路有貴愣了愣：「你說什麼？」
「就是這個小田莊！」春瑛不自覺地身體前傾，語氣裡帶了幾分急切，「沒人搶又離得遠，不是最好不過了嗎？所謂山高皇帝遠，盧叔盧嬸的日子過得這麼滋潤，就是因為西山莊子離侯府遠，老太太、侯爺和太太都不去管，每年只問出產就算了，其他事都由他們夫妻倆做主。本來順義那個大田莊也很好，可是爹說有好幾個人搶，即使搶到了，也會被人惦記著。倒不如咱們家把那個小田莊抓到手，然後找機會全家搬過去……」
她想過很多脫籍的辦法，但父母不贊同，她又有什麼法子？再熬幾年，等父親熬到了大管事職位，或許會尋求更上一層，脫籍出去，但那時她和姐姐也過了婚配的年紀，天知道上頭那些人會把自己配給哪家的阿貓阿狗？在現階段，她能做的，就只有在規則許可的範圍內，儘可能少受高位者的奴役，不讓他們太過影響自己一家人的生活了。如果父親能夠成為獨當一面的田莊管事，而自己一家又能成功隨他搬到田莊里生活，那麼除了每年回府報告經營狀況與上報出產外，就不需要在侯府里執役，她們姐妹的婚姻也可以不受侯府支配。等弟弟再大兩歲，就讓他在那個田莊的學堂里接受教育，將來再想個法子脫籍……
春瑛咬咬牙，這是她能接受的底線了，贖身比她預想的要困難得多，而得不到家人的支持，更讓她沮喪。
路有貴眉頭大皺，盯著女兒看：「春兒，你是不是……還在想著脫籍的事？」
春瑛心中一驚，張張口，便閉上了嘴。她不否認這一點，與母親相比，父親也許能更理智地傾聽她的想法。
路有貴明白了，悶頭喝了口茶，另一隻手的食指在桌面上輕輕敲著，半晌才道：「我就知道你還沒打消這個主意……也不知道你小小年紀，怎會幾年都抱著這個念頭不放的。你是看你盧叔當了田莊管事，就能脫籍，便想叫我也這麼做吧？不去搶順義的莊子，是怕你爹我搶不過人家？」
春瑛稍稍冷靜了些，重新坐回原來的位置：「我……我也是為了家裡好……一直為人奴僕，事事都不由己，哪裡比得上自己當家作主？」
路有貴嘆道：「為人奴僕又如何？你當出去做平頭百姓，就一定有安樂日子過了？你二叔跟我說過你在外頭這一年的情形。那個姓胡的皇商小少爺，一被趕出家門，就落魄得連我們都不如，你跟他出去賣東西，不是還被官家子弟欺負么？若不是三少爺偶然遇見了出手幫忙，你要怎麼辦？平頭百姓……哼，平頭百姓一樣做不了自己的主！」
春瑛急急辯道：「那是遇上了不懷好意的人！只是偶然……」
「外頭的壞人多了去了，你怎知道咱們家不會遇上？」
「那……盧嬸家裡脫了籍，不也過得很好……」
「他們那是主子恩典！」路有貴重重將杯子放到桌面上，「說是脫籍，不過是給他家兒子一個前程！其實仍像原來似的，做一樣的事，當一樣的差！你當他們家就能自己做主了？！快給我打消了這個念頭，叫人知道了，必要編排你有背主之心！到時候我們一家子都要被你連累！」
春瑛眼圈一紅，咬著嘴唇起身回了自己的房間，越想越覺得委屈，不一會兒視野就模糊了，幾乎要掉下淚來。
有人掀開帘子走進來，春瑛聽到動靜，知道是父親，便扭頭過去不讓他看到自己的臉。路有貴盯了女兒一會兒，嘆息一聲，放緩了語氣道：「好了，閨女，我知道你心裡是想著讓家裡人過得好些的，你是經過了先前的事，生怕以後會再吃虧，所以想早早脫身出去，是不是？」
春瑛聽到他這麼說，眼淚終於忍不住要掉下來了，扁著嘴抽出手帕一把擦了，淚水卻止不住地不停往外冒。
「你這孩子……」路有貴無奈地道，「你當你爹我心裡就沒想法么？若不是家生子的身份，當年咱們老路家那樣的富貴，京里各大商鋪的東家，見了面也要稱你太爺爺一聲老爺子，可一夜之間，就全變了樣，你太爺爺死了，只拿一張破席子卷了草草埋葬，你爺爺更是連祖屋都沒保住，全家人天天被人恥笑欺侮……可這都是命啊！誰叫咱們家祖上就是侯府的家奴呢？！」
他嘆了口氣，回想當年，也有些哽咽，「可是……出了一趟外差，一路上看的世面多了，爹心裡也有幾分慶幸……若不是生為侯府的奴僕，咱們還要為一日三餐奔波勞碌，遇上災年，連命都不知能不能保住，你們姐弟三個沒了依靠，說不定就要流離失所，仍舊是被賣身為奴的下場！那時候還未必有侯府這樣的好人家願意收留你們呢！」
