大興李家莊上的王路兩家人自打得了侯府名下產業人事變動的消息，便立刻託人送信回京，托親朋打聽詳情。而另一方面，十兒的父親也開始準備接掌庄務了。
消息是一個侯府僕役傳來的，他並不是家生子，又只在外院任閑差，王路兩家人都對他不熟悉，只有王二曾跟他一塊兒賭過錢。他這次來，不僅僅是為了傳信，同時還負責押送曹家人回侯府去。這一次人事大變動，有好幾個太太安氏手下的人都被侯爺攆出府去了，其中幾個還悲慘地被送進了苦牢。原本曹管事並沒大錯，卻因為老婆是太太的陪嫁丫頭，又被木晨惦記上了，加上管事幾年也沒能增加莊上的入息，就被打上了無能的標籤，一塊兒掃地出門。
路有貴一聽說這個消息，便拉著王家兄弟商量了一番，然後借了輛馬車，熱情地陪信使到鎮上大酒樓里用飯，說是為他接風洗塵，王大還暗暗塞了個銀錠過去。那僕役哪裡想到會有這樣的好事？當即就客隨主便，上馬車走人了，王家兄弟親自作陪。
路有貴留了下來，跑到曹管事家中，見他一家子愁雲慘霧的，孩子們都坐在台階上，有的發獃有的哭，曹娘子在院子里大罵，說什麼「好處輪不上，壞處就是我們背」，與平時溫柔和氣的模樣相比簡直判若兩人，看見他進門也沒好臉色，家中的僕役更是惶惶不安。
路有貴忙對曹管事道：「還愣在這裡做什麼？那信使被王家兄弟支去鎮上了，趁這功夫快把細軟收拾收拾，大件的傢具擺設是顧不上了，你們把值錢的東西和物件包好了，叫親信送到鎮上的宅子里，再收拾幾件舊衣裳做做樣子，等信使回來了好打發他，也就完事了。莊上知情的都是自己人，不會多嘴的！」
曹管事一臉詫異：「老路，你這是……」曹娘子也驚訝得顧不上罵人了。
路有貴嘆道：「咱們都是一樣的家生子，我還不知道你們的苦處么？我們兩家自打來了這裡，多虧老哥和嫂子照應，日子過得舒舒服服的，若是去了別處，哪有這樣的福氣？如今你們倒了霉，我沒法勸主人改主意就算了，明知你們冤枉，還袖手旁觀，成什麼人了？！」
這話說得曹管事大為感動，重重地拍上路有貴的肩：「好兄弟，我果然沒看錯你們！」便立刻轉頭叫老婆：「快去收拾！別忘了留點值錢的東西糊弄那個送信的，不然他定要起疑心！」
曹娘子慌忙召集兒女和丫環僕役一起動手，凡是家中的金銀細軟、名貴藥材和好料子的衣裳全都打包好了，只剩幾件舊布衣和棉襖另外包一包，家中較值錢的擺設、花瓶等物，以及曹娘子的私房，也都拿箱子裝好，只留了幾件不大值錢的瓷瓶陶馬等物留在多寶格上。曹娘子咬咬牙，將自己和女兒頭上的首飾全都卸下來，放到一個舊鏡匣里，擺在妝台上，又添了兩塊質地中等的玉佩，這才將包袱拎出來。此時已經過了晌午。
路有貴借了兩輛馬車，讓他們將東西搬上去，又道：「你家孩子多，那信差未必知道得全，讓兩個大的孩子跟車吧，姑娘嬌貴，也跟著，免得受委屈，再派一個老成的家人陪著，直接送到鎮上，小心避著人。我知道你們家在鎮上是有宅子的，過幾日脫了身，記得到官衙里把房契的日子改了，免得叫人查出來。」
曹管事聽了他這話，因馬車而產生的一絲疑心也盡數散去，反覺得十分羞愧：「老路，你這份恩情，我一輩子都不會忘！」路有貴只是催他：「別說這些話了，快緊著些，那信使是個生人，王家兄弟也不知道能拖多久，萬一被他撞上可就完了！」曹家人聞言立刻忙亂起來。
等到信使吃飽喝足，回到莊上，曹家人已經收拾了兩三個大包袱，夫妻倆帶著兩個小兒子，還有一個不停擦鼻涕的小廝，凄凄慘慘地站在院中。曹管事哀聲嘆氣地把賬本之類的東西交到王大手上，並將庄務一一交接清楚，說一句就嘆一口氣。
信使趾高氣揚地聽了一會兒，踱步到曹家人面前，挑開包袱，見裡頭都是家常舊衣，便又踱進屋中，轉了一圈，見內室妝台上有金銀首飾，忙抓起來揣入懷中，又圍著多寶架轉了幾圈，抱下一個瓶子看了又看，又敲著瓶身聽聲響兒。
曹家夫妻有些緊張地盯著他，路有貴朝王大使了個眼色，王大忙笑著上前耳語：「這屋子還要清掃過才能住人，我在那小院子里擠了個把月，早就不耐煩了，今晚就搬進來才好呢，這些東西若是兄弟喜歡，就都拿去！憑咱們的交情，這些又算什麼？」
