春瑛要離開東府，脫籍為民了。這個消息很快就傳遍了整個松頤院。素日得她悉心教導的小丫頭們都有些捨不得，紛紛跑來相送；跟她要好的大丫頭，自然也是拉著她說個不停；也有人暗地裡商議，要湊份子請她一席酒，當是餞行，或是送她一份禮，以作留念。
春瑛一邊笑呵呵地跟她們說笑，一邊盤算著要怎麼收拾行李。雖然放奴文書是下來了，但離開前，交接的工作還是要做好的。她細數了數，覺得怎麼也得要三五天功夫，便託人給二叔家帶了信，請他通知家裡人來接，然後將自己的東西收拾出來，打包的打包，送人的送人。有許多東西她懶得帶出去，或是覺得用不上的，便索性拿來做人情。整個松頤院，上到秋雁百靈等一等大丫頭，下到掃地搬馬桶的粗使婆子，人人都得了一份，連新來不到兩天的小丫頭也沒落下。眾人都誇春瑛是個和氣又大方的姑娘，請她日後常回來探望大家。
在這一片和樂融融中，也有幾個人是抱著別樣心思的。錦羽與良姐二人見春瑛出乎她們意料地要離開東府，再想到近日見到二太太時，對方臉上的不悅之色，還以為是春瑛的「妄想」被二太太知道了，因此被趕出去，笑得都有些嘲諷。良姐拿到春瑛送的荷包，再看看別人手裡的，只覺得自己那個不如別人的精緻，不屑地撇撇嘴，回頭看了錦羽一眼。
錦羽盯著手裡的絳紋石戒指，皮笑肉不笑地對春瑛道：「姐姐出府了，將來也不用再侍候人，真真是好福氣！雖說外頭的日子不如府里舒服，難得的是那份自在，就算日子清苦些，名聲也好聽嘛。老太太是一心為了姐姐著想，姐姐千萬別怨老太太無情。」
春瑛眨眨眼，笑得更歡了，一雙眼睛露出無比懇切的目光：「我怎麼會怨老太太呢？我只會感激她老人家。就像妹妹說的，在外頭的日子就算清苦些，也比府里自在。說起來我還要多謝妹妹呢，若不是妹妹的美言，我哪裡有這樣的好福氣？」
錦羽愣了愣，有些不明白她的意思，想到良姐跟自己說的話，又懷疑春瑛知道自己放流言的事了，便先生了幾分心虛，偏又不甘心就此落了下風，想要辯駁兩句，春瑛卻早已扭頭去跟別人說話，眼角都沒掃一下自己，叫她無比氣悶。
良姐悄悄在錦羽耳邊道：「姐姐何必理會她？她都是板上釘釘要走的人了，跟她拌嘴，倒失了姐姐的身份。她也就只能在嘴上討點利息了。」
錦羽聞言又高興起來，見良姐乖覺，明明年紀比自己大，還謙虛地叫自己「姐姐」，是個伶俐又有眼色的，便有心抬舉她：「你說得有理。如今還是想想以後的事要緊。她走了，一等里要空個缺出來，新來的還要再調教兩年呢，舊人裡頭，我冷眼瞧著，只有你最好，做事細緻，針線也過得去，資歷雖淺些，但春瑛一來就能當一等，你跟她一塊兒進來的，難道還比她差了？秋雁百靈都跟她一個鼻孔出氣的，我對付不了她們，不如求了老太太和太太恩典，把你提上來跟我作伴吧？」
良姐頓時喜出望出，討好地一路奉承錦羽，一路隨她出去了。
春瑛在說話的空當扭頭望著她們的背影，挑挑眉，又繼續回頭與人說笑，渾不把她二人放在心上。
卓氏遠遠瞧著那一堆丫頭圍著春瑛說話，便笑著對婆婆道：「春瑛這丫頭人緣真不錯，眾人都與她親近，遇事也能敬服。若不是為了她將來的前程，媳婦都不想放她出去了。」
二老太太淡淡地笑道：「不放她出去，留她下來做什麼？難不成你真要討了去放在屋裡？」
卓氏一愣，忙笑道：「那種荒唐話居然傳到母親耳朵里了？都是媳婦的疏忽！母親放心，那純粹是流言！別說媳婦自個兒沒這個想法，哪怕是有，也會先問過母親的意思，畢竟是母親身邊的人。」
二老太太嘆息道：「我知道你管家辛苦，又因為前些日子的動亂，家裡既要修房子，又要撫恤死傷者家眷，還要挑新人，亂糟糟地都擠到一起了。只是你老爺的事，方是這個家的重中之重！你便是把所有事都料理得妥妥噹噹，卻疏忽了你老爺，你也是犯了錯！不是我偏著自個兒的兒子，他本來年紀也不大，長得端正，有學問，待人也和善，如今升了官，皇上看重，前程似錦，別說咱們府里的丫頭，哪怕是外頭的人家，也多有心思活泛的。你嫁到咱們家十幾年，只生了一兒一女，老爺身邊除了一個陳姨娘，還有我給的喜鵲，便沒別人了。陳姨娘自打小產，就一直病病歪歪的，有等於沒有，通共只剩了喜鵲一個。京中差不多的人家，有幾家的妾比咱們家少？也難怪別人生了心思。其實跟你西府的大嫂子比起來，你已經很有福氣了。有時候，也別太嚴厲了。」
