既然要打聽侯府的事，自然要找侯府的男女僕役幫忙。春瑛自家是已經搬走了的，關係最親近的二叔又隨大少爺分家出去了，但畢竟在侯府和后街混了這麼多年，當然有自己的關係網。雖然在大事上未必管用，但打聽打聽小道消息還是沒問題的。
春瑛次日便跟著卓氏到了侯府，在卓氏跟安氏與宜君辦事務交接並且聊天話家常時，便以「看望舊日姐妹」的名義，拐進了侯府的內院。
謠言中的兩個當事人，范小姐已經搬出去了，另一個就是三少爺。其實春瑛心裡覺得，如果能到前一次傳出謠言的花姨娘那邊打聽，是最好不過，可惜她跟二少爺一系的人從來都沒什麼交情，即使有過交情的，現在也都不在侯府里了，只好先往浣花軒去。
三少爺不在浣花軒，他這段時間裡被父親勒令讀書，只好放棄了以往清閑的生活，跑到外書房去跟著父親請回來的先生苦背四書五經。他不在，浣花軒內就如同沒了約束。
這個院子里除了他，地位最高的本來是已經成為通房的胭脂，日後三少奶奶進了門，她肯定要升姨娘的。不過胭脂自視甚高，心情好時，還能跟幾個大丫頭說上幾句話，平日哪裡耐煩跟底下的小丫頭們結交？她一天到晚窩在屋裡，看看書，綉繡花，彈彈琴，擺擺棋譜，自得其樂，除了一早一晚到老太太、太太跟前請安，幾乎足不出戶，自然談不上管束院中的丫頭婆子了。
立夏雖是一等大丫頭，無奈資歷不深，院里多的是待了五年以上的老人，哪裡把她放在眼裡？另一個一等大丫頭，卻是春瑛從前相熟的紫藤。她是個人緣極好的姑娘，又是從太太院里過來的，平素行事貌似不顯山不露水，但三少爺就是高看她一眼，在浣花軒中的地位有些超然，因此有不少人對她心懷忌恨，但紫藤似乎完全沒放在心上，仍舊是那一副笑眯眯的嬌憨模樣。再往下的，小凌、容兒等一眾老人，都是從層層風波中存活下來的，能爬到二等位置上，自然不再是小時候的菜鳥了，說話做事都透著穩重，見了人，眼裡便先帶了戒備。只有一個夏荷，仍是那麼沒心沒肺的，偏偏眾人都寵她。
她見了春瑛來，便高興得一下撲上來，又是歡喜又是埋怨：「春兒姐最壞了！明明回了京城，也不來找我！十兒又出了閣，你們倆都丟下我不管了！」
春瑛被她撞了個踉蹌，忙穩住腳苦笑道：「你當你還是幾年前的小身板么？快下來，都快壓死我了！」
夏荷樂呵呵地放開她，撅嘴道：「我都聽說你回來好幾回了，怎麼不來看我呢？我聽說你常去找二太太，便天天到她院門外候著，卻總不見你來。」
春瑛道：「我侍候的是東府的老太太，只有老太太或是四小姐有話要捎給太太時，才會過來一次，要不就是跟老太太過來看這邊的老太太，總共也就那幾回。你不要再去等我了，以後我如果再來，但凡有空閑，必來瞧你。」
夏荷也知道做丫頭的不可能隨心所欲，便怏怏地應了：「好吧，就依你……」馬上又興奮起來，「你可見到十兒了？聽說她出嫁那日十分熱鬧，迎親的人都快把整條后街塞滿了，是真的么？！」
春瑛微笑答道：「我只去打了個轉，沒看見後面的情形，不過那天她是跟她姐姐一塊兒出嫁的，她姐姐嫁的是黑家人，兩隊人一起迎親，想必真的很熱鬧。」
夏荷更興奮了，忙追問：「你真見到了？她那天是什麼樣子的？穿著大紅嫁衣？是什麼料子？綉什麼花？戴的什麼首飾？有鳳冠么？可是像戲文上演的那樣，穿著鳳冠霞帔？」
她像連珠炮似的拋出一大串問題，春瑛簡直不知該回答哪個問題才好，紫藤在旁邊聽不下去了，伸手扯開夏荷：「你這樣問，叫春兒如何回答？還鳳冠霞帔呢！你當我們是千金小姐呀？不過是穿大紅衣裙，戴幾朵紅花，也就完事了。」
春瑛笑道：「也沒這麼可憐，那天我見十兒時，她雖沒有鳳冠霞帔，但金珠簪釵插了一頭，打扮得也很華麗，只是臉上敷了好多粉，我還是頭一回見她抹了這麼多胭脂哪！」
夏荷紫藤都笑了，前者還追問一句：「真的抹了很多胭脂？那不是像猴子屁股似的？」後者笑罵一句：「說的什麼傻話？當心待會兒有人來罵你！」
春瑛正奇怪為什麼會有人來罵夏荷，旁邊的小凌便小聲道：「這倒不至於，胭脂是人人都用的東西，又不是她的本名，即便生氣，也不會來罵我們，只是有人會看不過眼罷了。」容兒在邊上滿懷深意地笑笑，與小凌對視一眼。