信使乾笑兩聲，把瓶子放回去，打了個哈哈：「時候不早了，我這就帶人走。得在天黑前回府稟明大總管，才算是交了差事呢。往後有空了，再來尋大哥吃酒！」
「好說好說。」王大親親熱熱地將人送了出去，親自將餵飽吃足的馬拉出來，把韁繩交回信使手中，又叫人雇了輛舊馬車給曹家人坐，再添一輛騾車，裝些「土產」給信使帶回家去，才細緻周到地把人送走了。
人一走，王路兩家人就解放了。王大立刻去跟趙曾兩家人打招呼，有了路有貴的提醒，他表現得十分謙虛誠懇，再三說自己只是受了侯爺的差遣，前來暫理的，莊子上的一切事務還要正主兒二老爺家的人來做主。說得趙三和曾四兩個都不好意思擺臉色，只好客客氣氣地附和幾聲，表示今後會好好相處的。到了晚上，王大又各送了一車東西給兩家人，他們因為再度空降主管而產生的一點不滿之心便被壓下去了。
王大帶了妻子兒女，服侍著老父住進了庄頭的宅子，原本的小院則歸了兄弟，路家一家人迅速搬了新屋，三家人各得其所，都心滿意足。
過了幾天，原來的曹管事兩口子親自帶著兒女回來道謝。先前回府，他們親眼看到太太以前寵信的幾個家人連行李都不許拿，只穿著一身棉衣，身上還帶著傷，就被交給了人伢子，一家子骨肉分離；而得以全身出府的幾家人，行李中夾帶的所有金銀首飾都被押送的僕役婆子搜出來私吞了。他們一家人穿得寒酸，行李也被翻了個徹底，才逃過一劫。後來，是掌事的大少奶奶心善，才每人賞了一件舊棉衣和半吊錢，讓他們各自謀生去。
他們在大冬天裡被趕出了後門，因侯府怕被人說閑話，還是分批驅逐的，有親朋可以投靠的各自散了，曹家人的根基在大興，只能走遠路回來，幸好他家長子機靈，早就雇了馬車到附近候著，才把父母弟弟接回了家。那個小廝卻被侯府扣下了。
曹管事嘆道：「想當日若不是三位老兄出手幫忙，我比其他人強不了多少，在府里當了幾十年差，又來這裡當了幾年庄頭，所有身家都在此處了。若是叫人都奪了去，我豈不是生不如死？！」曹娘子也在一旁抹淚：「我們大人吃些苦頭，也就罷了，幾個孩子卻無辜得緊，他們雖是奴才秧子，卻從小兒就沒受過委屈。如今大冷天的，要是有個三長兩短，能把我心疼死！」
路有貴等人忙去安慰曹管事，路媽媽王大嬸等人則去勸曹娘子，等兩人都平靜下來，才進入正題。
原來曹管事在時，與趙曾兩家私下搞的獵物養殖生意，因他離任而陷入了僵局，按理說王大接任庄頭，就該由王大接手的，可是王家是新來的，並不知道「實情」，趙曾兩家又有些忌諱，怕王家人與京城侯府關係密切，會走漏風聲，因此不敢鬆口。
曹管事回來倒是打破了這個僵局，主動提出，要讓路王兩家都參與進來。他本人雖沒了庄頭的身份，但與南苑提督的交涉卻一向是他出面的，現在他一家人在鎮上定居了，索性就繼續當這個發言人，而具體的操作，則交給趙曾王路四家，他每年分紅就好。
趙曾兩家起初有些不情願，後來聽說王路兩家分佔曹家原本份例的三分之二，並不影響他們的收益，才勉強點了頭。王大言笑晏晏地拿酒出來說祝願大家日後合作愉快，路有貴微笑不語，曹管事卻已盤算著，要另外置些產業，添加收入，不想再單靠李家莊一處了。
且不說這幾家人面上和睦，暗地裡各有思量，春瑛事後聽說了，便立刻問父親：「曹家人就這麼出來了？！算是脫籍了嗎？！哎呀！我還以為他家會被賣掉，想著爹那天幫忙，是想讓他家裡人喬裝去把他一家贖回來的，沒想到是脫籍！早知道我們也參與一份了！」
路有貴笑道：「咱們是被太太貶到莊上來的，無論如何也算不進太太的親信一派里，又沒本事在一個月里虧空掉幾千兩銀子，咱們有什麼資格參與上一份？！」
路媽媽在一旁斥道：「這可是凈身出府！你看曹家人好像沒傷筋動骨，實際上吃了什麼虧，誰知道？！要是運氣好，直接把人放出來，倒還罷了，若是先交給人伢子，天知道會遇到什麼事？！挨打挨罵已經算好的，就怕他們見你模樣兒端正，轉手賣到不乾不淨的地方，你姐姐姐夫手腳再快，也未必來得及！咱們這樣自小在深宅大院里長大的人，在那些不三不四的人手裡過上一夜，名聲可就毀了！就算你姐姐能趕得上救咱們，人伢子必然要坐地起價的。能不受這個氣，自然是不受的好！」
春瑛撇撇嘴：「侯府平日跟哪家人伢子打交道，爹不知道么？事先托