委員會」，大赦那些反革命分子和嫌疑犯。所以，這派也被稱為「寬容派」。同時，他們要求取消最高限價，使商業活動完全自由。在對外政策方面，他們主張同反法聯盟妥協。丹東派的這種態度引起群眾的不滿，但卻使共和國的一切敵人高興。因此，丹東派同羅伯斯庇爾派發生分裂。另一個反對派是以艾貝爾和肖梅特為首的艾貝爾派。這一派是雅各賓專政的左翼，他們反映廣大貧民階層的要求，主張嚴格執行最高限價，堅決鎮壓投機奸商，要求對富人徵收累進所得稅，沒收逃亡業主的企業，實行極端恐怖政策。在對外政策上，他們主張繼續戰爭，解放全歐洲。在忿激派被鎮壓之後，他們繼續了忿激派所爭取的事業，批評政府不願意領導革命繼續深入，密謀推翻國民公會。為了鎮壓反對派，羅伯斯庇爾採用恐怖政策，通過了改組革命法庭的法律，規定可以隨意處死反對派。從1994年6月10日起，平均每天處死50人。這樣做的結果，使雅各賓派日益陷入孤立的處境，給了反對派分子可乘之機。