正說著，立夏便過來了，先沖春瑛笑著道了萬福：「姑娘今兒怎麼有空到我們院里來？」又語重心長地勸夏荷：「早就提醒過你好幾回了，別當著眾人的面叫胭脂姑娘的名字，讓外人聽見了，還以為我們沒規矩呢，豈不是給三少爺丟臉？」
夏荷撇撇嘴：「哪個叫了她的名字？我說的是十兒出嫁時的情形！」
春瑛心中一動，笑道：「我離了這裡許多年，也不知道如今是什麼情形，今兒恰好得了空過來逛，便來找舊日姐妹說說閑話，一時高興，也沒提防，想必是我犯了什麼忌諱？」
立夏還未回答，紫藤便先開口了：「哪裡有什麼忌諱？在主人家面前，啥忌諱都算不上，你如今不是這府里的人了，告訴你，反倒讓你笑話。」又轉頭對立夏笑道：「立夏妹子，你不必擔心，有我看著呢，夏荷沒那麼魯莽。方才我好像聽見前院幾個新來的小丫頭跟婆子吵起來了，那幾個不省心的，不肯聽我的號令，妹子快去管管吧，除了你，真沒人能壓得住她們。」
立夏看了她一眼，勉強沖春瑛笑了笑：「那我就怠慢了，姑娘多坐會子再回去吧。」然後對夏荷道：「好生招待春瑛姑娘，可不能再魯莽了。」說罷才往前院方向走，走出幾步，又回頭看她們一眼，方才出了二進門。
容兒冷笑道：「可把自己當盤菜了！」小凌扯了她一把，沖春瑛笑了笑：「你別往心裡去，容兒昨兒剛跟立夏拌了嘴，其實沒事。」紫藤斜她一眼：「你當春瑛是什麼人？從小兒一處長大的姐妹，用得著這樣小心么？」小凌訕訕地：「我這不是隨便說說么……」紫藤一哂：「得了，你們從前跟咱們也算不得親近，真要在一處說心裡話，反倒不自在，你們愛幹什麼就干去，春兒有我和夏荷陪著，也就夠了。別讓不相干的人來打攪我們。」
小凌彷彿被解放了似的，拉了拉容兒，沖春瑛笑笑：「那……我才想起……有件要緊活要干，我們先去了，你有空再來玩。」春瑛笑著點頭：「好，你們去吧。」便看著她們迅速走了。
剩下的三個人又再聊了一會兒，不過是別後的經歷。春瑛想著火候差不多了，也該進入主題了，便小心地試探道：「方才進院門，見了許多生面孔，想來都是去年秋天以後新進來的？吵吵鬧鬧的，不成體統，如今有三少爺縱著，還不要緊，等將來三少奶奶進了門，萬一是個厲害的，可該怎麼辦呢？」
紫藤笑而不語，夏荷則擺擺手：「不怕不怕，三少爺不會像二少爺那樣娶個母老虎回來的，不是說范小姐會當咱們三少奶奶么？前兒好像又說起了一位海小姐？是你們東府的親戚吧？都是好脾性的小姐，不會刻薄咱們的。」
春瑛忙問：「這是怎麼說的？昨兒我還聽見我們老太太跟她娘家侄兒商量海小姐的親事呢，並沒提到三少爺，怎麼三少爺娶妻，還把她拉上了？范小姐也不可能，不是說她要嫁進王府了么？」
夏荷神秘兮兮地道：「你這就不知道了吧？昨兒我可是親耳聽見，咱們三少爺提起海小姐了！還說她比范小姐強些。」
春瑛一愣，她想問的重點是三少爺和范小姐的緋聞，怎麼真牽扯到海小姐身上去了？
紫藤敲了夏荷腦門一記：「聽風就是雨了，真拿你沒辦法！怪不得人人都不敢跟你說心裡話，連玉兒受了委屈，也不敢跟你提。」
夏荷一聽便跳腳了：「什麼？！玉兒被人欺負了？！」
「我都叫你別咋咋呼呼的，玉兒沒什麼大事，不過是蓉姨娘生了三小姐的氣，又心疼女兒，便改為打了玉兒幾下，聽說都出血了，我已經備好了金創葯，就放在我屋裡的鏡匣里，還沒開封呢，你回頭得了空記得送過去。」
夏荷也顧不得了，忙向春瑛賠罪：「我先送葯過去，你別急著走，我馬上回來的！」然後急急去了。
紫藤笑著替她解釋：「玉兒是她堂妹，在三小姐跟前侍候，最是膽小不過的，夏荷一向最疼她，因此才會這樣著急上火。」
春瑛笑了笑：「你方才還對容兒和小凌說，一處長大的姐妹不必那樣生分，如今你倒犯了。你這樣急著把夏荷支開，想必是有話要跟我說？」別以為她看不出來！
紫藤笑著坐在她身邊，望著頭上的葉子：「你是二老太太跟前侍候的人，二太太平白無事地帶你過來做什麼？想來是有緣故？前些日子早被壓下去的謠言，昨兒忽然又冒出來了，二太太聽說還發了火，你是受命來打聽的吧？也對，你本來就是這府里的人，各處人頭都熟，要打聽，比東府的人