侯爺喝了口茶，瞥了束手立在前方的兒子一眼，將茶碗放下：「可是你母親又叫你來向我求情了？」
李攸原本就心神不定，一聽這話，心中猛地一跳，猶豫再三，才道：「父親好歹看著母親為這個家操持近二十年的份上……哪怕是看在兒子份上也好……」
侯爺冷哼一聲：「我何嘗虧待了她？怎的就不看她多年操持家務的情份了？我又哪裡不顧你的面子？！她自作主張，鬧得府里怨聲載道的，壓不住場面，倒叫我難堪，如今裝病躲回屋裡，還有臉叫你來求情？！」
李攸聽了這話，忙上前一步跪下：「父親息怒。母親……母親雖然一時糊塗，可她好歹嫁進這個家十幾年了，又是當家主母，請父親給她留點臉面吧！」說罷重重地磕了幾個頭。
侯爺見唯一的嫡子這般，倒有些心軟了。他想起自己的幾個兒女，小的不算外，已長大成人的三兒一女中，女兒是嫡出又是長女，從小沒了母親，卻有祖母看顧，還得了貴人垂青，嫁入宗室，又生有嫡子，將來必是一生榮華富貴；長子自幼流落在外，又少年失怙，回家後常受人白眼，但如今在外頭當家作主，有家有業，有妻有子，還有個小官銜，想必能一世無憂；次子自幼被寵壞了，雖然聰明，卻不走正道，如今還結了一門糟糕的親事，然而，他畢竟已是有功名的人，將來自有他的造化；唯有這個繼室嫡出的小兒子，小時候自己沒有好生管教，讓他沉迷於書畫小道，荒廢詩書，這幾年放在身邊教導，發現他在朝事上有些天分，倒叫人喜出望外，只可惜，終究不是正道，加上其母心性不佳，日後還不知要如何受這個母親的連累呢！
於是他放緩了神色，上前將李攸扶起來，見兒子額頭上紅腫了一大片，眉頭不由得緊皺：「好了，哪裡就到這個地步！」又叫人：「雲韶！」外頭來了一個十歲左右的小童，生得斯文穩重，侯爺便命他：「把上回黑老三孝敬的活血膏拿一盒子來。」雲韶領命去了，不一會兒，便拿了一個小木盒，還捎帶了一根碧玉耳挖和一小疊剪成巴掌大小的牛皮紙，並燈台、火石等物。李攸見他細緻，特地打量了他幾眼，他倒是非常淡定地把東西放下，便退了出去。
侯爺親自動手，替兒子貼了膏藥，李攸一個半大清俊少年，腦門上多了塊臭烘烘的牛皮紙，居然俏皮起來。侯爺見兒子毫無所覺，忍住笑，板著臉教訓道：「往後要三思而後行。我知道你孝順，可這回卻是你母親錯了，為了把風波平息下去，這管家的大權是不能再交到你母親手上的，你需得先明白這個道理才行！」
李攸張張口，黯然地低下頭：「可是這樣一來……母親還有什麼臉面在府里立足啊……」
侯爺嘆了口氣，示意兒子坐下，自己坐回原位，才問他：「我問你，你可知道你母親這回錯在哪裡？」
李攸偷偷看了父親一眼：「母親錯在……不該任用私人……私自換了府中老人的差事，以至怨聲載道……」
侯爺冷笑一聲：「錯了！」他盯住兒子，「她是當家主母，這府中的內務，我不管，自然是她做主！她願意任命什麼人當什麼差，這是她身為主母的權利。家中的奴才，任他再有體面，也不能越過主母去！況且咱們這樣的人家，主母管家，喜歡讓自己信得過的人去管事，有什麼不應該的？！若你母親無法號令家中的管事，被底下人束住了手腳，我倒覺得她不中用了！」
李攸大為不解：「那為什麼父親您……」頓了頓，有所領悟，「是因為母親不能挑選賢能？任用的都是不中用的？」他有些黯然，「母親最恨別人這麼說她……」
「這話說對了一半！」侯爺冷哼道，「她自己沒眼光，就別自作主張！從前她一樣管家，可有人說她的不是？！分明是她不服范氏定下的規矩，非要改了舊例，偏她又不是個有才的！看看她選中的都是些什麼人！才幾個月的功夫，幾處入息頗豐的產業都鬧虧空了！她還渾然不覺！也許她早就察覺了，只是不願被人說閑話，所以硬挺著罷了。錯了還不知道彌補，沒有眼光還要硬幹，這才是她的錯！」
李攸閉口不語了。他不是傻子，自然知道自家母親都幹了什麼好事。
侯爺又喝了口茶，才道：「她還有另一個錯處。她要把府里的管事都換成自己人，倒也罷了，誰家主母不這麼干？可她手段太差！只知道激起民怨，卻不知道安撫，當自己是當家主母，就能不管不顧了？！從前她一樣是當家主母，怎不見她這般胡來？！分明是見你祖母病重了，以為自己再不用受制肘，可以獨掌大權，所以就隨心所欲了！你祖母還沒斷氣呢！」
