春瑛有些詫異地看著百靈，仔細想想，覺得也有些道理，但秋雁與自己還算相得，她又是外頭買來的，就算有個乾娘，也比不得家生子，如果沒了差事，豈不是可憐？況且她只是鬧肚子，想來能有多大的事？過些天自然就好了。
想到這裡，春瑛便道：「秋雁的病到底是怎麼回事？真的看過大夫、吃過葯了么？為何總不見起色？」每次這裡派人去問，秋雁的乾娘總說她還沒好，卻沒說具體的情形。
百靈有些遲疑：「這事我也不清楚，碧鵑曾去看過她，回來說她病得不輕，一直躺在床上沒法起身，渾身沒力氣，連飯都吃不下，請了大夫來瞧，也看不出是什麼毛病。」
春瑛又問：「碧鵑？我記得她是專門侍候茶水的，十天前才請了半日假，就是那時候去的么？她與秋雁相厚？怎的平時也不見她提起？她去探望過秋雁幾回？若是十天前去的，興許如今已經好了也未知。」
百靈低下頭去，看不清神色：「碧鵑的姨媽就是秋雁的乾娘，她雖只去探過一回，但老子娘和哥哥嫂嫂都在府里當差，平日里要知道秋雁的情形，也是極容易的……」
春瑛眯了眯眼，覺得有些不對勁。
東西府同樣都是奴僕以家生子家族為主的大宅門，男女僕役連絡有親，牽一髮而動全身。碧鵑是剛從小丫頭升上來的二等丫環，在松頤院的丫環中並不起眼，容貌才幹都很平庸，倒是嘴巴挺伶俐，很會說話討人歡心，偶爾遇上二老太太心情好的時節，到那一眾祖孫婆媳跟前端茶倒水，插幾句討喜的話，也能得些賞錢。但二老太太對手下的丫頭向來管得嚴，這種時候是不多的，十天里頂多有一兩回。碧鵑平時跟院中其他丫頭的交情也是平平，除了主人，在大丫頭們跟前也不算殷勤，從前秋雁在時，並不見她們特別親近。若秋雁的乾娘就是她姨媽，這點倒有些奇怪。
春瑛叫過給自己打下手的小丫頭鸝兒：「你去問問，院里有誰最近探過秋雁的病？可知道她病情輕重？」
鸝兒應聲去了，百靈忽然有些不安：「春瑛姐姐……你這是……」
春瑛只是笑笑：「沒什麼，我不過白問問。想來秋雁在老太太跟前也服侍幾年了，脾氣也好，對小丫頭們又一向照顧，難道除了碧鵑，就沒人去探望過她？我是才來不久的，倒也罷了，你們從前一處共事的人，怎麼也不關心一下？」心裡還添了一句：而且看人病得久了，便惦記起人家的位置來。
百靈漲紅了臉，嚅嚅地不知該說什麼，半晌才擠出一句：「我也是怕……她惦記著老太太的差事……不能安心養病……」
春瑛微笑著點頭，沒再說什麼，兩人正相對無言時，忽然有個人跑了進來，喘著氣斜了百靈一眼，便沖春瑛笑道：「方才聽說姐姐打聽秋雁的事兒，姐姐可是要派人去看她？我家住在她附近，求姐姐賞我半日假，讓我順道回家去看看爹娘吧！」卻正是碧鵑。
春瑛不動聲色：「你十天前才回了一次，等幾天再說吧。」說罷便表示自己要換衣裳，請二人出去。
碧鵑只得照做了，出得門來，咬咬唇，便目中帶怨地瞥了百靈一眼，百靈原本板著個臉，見狀有些惱了：「你看我做什麼？！不過是件小事，犯得著才聽見個聲響，便急急跑來攔著么？！」
碧鵑臉一白，但又慢慢漲紅了：「我攔什麼了？你這話我聽不懂！只是方才聽說，你想把自己姐姐調進來頂秋雁的缺，憑什麼？！你姐姐不過是西府里三小姐院中專做針線的，連端茶倒水都不會，侍候的又是那麼個上不了檯面的主兒，能調到咱們府里當差，就是上輩子燒了高香了！還想肖想老太太跟前的差事？！別做夢了！」
百靈冷笑：「也不知道是誰在做夢呢！平日裝成個老實樣子，其實一肚子壞水！真該叫春瑛姐姐瞧瞧你如今這個樣兒！按理說，咱們院里也該好好整頓整頓了，才回了京，什麼人都能進來侍候，老太太、太太和四小姐都是寬仁憐下的，卻慣得底下人都不知道禮數了！說話行事沒個尊卑！」
碧鵑心中大怒，她與百靈是一撥提上來的，百靈不過是長她一歲，平日里做事勤快些，侍候老太太又小心，因此大丫頭們一出嫁，老太太、太太居然就把百靈升了一等，而自己卻只能當個普通丫頭。這回她看準了機會，等著要在老太太面前討個好，頂下秋雁的位子，沒想到這百靈居然橫插一杠！她不由得忿恨起來：「你是個知道尊卑的，因此總在四少爺跟前獻殷勤，我不如你！」
