碼頭的耳報神遲遲沒有好消息傳來，即便打聽到什麼，也只是出洋的船隊在哪個港口「聽說」過使團的消息，如此而已，春瑛壓下心中的挂念，一邊照看家裡，一邊準備嫁妝，偶爾拿紙筆根據回憶畫出世界地圖，估算胡飛的日程。
而路家牙行，則漸漸興旺起來。路有貴不滿足於只經營棉布生意為主，便逐漸加大了絲織品的份額。不過他沒冒險做大，只是聯繫上過去在京城認識的江南綢緞商人，開始充當他們的供貨商。那些商人都笑說：「從前是我們賣料子給你，如今你反過來賣料子給我們，真真是風水輪流轉了！」路有貴哈哈大笑。
年下路家牙行盤賬，幾個月下來，居然積下了五百多兩的利潤。照這個勢頭，不出十年，路家就真的會成為名副其實的富貴人家了。
路有貴心滿意足，打算開春就將老婆兒子一起接過來。他已經看好了城內一家學堂，夫子是個舉人，最擅長教孩子讀書的，過去十年里便教出了兩個進士、五個舉人、十幾個秀才，而且待農家與商戶的兒子也是一視同仁。他打算把兒子送過去，讀上幾年書，將來哪怕是考個秀才功名回來，他這輩子也再沒有遺憾了。
為了讓自家名聲好聽一點，他還跟女兒商量一番，趁著年關，在蘇州府附郭的吳縣買下了八十畝田地，沒租給佃戶，只是雇了人手修整溝渠，打算開春後再雇上三四個熟練的長工，種上稻、桑、豆、油菜、瓜菜等物。這樣一來，哪怕產業小一點，路家也從商戶轉變成了地主。
次年開春，運河一解凍，路有貴就立刻運一批貨物北上，順便把妻兒接了過來。小虎頭一次到江南，看什麼都新鮮，興奮得街頭巷尾地亂竄，春瑛哭笑不得地喊了他回來，又塞他幾樣蘇州特色小吃，並把自己精心準備的書本和筆墨紙硯指給他看。
路媽媽滿意地看著修整一新的宅子，再瞥一眼恭謹侍候在旁的小香，心情很好，甚至還微笑著教小香身為丫頭穿衣裳應該怎麼配色，並糾正了她幾處「規矩」。小香困惑地看了春瑛一眼，見了春瑛的眼色，立刻明白了，恭敬地答應著路媽媽，至於背轉身後如何，那就是另一回事了。
為了轉移母親的注意力，春瑛特地叫荷嫂和小香拿了十幾匹料子過來，對母親道：「娘，這是預備給你和弟弟栽衣裳的，都是上好的料子，有紗羅，也有緞子，你瞧瞧喜歡哪個？我覺得這匹藕荷色的湖縐，正好能做件夾襖，襯娘那條醬紫色的裙子最適合不過了。雖然已經是三月了，但早晚還是挺涼的，我連夜趕做，三天就能得了。這匹寶藍的綿綢，就留著做件夏衣，過個把月就能穿了。這個石青的，給弟弟做新衣裳吧？他要去上學，還是穿得簡潔穩重些好，先生見了也喜歡，況且這料子顏色深，質地又厚實，最耐穿不過了……」
路媽媽看著女兒翻動著各色料子，不停地說著這個好、那個妙，哪個又適合做什麼，不由得眼花繚亂，但看到那光滑柔軟的綢緞，她心裡又無比歡喜。如今能光明正大地把綢緞穿出來，又不用擔心料子太貴了穿不起，隨便想穿什麼就穿什麼，真叫人舒心得很。她捏起石青料子一角睨了幾眼，道：「色太深了，小虎還小呢，那個寶藍的給他，還有這個綠色的，你先給他趕製出來，讓他穿著去拜見老師。這個是什麼綢？瞧著怪好看的。」
「這個是蘇州本地產的春綢，又叫線春，正好拿來做春天的衣裳。娘要是喜歡，我做完了弟弟的，就替娘做一件。」
「那就做一件褙子，你也做件襖兒吧，換一個顏色，要嬌嫩些的，瞧你穿的都是什麼衣裳，也不知道把自己收拾得體面些。」
春瑛無奈地看著身上的淺綠襖兒、青色百褶裙，知道母親的審美是看不上這樣淡雅的搭配的，聰明地選擇了沉默，手下拖過另一匹料子，又轉移了她的注意力。
路有貴舒舒服服地坐在圈椅上，看著一家人和樂的情景，心中非常愉快，轉頭對女兒道：「年前不是得了一匹漳絨？你只給我做了一件道袍，便收起來了是不是？」
不等春瑛回答，路媽媽便插了句嘴：「漳絨？我聽說過，叫什麼天鵝絨的是不是？聽說只有達官貴人能穿，咱們也能穿么？穿穿綢緞就行了，穿這種金貴東西，若是叫官府的人給抓起來，可怎麼辦？」
