說過了雅典，我們再來看看和它齊名的斯巴達。斯巴達位於希臘伯羅奔尼撒半島南部的拉哥尼亞平原，面積達8500平方公里，其自然地理環境十分優越：三面環山，中間有一塊肥沃平原，歐洛河由北向南，縱貫全境，適於農業耕作。約公元前9世紀左右，多利亞人建立了斯巴達城，包括四個村莊，不過沒有城牆，也沒有像樣的街道。居住於此的多利亞人，被稱為斯巴達人。
斯巴達國家形成於對外征服的過程中。據說，斯巴達在攻陷了拉哥尼亞南部的希洛城後，把全體居民變為奴隸，這種奴隸由此叫作希洛人。在征服了拉哥尼亞以後，斯巴達人又向西侵入美塞尼亞。從公元前8世紀到公元前464年，斷斷續續共進行了3次美塞尼亞戰爭。斯巴達幾經周折才將其完全征服。所有美塞尼亞國土都被斯巴達人佔有，所有美塞尼亞人也被稱為希洛人，淪為奴隸。斯巴達人對希洛人的統治是極為殘酷的。他們迫使希洛人穿著標誌卑賤的衣服，不許希洛人有任何獨立人格的表現。不論有無過錯，希洛人每年都要按時挨打，以明白自己的奴隸身份。希洛人中壯實勇敢的青年人，經常在夜晚遭到突然殺害。每年新當選的監察官上任，首先要舉行向希洛人「宣戰」的儀式，因為宣戰之後，希洛人就成為敵人，可以毫無顧忌地屠殺。
殘酷的壓迫激起了希洛人的頑強的反抗，為了維持對希洛人的壓迫與剝削，斯巴達人需要一隻強壯的軍隊。斯巴達人不重視文化發展，也不事生產。除了參與公民大會和相關政治活動外，斯巴達人的生活基本上被軍事訓練和對外戰爭所佔據，整個國家如同一個大兵營。
斯巴達的男性公民一出生就要過兩道生死關：首先，母親用烈酒給嬰兒洗澡，如果他抽風或失去知覺，就證明他體質不堅強，任他死去。第二，抱到長老那裡接受檢查，如果長老認為他不健康，那麼就棄之荒谷。幼兒階段，母親訓練孩子不怕黑暗、不怕孤獨、不計較食物、不啼哭喧鬧。男孩7歲開始過集體生活，12歲起不許穿內衣，1年之內只能穿1件外衣，無論冬夏只能赤手光足。晚上要睡在自己編製的草墊上。斯巴達少年，從小就要鍛煉忍受肉體痛苦、飢餓、寒冷、黑暗和孤獨的能力。他們無需學習過多的字，只要會記名姓、傳軍令即可。青年男子到20歲時，便正式成為軍人。每個男性公民從20至60歲，都必須住在軍中，每日參加軍事訓練，並且不得在家中住宿和用餐。斯巴達軍隊約40人成一小隊，約500人成一中隊，組成密集的步兵方陣。軍事訓練的主要內容是使用武器和操練步兵方陣。
斯巴達的少女雖然住在家中但也不嬌生慣養。為了使身體結實，必須競走、格鬥、擲鐵餅、投標槍，使得未來的孩子在母親的孕育中就有結實的身體，以保證嬰兒的正常發育，做母親的也因為身體健康而易於分娩。
斯巴達人的婚姻也很特別，20歲訂婚，30歲結婚。婚姻的目的是生育健康的後代，培養出強健的戰士和能生育這種戰士的健壯的母親。斯巴達男人在結婚之後，只能在黑夜偷偷地溜出軍營，跑回家中同妻子幽會，天不亮就得返回，直到有了孩子，丈夫才能在白天仔細看清妻子的容貌。如果丈夫的身體不很健壯，容貌也不英俊，妻子有權和她鍾情的、更優秀的男子生育後代，而丈夫則把孩子視為己出，沒有絲毫的嫉妒之情。
斯巴達軍隊的戰鬥力在當時希臘的各個城邦中可謂無與倫比。他們在衝鋒時，隊列齊整，伴隨著優美的笛聲，投入殊死的搏鬥。出征前，斯巴達戰士的母親或妻子在送別自己的兒子或丈夫時，往往指著盾牌作出這樣的臨別囑託：不是攜它凱旋，就讓它抬著你的屍體而歸。
斯巴達人在征服別人的過程中，把被征服者變成奴隸，但也給自己套上了唯恐希洛人起義的枷鎖。正是這種恐懼心理，使他們頑固不化地反對改革。甚至由於擔心其他城邦危險思想的影響，因而斷絕與外部接觸和往來，使斯巴達文化表現出極端的落後性。
由於其特有的傳統和社會生活，斯巴達人在文化方面的貢獻甚小。在美塞尼亞戰爭結束之前，斯巴達還產生過一兩位詩人，也有其自製的陶器和工藝品，可是以後再也沒有產生過1位詩人或藝術家。這個希臘最大城邦的都城斯巴達，就像1個大村莊。斯巴達人並不熱心於城市的建設，他們堅信勇敢是最好的城牆。