在今天的義大利羅馬市政博物館，收藏了一尊母狼哺育兩個嬰兒的青銅像。母狼四肢健壯，神態兇殘，洋溢著野性的生命力。那頸部捲曲的毛，下垂的乳房和消瘦的腹部以及肋部都塑造得極為真實。母狼整體的神情警覺而威嚴，象徵了羅馬人堅毅冷峻的民族性格。在它的腹下，有兩個可愛的男嬰，正抬頭吮吸著母狼的奶頭。這尊銅像蘊含的是一段羅馬建城的傳說。
相傳在特洛伊戰爭後，有些特洛伊人僥倖逃脫出來，坐船漂流到義大利半島上，在中部台伯河出海口附近定居下來，建立了自己的王國——亞爾尼龍伽。這裡森林密布，陽光燦爛，土地肥沃，特洛伊人在此安居樂業，其樂融融。
亞爾尼龍伽國王有個弟弟叫阿穆留斯，他處心積慮，最終篡奪了哥哥的王位。因為害怕哥哥的後代報仇，他殺死了侄子，並強迫侄女西爾維亞去做女祭司，終身不許婚配。但戰神馬爾斯卻愛上了西爾維亞，並使她生了一對孿生子。阿穆留斯得知後，怒不可遏，處死了西爾維亞，並下令將孿生兄弟放入籃筐扔進台伯河裡淹死。誰知籃筐不但沒有沉沒，而且漂到河邊。孩子的哭聲引來了一隻母狼。她把兩個孩子銜走，但沒有傷害他們，而是把他們帶回了山洞，並用狼奶餵養他們。一隻啄木鳥也給他們找食物。後來一位善良的牧羊人福斯圖盧斯發現了這對孩子，把他們帶回家中撫養，並給他們起了名字，哥哥叫羅慕路斯，弟弟叫勒莫斯。牧養人後來終於打聽到兩位孩子的身世，為了他們的安全，他發誓不泄漏秘密。兄弟倆從小苦練武藝，長大後變成了健壯勇敢、武藝出眾的青年。在他們的身邊逐漸聚集起一群牧人、流浪者和逃亡的奴隸。
一天，兄弟倆偶然中遇到了外公，這才驚訝地得知了自己的身世。阿穆留斯的殘暴統治早就引起了人民的不滿。於是羅慕路斯兄弟倆就帶領無法忍受殘酷壓迫的牧人、流浪漢和奴隸，舉兵殺死了阿穆留斯，然後把政權還給了外公。他們在自幼長大的地方新建了一座城市，也就是羅馬城的前身。
不幸的是兄弟倆為了確定新城市的名字和爭奪統治權爭吵起來，並發生了兄弟相殘的慘劇。最終羅慕路斯殺死了弟弟勒莫斯，並用自己的名字將城市命名為羅馬，成為羅馬城的最高統治者。據後來的羅馬學者瓦羅推算這件事發生在公元前753年4月21日，所以古羅馬人將這一天作為開國的紀念日。
羅馬城始建之初，居民以男子為多，身份多是逃亡者、流浪漢，甚至流氓、盜賊。他們崇尚武力，兇狠好鬥。因為城中人口稀少，最高統治者羅慕路斯曾千方百計請求周圍部落把姑娘們嫁到羅馬城來，可是屢遭拒絕。於是羅慕路斯心生一計，他向鄰近部落宣布：不久羅馬將要舉行一次盛大的慶典，歡迎大家前來參加。節慶的日子到了，城裡一片歡騰。附近一個叫薩賓的部落來的人特別多，而且多半帶著妻女。正當人們的注意力被奇妙的遊戲吸引時，羅慕路斯發出了預定的信號。羅馬青年衝進薩賓人中，每個人抓住一個自己看中的薩賓姑娘帶回家中成親。薩賓人覺得受了極大的侮辱，怒氣沖沖地退出羅馬城，發誓要報仇雪恨。
一年之後，雙方軍隊在羅馬城旁的一個峽谷中，準備進行決戰。就在千鈞一髮之際，從山崗上衝下一群被羅馬人搶走的薩賓婦女。她們披頭散髮，淚流滿面，懷抱剛吃奶的孩子，哭叫著來到兩軍陣前，她們跪在地上，苦苦哀求雙方不要互相殘殺。因為不管哪一方得勝，她們都是受害者，或者是失去父親兄弟，或者是失去孩子的父親，成為寡婦。仇恨的心被融化了，雙方的戰士終於停止了殘殺，並且訂下和約：兩個部落合二為一，世世代代都居住在羅馬城，互相關心，互相保護。