百靈臉色一白，便哭起來：「你說的什麼混賬話？！我不過是聽老太太的差遣給四少爺送過幾回點心，話都不敢多說一句，哪裡就獻了殷勤？！青天白日，說謊的人，叫她嘴上長滿惡瘡！」
碧鵑氣急了：「你這人怎的這般惡毒？！平白無故咒人？！」
百靈一邊抽泣一邊罵道：「我咒的是說謊的人，你心虛什麼？可見你是撒了謊的！」
碧鵑一揚下巴：「你不心虛，咒我做什麼？！我知道，你是嫌春瑛姐姐新來就佔了你的好位子，因此心裡不樂意，方才說什麼人都能進來侍候，只怕是在諷刺她吧？」
「你們都給我住口！」春瑛換好了衣裳，走出門來，狠狠瞪了她們一眼，「你們都是老太太跟前侍候的人，光天化日之下，在院里吵鬧，還說些不三不四的話，也不怕人聽見！你們不嫌丟臉，我還替你們害臊呢！」這兩隻都當她是聾子嗎？在她房間門前大呼小叫！
百靈碧鵑都低下頭，氣鼓鼓地不說話。百靈時不時抽泣一下，眼圈都紅了。
春瑛見狀便上前柔聲勸道：「你到老太太跟前也有些日子了，老太太自然知道你的為人，況且四少爺抄書的地方這樣近，老太太都看在眼裡的，別為了其他人幾句渾話，便在那裡生氣。」
碧鵑臉色都變了，暗暗低頭咬牙。百靈的神情則放鬆了些，哽咽道：「多謝姐姐的話，我方才真沒有諷刺姐姐的意思。」
春瑛笑笑：「我知道，你不是這樣的人。」頓了頓，又勸她：「你想讓你姐姐來頂替秋雁的位子，雖是私心，但為親人著想，也是人之常情。只是你想得太容易了，秋雁若真的好不了，她的位子自然是從這院里的二等裡頭選人頂上，要不然，就是老太太看中了誰，或是太太指一個過來，這都不是我們能做主的。只是你姐姐才進了針線房，這院里又不缺做針線的人，怎會讓她來？就算勉強調了來，你姐姐也未必能站穩腳跟的，若是出了什麼差錯，豈不是害了她？」
百靈聽得低頭順服：「原是我想得不周到……只是我心裡有些不甘，若是叫碧鵑得了那個缺，倒不如便宜我姐姐。」心下卻有些懊悔，如果真讓姐姐過來了，那碧鵑在背後下黑手，不但保不住差事，隨時都有可能吃大虧呢！她抬眼看看春瑛，目光中隱隱有些感激：「多謝姐姐提醒。」
春瑛笑了笑，道：「你快回房去洗個臉，等會兒還要到老太太跟前侍候呢，別叫人看了笑話。」百靈瞥了碧鵑一眼，輕哼一聲，聽話地去了。春瑛這才轉過頭來看碧鵑。
碧鵑一身冷汗，目光閃爍，支吾道：「姐姐若沒什麼吩咐……我……我也去了……」
春瑛淡淡地道：「先別忙著走人，我有句話要告訴你。」
碧鵑正往外挪動的腳步只得停下來，眼神卻禁不住往正屋方向瞟：「姐姐請吩咐。」
春瑛也不在意：「有些話不是你該說的，西府里無論哪位小姐，都是主人家的親眷，沒有上不上得了檯面的說法。」
碧鵑收回視線，縮了縮脖子：「是是是……我說錯了……」
「女兒家的名聲最要緊，你少嘴沒遮攔地說些沒影子的事，要是傳到老太太、太太耳朵里，拿了人去一問，知道百靈無辜，都是你在胡說八道，倒霉的是你！」春瑛伸出手，微笑著替她理了理鬢髮，「只要是有規矩的人家，哪個主人願意留下一個愛亂嚼舌頭的丫環？你嘴上伶俐，原是好事，但太伶俐了，就惹人討厭了。」
碧鵑被她弄得心裡發毛，只得唯唯諾諾地應了。
這時鸝兒跑了過來，有些好奇地看了碧鵑一眼，才向春瑛報告：「漿洗上的蘇五嬸前兒才去看過秋雁姐姐，說她只是臉色蒼白些，身上沒什麼力氣，其他都還好，說話也清楚，只是她乾娘不讓人進屋看她，蘇五嬸是在她家後院牆根兒的小窗處見到人的。」然後遲疑了一下，才道，「秋雁姐姐說……她乾娘不許她吃飽飯呢……」
「少胡說！」碧鵑慌忙打斷鸝兒的話，「你知道什麼？！這是大夫交待的，秋雁姐姐是吃壞了肚子，要敗火，況且又不是不許她吃飯，不過吃得少些，免得沖了藥性！」
春瑛清了清嗓子，皮笑肉不笑地道：「你還真清楚呀！」
碧鵑訕訕地說：「我……我也是聽我姨媽說的……」
春瑛抓了一把松子給鸝兒，又給了她二十個錢，把她打發走了，才對碧鵑道：「秋雁實在養得太久了，老太太正念叨呢，既然她沒什麼大病，這兩天就能回來了吧？」
碧鵑正想說什麼，忽然看到春瑛的