李攸慌忙又跪下：「母親絕不敢有這樣大逆不道的想法，父親千萬要明察！」
明什麼察？做了十幾年夫妻，他還不明白么？侯爺又命兒子起身，才嘆了口氣，道：「不管你母親是怎麼想的，以後是真的不能再讓她胡來了。你也別光聽你母親的話，要多勸勸她，安心養幾年『病』，別為家務操心了。我已經叫人傳信給你大嫂，明兒她就會回府坐鎮，暫代家務，日後的事，慢慢再說吧。」
李攸見狀，只好暫時接受了這個安排，卻還是有些擔心：「大嫂一向穩重知禮，由她管家，自然是最妥當不過了，只是……兒子怕二嫂會說閑話，畢竟大哥大嫂已經分家出去了，萬一二嫂提出要管家，哪怕是從旁襄助，也是大大不妙呀！父親又撤了陳總管等人的職位，接替的人選要是被二嫂籠絡了去……」
侯爺似笑非笑地看了兒子一眼，才道：「只是叫你大嫂暫代罷了，日後管家的，自然是你媳婦兒。至於你二嫂？我糊塗了才會讓她插手！新管事的名單我也擬好了，黑老三會上來接替老陳的位子，你也不必擔心，平安等人，凡是有真才實幹的，我都留下來了。我是要清理你母親提拔卻不中用的廢物，並不是要把她的人手都全數清除！」
李攸臉一紅，知道自己的小心思被父親看穿了，慌忙低下頭。
侯爺又嘆息一聲，道：「這回……也是個教訓。你日後看待家中的僕役，要多費些心思。那些幾輩子的老人，在府中根深蒂固，又彼此連絡有親，若是人口稀少還罷了，多子多孫的大家族，想要除去也難。還好，他們除了私心重些，倒沒什麼壞處，事情交給他們去辦，也是放心的。他們知道規矩，只要做主子的寬容些，他們就不會犯上作亂。況且他們幾家人彼此也有矛盾，只要不讓他們抱成團，你從中施展平衡之道，便能讓他們為你所用。那些惡奴欺主的人家，其實就是犯了這個忌，讓其中一家獨大，或是幾家有機會抱團，才會反被奴僕壓制住的。這些道理，一時說了你也不明白，慢慢學會就是了。」
李攸其實早就明白了，忙恭敬應下，然而，雖說是母親有錯在先，但他一時疏忽被下人鑽了空子，心裡著實不甘心，更清楚地知道，母親的錯失是會影響自己的體面的，想必二哥那邊早就在暗地裡笑話自己母子了，也不知道會不會再落井下石。他躊躇片刻，再進言道：「雖說籠絡人心重要，但這一回，父親被幾個僕從逼得連母親的管家大權都撤了，難道就不怕他們得寸進尺？要是那些僕人以為自己能夠做主人家的主，這個家就永無寧日了。」
侯爺冷笑一聲：「怕什麼？他們不過是被推出來做擋箭牌的，其實不成氣候，你當他們真是策劃元兇么？！」
李攸很是意外：「難道不是？」轉念一想，「是了，我聽說木家的兒子倒是積極得很，雖然並未露面，卻難保他沒有參與一份！」還好王家人很聽話，完全沒有參加的跡象，不然他就真的不能再用他們了。
「老木在我身邊幾十年了，他兒子我也信得過，小私心是有，叛主卻是不敢的。」侯爺淡淡地道，「我對他另有安排，你就別插手了。出面進言的老張等人，明面上都是你母親胡亂換人的苦主，你就算再不樂意，也得好生安排著，別叫他們再有怨言。過兩年大伙兒把事情忘得差不多了，再把人攆得遠遠的。」
「可他們……不是擋箭牌嗎？那幕後的人……」
「你就當不知道吧！」侯爺有些無奈，他自然知道，這回多半幾個家生子的大族都參與進來了，也是因為妻子做得太過分的緣故。那些位子，世代由這幾家人把持著，他從前也想過要換上自己人，終究還是不成功，只好加倍恩寵。反正這些人並沒有叛主之心，自己也就睜隻眼閉隻眼了。若是真要跟他們硬斗，只怕最後會兩敗俱傷吧？這個家裡，家生總管們掌握著多少秘密、多少財富，他雖貴為家主，卻也是不敢冒險的。
李攸年少氣盛，怎肯接受這個結論：「這怎麼能行？！不給他們一點教訓，他們以後就要爬到咱們頭上了！父親，咱們何必怕他們？大不了把人打發了就是！」
侯爺斥道：「快住了嘴！真真是個孩子，你當這世上人心是什麼？！幾輩子的老人也說貶就貶，今後還怎麼收攏人心？！這回他們面上並沒露痕迹，魯莽處置了，只會讓底下人都覺得咱們刻薄寡恩，將來還有誰願意為你賣命？！哪怕原本是忠心不二的，也要添了私心！況且，你母親惹下的事