第胡飛直直地看向春瑛，目光起初有些茫然，但漸漸變得堅定：「你是我……一生的珍寶……」
春瑛怔了怔：「什……什麼？！」
「你是我一生的珍寶。」胡飛的心情平靜下來，「我想要讓你一生順遂、平安，永遠沒有煩惱的事，可惜我能做的事還很有限，因此不能時時護你周全，但是……只要是我能做到的，我都願意為你去做，我不希望……你有一絲傷心，受一點委屈。」
春瑛覺得臉上發熱，心中的傷痛少了幾分，神情也漸漸平靜下來。
胡飛仍舊看著她，話越說越順：「那位李小姐，我是不願意娶的，不管她容貌多美，性情多賢淑，出身多高貴，在我眼裡，都比不上你當年攔著我放火的那一番話。若不是你，哪裡有今天的我？我只知道『患難之交』這四個字，或是『貧賤之交不敢忘』……」他頓了頓，咽下後面那一句，將心裡話和盤托出，「興許我也是怕了……一時富貴又如何？今日我穿金戴銀，焉知明日我不會一無所有？那些嬌滴滴的千金小姐，能甘心陪我過清貧日子么？既便是堅守婦道隨我去了，也未必能撐過幾年。可是你不一樣……你聰明，有本事，可以陪在我身邊，助我東山再起。哪怕是我一蹶不振了，你也會把我打醒……我不是那些因為過多了窮日子便巴望著向上爬的小戶子弟，也不是出身富貴瞧不起尋常人家女兒的公子哥兒，我知道自己需要的是什麼樣的妻子。」
春瑛聽得有些悶悶的：「若我不是這樣的人……或是當初沒攔著你，沒幫你做生意、過日子，你是不是就不那麼想了？你究竟是……真心喜歡我，還是只因為感激我當年做過的事？」她必須要問清楚，如果胡飛並不是愛她，而只是為了報恩的話……
「你這傻丫頭，說什麼呢？！」胡飛忍不住笑了笑，耳根有些發紅，抬手擋住自己的雙眼，「如果沒有當初，又怎會有今日？若你當初沒有幫我，我又如何與你相識、相知？只怕骨頭都化成灰了！我喜歡你，就是因為過去與你一同經歷的事，讓我知道了你是這樣的人。再說，我雖然感激你，但若不是對你有意，何必非要娶你為妻？只需要讓你一家子過上富裕安穩的日子，又或是為你尋個好人家嫁了，便是報恩了。我想娶你，自然是真心喜歡你了。」
春瑛紅著臉低下頭，胡飛放下手，走到她面前，輕聲道：「好春兒，你明白我的心意，是不是？別為了那些煩心事，就獨自躲在這裡傷心，有什麼煩惱，儘管告訴我，我一定會想盡辦法去解決的，絕不叫你為難！」
春瑛苦笑，抬起頭望他：「你方才說……我是你一生的珍寶，因此，你想要護著我，不叫我傷心難過？」
「是！」
「可我……不願意做你的珍寶。」
「……什麼？！」胡飛愕然，「春瑛……你……」他有些傷心，移開了視線。
春瑛卻仍舊盯著他：「我不願意做你的珍寶，總是要你護著我。我情願跟你站在一起，無論遇到什麼事，都能共同面對。如果說，你是一棵樹，那我也要當一棵樹，與你並肩而立。我不要當只會攀附大樹的凌霄花，一輩子只能依賴你，一遇到風吹雨打，除了緊緊地纏著你，便什麼都做不了！」
胡飛震動地看著她，她臉一紅，便略低了頭，輕聲道：「我知道……我對這個世界還有很多不了解的地方，我也知道自己有時候的想法太天真、太不實際了，甚至還會犯傻。可是……跟以前相比，我已經進步很多了，我學會了許多技能，也知道人際交往的訣竅，還懂得了賠小心……我會更努力的。你……不要把我當成是嬌弱的花朵，處處護著，不叫我受一點風雨侵襲。我不喜歡這樣，我不願意當珍寶，情願自己是一顆石頭，風吹雨打都不怕。我希望我們還像當年一般……無論遇到什麼困難，都能有商有量，共同面對……」
胡飛放軟了目光，眼中隱隱有些閃爍：「是我錯了……我不該把你當成其他女子一樣。你向來聰明，想事兒又周到細緻，還常有奇思妙想，我卻總以為自己什麼事都能辦成，便把你的聰明給忽略了。」回想起來，當初在狗尾巴衚衕的日子，雖然清苦些，但兩個人在一起，無論遇到什麼困難，都能一起想法子解決。那時候的他，什麼都不懂，是一點一點地在春瑛的幫助下學會了如何靠自己謀生，學會如何跟不同的人打交道，學會了如何買東西、做飯、打掃、收拾房屋、雇車、喂馬，甚至是縫補衣服。那時候的春瑛同樣稚嫩，卻什麼事都懂一點、聽說過一點，然後靠著這一點，兩人跌跌撞撞的，倒也支撐下來了，如果沒有當年她和他一起打下的基礎，他既便得到了下南洋的機會，也不會有今天這樣的成就。可為什麼當他掙下了一份家業回來後，便把春瑛的本事給忘了？只想著要替她把一切事都安排好……