路有貴挑挑眉，笑而不語，春瑛便道：「娘不必擔心，江南沒京城那麼講究，外頭連一般百姓人家也有穿絨的。爹是要出門應酬時才穿的。」路有貴也道：「如今穿絨的滿大街都是，漳絨不算什麼，雕花天鵝絨都有平民百姓敢穿出來，你就放心吧。」又對女兒說：「剩下的絨料，給你娘也做一身衣裳，要細細地做，預備年下好穿。再遇上這樣的料子，就多留幾匹。到了年底，康哥兒也長大些了，也讓你姐姐一家來住上幾個月，到時候給他們一家也都做一身。」
春瑛笑著應了，想著到時候一家團聚，自然是件樂事。不過，她又忍不住想起了胡飛，這都大半年了，他也該回來了吧？想到這裡，她便在腦中盤算著，要弄一匹素絨，給胡飛也做一身。
不知是不是因為上天聽到了她的心聲，她這念頭才在腦中轉了兩三圈，前頭店裡便有人來報：「劉家港來人了！」她先是愣了愣，接著便馬上跳了起來。
路有貴忙吩咐那人進來問話，那人答道：「昨兒傍晚時分，就有靠岸的船隊說看到使團的寶船了，結果二更時，船就靠了岸。早上眾人方才聽說，都鬧開了，小的親自擠到碼頭上問過，確實是朝廷派往西洋的使團所坐的船，聽說帶團的是位老王爺。小的立刻就趕過來報信了。」
春瑛緊緊抓住父親的手臂，激動得只喊了聲「爹」，便什麼話都說不出來。路有貴忙吩咐家人：「快備車！不，備船！我要親自去確認！」
從蘇州到劉家港，坐船雖快，也要花上大半天功夫，因此當路家的烏篷船抵達碼頭附近時，已是過了一夜。天色漸漸亮了起來，太陽也從東方的雲層後露出了一邊小臉。三月的清晨，水邊還刮著寒風，吹得碼頭邊上停靠的一排大船桅杆吱吱作響。
春瑛裹著厚實的披風，坐在馬車上，掀起車簾一角焦急地往外看。她是硬跟著父親過來的，路有貴如今正站在馬車邊上等消息，墨涵與另一個牙行夥計，以及那名在碼頭上打聽消息的僱工便分頭找人去打聽，只是問了幾個人都說不清楚使團的人昨晚下榻在何處，行程又是如何安排的，是不是直接回京復命？還是要在太倉稍作休整？春瑛心裡又是急切，又是激動，簡直沒法在車廂里安心等候迴音。
至少過了小半個時辰，墨涵才回來報說：「問清楚了，昨晚是歇在知州府里，只是今兒一早，應天府的人就過來了，打算接溫郡王和使團的人前往休整。如今也不知道出發了沒有，更不知道使團的人是不是全部都要去南京。」他也有幾分焦急，幾年沒見舊主人了，也不知道胡飛此行是否安好。
春瑛一咬牙：「先去知州衙門瞧瞧，若是人真的走了，再去南京打聽！」
路有貴一揮手：「走！」
一行五人又重新掉轉方向，往知州衙門去了。結果離著還有整整一條街的路程，他們便已看到衙門口處人頭涌涌，熙熙攘攘地吵個不停。
待夥計去打聽了，春瑛等人才知道原來出使的使團成員里，大部分都是江南本地人，其中太倉、嘉興、蘇杭等地的就佔了七八十個，連隨團的士兵護衛都有大半是南京駐軍里挑出來的，因此一聽說使團回歸，那些家眷、親朋便都趕過來打聽消息了。使團成員聽說是家人來找，也都趕出來相見。一別經年，又是經歷了生死大險的，這一見，便都激動起來，哭的哭，笑的笑，鬧成一團。又因為知州衙門太小，本地官員生怕人群打攪了溫郡王的清靜，只肯讓眾人在衙門前的空地上說話，因此才會把一條街給擠滿了。
人實在太多了，離得遠些還好，一靠近，就連路都幾乎走不了。春瑛見在場的人里，有許多婦孺，便也顧不得許多，徑自走下車來，遙望一眼人群，深吸一口氣，就要往州衙門口擠，卻被父親拉了回來：「急什麼？！旁邊有茶樓，咱們進去等消息。墨涵去打聽！」墨涵應了聲，拉上僱工一起去了，春瑛只等跟著父親帶著夥計上了茶樓。
茶樓的大堂同樣擠滿了人，路有貴多花了點銀子，才要來一間二樓的雅間，進去坐下，把小二趕走了，自己給自己倒了杯茶，拿起來想喝一口，又忍不住放下，起身往窗邊靠過去。
春瑛就倚在窗邊，緊緊盯著州衙大門，生怕錯過了每一個從裡頭出來的人。路有貴道：「閨女，過來吃口茶，一有消息，墨涵就會來報的。他人在這裡，還怕他跑了不成？」
春瑛只是盯著衙門口看，忽然，她瞥見墨涵從台階下衝上大門前，大哭出聲，不由得渾身一震，睜大了雙眼，看著一個熟悉的身影上前將墨涵扶住，兩人對著拭淚。那人身上穿的，分明就是她親手做的衣裳！
她的心跳頓時加快了，眼前卻一片模糊，忙伸手去擦了一把，想要把人看得清楚些，一眨眼的功夫，他已抬頭向這邊看過來。那張瘦碩卻精神的臉，