卓氏面上僵了僵，才保持著微笑低頭溫順地應道：「母親教導的是，還請母親的示下，該抬舉哪位姑娘為好？」眼珠子一轉，瞥見錦羽和良姐兩個出了院門，便笑著指了指她們：「母親覺得那兩個如何？長得倒還清秀。」
二老太太搖搖頭：「她們倒罷了，你們那裡已有了一個喜鵲，我也沒打算再指一個過去。你們夫妻和和美美的，我老婆子也不願意給你心裡添堵，畢竟都是過來人，自然知道其中的苦楚。只是，底下的人報上來說，喜鵲似乎有些不適，瞧著像是有了身子，這麼一來，你老爺身邊就少人侍候了，該怎麼做，你自己斟酌著，若是打算挑人，就挑你信得過的，也省得將來淘氣。」
卓氏心裡酸了又澀，澀了又酸，但臉上還不忘露出微笑：「喜姨娘有了身子？！這可是大喜事，媳婦這就去請太醫來確診！橫豎近日要挑人，不如趁機會給喜姨娘添兩個丫頭吧？她那屋子也太小了些，索性叫她搬去西後院，單給她安排一個小院子。」
二老太太笑了笑，點頭道：「你去安排吧，你向來是個妥當人，我還有什麼信不過的？喜鵲是頭一胎，她自己不懂事，小丫頭倒罷了，給她添兩個有經驗的媳婦子。剩下的你自己拿主意吧。」
卓氏應了，樂呵呵地出得院門來，便變了臉色。青鸞方才跟在她身邊，蒼白著一張臉聽了個齊全，見狀嚅嚅地喊了句：「太太……」便跪倒在地：「您千萬別讓奴婢去……」
卓氏冷哼一聲，斜了她一眼，氣消了許多：「起來吧，我知道你是個老實人。」又嘆道：「你跟春瑛一向合得來，想必心性也相近，像你們這樣笨笨的倒好，最怕的就是那些伶俐又有小心思的，叫人頭疼！」瞥見錦羽和良姐笑嘻嘻地從兒子的院子出來，又臉色一冷，甩袖而去。青鸞匆忙跟上。
春瑛把手頭的工作都完成了，又將小庫房裡的東西一一告訴了秋雁和百靈兩人，把所有物品名錄都交給了她們，才鬆了口氣，笑道：「別的事，我會的，你們也會了，這裡的鑰匙我要交回給老太太，老太太想必會再交給你們兩個管著，錦羽我就不清楚了。這兩天我總覺得老太太對她淡淡的，二等裡頭，又不知道哪個會被提上來補我的缺，只能把我知道的都告訴你們。」
秋雁笑著收好名錄冊子，道：「放心，我們包管會把東西看好了，等到老太太指定了人，這些東西就會一絲不差地交給她。其實我也不明白，老太太明知你要走了，怎的遲遲不肯定下接替你的人？」
百靈冷笑道：「哪有這麼容易就能接替了春瑛姐姐？如今二等的幾個，教她們的時候，都拿著架子，愛理不理的，能學到什麼東西？我倒覺得幾個小的比她們強。別人不說，單是春瑛姐姐平日帶在身邊的鸝兒，就比別的小丫頭懂事。」
春瑛笑了：「她要學的還多著呢，能升二等就不錯了，況且她的年紀也太小，叫人看著不像。」頓了頓，決定打打預防針：「只好偏勞你們了，你們也知道，我這一出去，是要跟家裡人住一塊兒的，住哪裡也早就定了，是外城的房子。離了這麼遠，不是說來就能來的。況且我要搬家，自然有一大堆的事要忙。若是不把這些事都交接清楚了，將來別人接手時，有什麼不知道的，我又不方便過來，豈不是麻煩？倒不如託付給你們。在這院里，只有你們兩個，我是最信得過的。」
這話說得秋雁與百靈都笑了，心裡也高興，便用心把春瑛說的話都記牢了，所有名目放好，所有衣裳首飾都點了一遍，記清楚它們的位置，以備萬一。三人這才離開小庫房，鎖上門。
走到廊下，百靈呼吸一口夜間猶帶寒冷的空氣，有些猶豫地道：「老實說……春瑛姐姐你這一走，倒叫我心裡七上八下的……就好像失了主心骨一樣。我遇事也只能跟秋雁商量了。錦羽……還有翠翎，我瞧著都有些不好呢，畢竟老太太和太太都不是容易糊弄的……若是她們去了，將來這院里又是什麼情形呢？」
春瑛沉默著，她也不知道答案，只一心想著自己能出去了，自由了，將來是一片光明，東府的事，松頤院的事，又跟她有什麼關係呢？雖然二老太太對她很好，百靈秋雁還有正院的青鸞也把她當成了朋友，但她實在不想再被卷進任何與宅斗有關的事情里去了。因此過了半晌，她才笑道：「有老太太鎮著，你擔心什麼呢？我們去了，自有好的來，將來你走了，也會有好的來接替