是了，因為他覺得自己是男人，天生就該站在前頭擋風雨的，女人只要留在家裡打理好家務就好了。可是，這是春瑛！春瑛是不同的！
他握住春瑛的手，懇切地道：「我錯了，我向你賠不是……我不該把事情瞞著你，你是我認定的妻子，應該知道我所有的事，不管我遇到什麼困難，只要與你我相干，我就應該告訴你。不管結果如何，至少你能知道是因為什麼緣故。」
春瑛咬咬唇：「我不需要知道你所有的事，只要你別把自己的喜怒哀樂都埋在心底，只把好事兒告訴我，就行了。我……我喜歡你，想要跟你過一輩子，可不是只為了享受你帶來的富貴安樂，卻什麼都不為你做的！」
胡飛臉上瞬間神采飛揚，雙手握得更緊些了：「放心，我再不會那樣了。」
春瑛笑笑，掙開他的手，移開視線：「我問你，侯府跟你提了親，你既不願，又打算怎麼應對呢？」
胡飛道：「他們只是跟我提了提，並未正式提親。若是正式提了，我卻回絕，便一點回寰餘地都沒有了。我倒巴不得呢！可惜他們狡猾得緊！如今只讓大公子跟我略提了提，又讓李敘來勸我，他二人都願意跟我結成姻親的，我這一腔苦水，卻不知道找誰倒去！」
春瑛想了想，道：「我猜他們一定不知從哪裡得到了消息，知道你明年要出任船務協管的事，因此想趕在聖旨下達前拉攏你。你以前不是說過，那位……胡內監是吧？他勸過你，不要與高門大戶來往過密，免得招了皇帝的忌。那皇帝也是不願意看到侯府跟你結交的吧？拿這個當理由回絕如何？」
胡飛習慣性地要回一句「好法子，就這麼辦」，可馬上就想起了方才說過的話，忙改口說出實情：「據大公子所說，他們屬意的那位小姐跟侯府差不多出五服了，算不上正經姻親。可是我自己心裡揣度著，他們必是有法子讓這位小姐……」
他話還未說完，就被路媽媽打斷了：「你倆站在這裡說什麼話？都下雪了！難道你們不覺得冷？！」她站在屋檐下，雙手舉著一個包袱擋雪，「還不進屋來？！」
春瑛與胡飛抬頭一看，果然看到有稀稀拉拉的雪片自空中撒下，胡飛肩頭上已經鋪了薄薄一層了，都沒想到兩人說話一時過於專註，竟沒注意到這件事。春瑛忙道：「咱們快回屋去吧，在屋裡說！」胡飛點點頭，拉起春瑛的手便走。路媽媽走在前面，偶然回頭，看到這個情形，先是一怔，繼而又掩口輕笑。
待進了堂屋，路有貴正在炕上自斟自飲，見他們進來便抬眼問：「方才在屋後頭嘀咕了半日，都說了些什麼？」目光掃過春瑛與胡飛緊握的手，略停了一停，「胡小哥啊，過來陪我喝酒。」
胡飛只好放開春瑛，走了過去，給路有貴倒茶。路有貴抬眼望望他，一抑脖喝了。春瑛便勸他：「爹！少喝點吧！這柴火就夠暖和的了，你又不用出門，酒喝多了沒好處！」
路媽媽一邊揀著包袱里的料子，一邊道：「可不是么？總是勸他都不聽！——春兒，方才三少爺是不是來過？我聽王二家的說，三少爺特地帶了一個人來，就為了跟你說話。他都說了些啥？可是要把你爹調回去？！」
春瑛一想到三少爺說的話，心便往下沉。胡飛的情意綿綿讓她一時忽視了，三少爺威脅到的，可不僅僅是她自己。
她有些艱難地把三少爺的話都說了出來，誠懇地道：「對不起，爹、娘，我又連累你們了，可我真的不能答應他！」抬眼望了望胡飛，「我只願意嫁給小飛哥為妻，卻不願意當他的妾，我知道我很任性，可我真的……不願意！」
胡飛淡淡笑道：「我也不願意。你回絕得好，若你真答應了，就不是我認得的春瑛了。」春瑛回了他一個微笑。
路媽媽都快聽呆了，聞言忙叫起來：「哎喲！這都叫什麼事兒呀！好好的女婿，眼看就快要成事兒了，卻忽然變成了……」忽然住了嘴，也沒心情挑揀料子了，把東西一推，便盤腿坐上炕去生悶氣。
一時間，屋中一片寂靜。
路有貴只是皺著眉，盯著那酒杯看，過了一會兒，才慢慢地道：「六房的慧君小姐……我記得六老爺是前年沒的？正房只生了這位小姐，倒是有個妾生了個兒子，今年才七歲吧