春瑛一邊聽，一邊慢慢轉過身，看著父親，吸吸鼻子，道：「我們不會那麼慘的……我們可以找一個富庶的地方，做點小生意，爹那麼能幹，咱們不怕賺不到錢，等弟弟大了，考個功名，咱們也能像別人家那樣，過得快快活活的……」
路有貴聞言失笑：「你也太看得起你爹我了，你以為真是爹能幹么？別人願意跟爹打交道，不過是看在侯府的面上，若沒了侯府，爹什麼也不是！」
「不會的！」春瑛忙道，「小飛哥不是侯府的人，背後又沒有靠山，還是一樣能賺到錢，若不是他哥哥從中作梗，他早就開鋪子了！」
「可他沒開成。」路有貴打斷她的話，「就是因為他沒有靠山，不是么？他但凡有點依仗，也不會怕他哥哥。胡家算什麼？不過是區區皇商，從前爹在大門上當差的時候，遇見來上門拜訪的客，哪個不能把他家像螞蟻似的掐死？你二叔這兩年不得志，也沒把胡家放在眼裡。可就算胡家什麼都不是，欺負一個平民百姓還是不在話下的。外頭多的是這種人，你沒有依仗，下場只會更慘！」
「那是因為他哥哥有心把他趕盡殺絕！」春瑛不服氣地道，「槍打出頭鳥，有錢有勢的人，只會欺負妨礙他們的人，或是有錢無勢的人，咱們安心做小老百姓，有點小錢，自己能過好日子就行，又不求出人頭地，人家為什麼要對付我們？如果沒有依仗就沒法活下去的話，外頭的平民百姓豈不是通通要撞牆了？！既然人家能過得，我們為什麼過不得？！」
「你……」路有貴急得直跺腳，「這世上就有人平白無事看你不順眼，要折騰得你全家都過不下去，你又能奈他何？！到時候你就知道後悔了！」見女兒一臉不平，只得無奈地道：「別再胡思亂想了，如今這樣不好么？爹求個好差事回來，家裡不愁吃不愁穿，遇上天災人禍，自有主子們擋在前頭。咱們啊，還是安安心心過日子吧！」
這場談話就這樣無疾而終，春瑛有些灰心了。就算她再渴望脫籍，得不到家人的支持，也是沒用的，難道要丟下他們自己爭取自由身嗎？可是父母還是父母，姐弟還是姐弟，她跟家人是不可分割的。
也許過去落魄時，父親曾有過脫籍的想法，因為那就代表著能離開原來的環境，爭取更好的未來。可是現在，父親有了好差事，身份地位提高了，手頭的錢多了，家裡換了大房子，日子越過越好，他便開始猶豫，不想放棄這種安定的生活。他畢竟是在侯府后街長大的，家生子的思想觀念根深蒂固，又怎麼能理解春瑛對「自由」的重視？
春瑛悶悶得，在房中發了半天呆，路媽媽催了兩回，她才醒過神來，去廚房幫忙。吃過午飯，按照約定她該回去了，告別時，看著父親，她欲言又止，終究還是沒忍住：「爹……就算不為了咱們方才說的那件事，我還是覺得你求個外頭的管事之位更好……留在侯爺身邊當差，說是體面，其實也有很大風險，主子不定什麼時候發火，就會拿你出氣了，吃板子還是小事呢！在外頭當差，主子沒事不會想起你來，即便想起了，也不能立刻打你板子……」頓了頓，壓低了聲音，「說句難聽的話，如果府里出了什麼事，在外面逃起來也容易些……」
路有貴臉色一變，路媽媽便先開口了：「你這孩子說什麼傻話呢？！府里會出什麼事？！多少人都搶著到侯爺身邊侍候，你卻叫你爹讓賢？！哪有你這麼笨的人？！」
春瑛低頭，摸了摸弟弟的小臉。小虎咧嘴朝她笑笑，伸出三個手指頭來，結結巴巴地說了句：「三三……得九……」卻是她剛才教的乘法口訣。
春瑛抓住他的手，轉頭對父母道：「爹，娘，小虎今年三歲了，也該開始學點東西，他連數數都不大會呢。你們都是能寫能算的人，怎麼不教他一教？他這麼大的人了，成天只知道玩布老虎，就算是為了他的將來，也不能讓他荒廢了時光呀？」
路媽媽沒好氣地抱起兒子，見他袖口黑了一圈，便輕輕拍了他腦門一記，罵道：「又擦哪兒了？！不是叫你不許弄髒嗎？！」接著轉頭對女兒道：「你說得容易，我認的那幾個字早就忘光了，你爹又不得閑。何況數數這種事兒，過幾年不用教就會了，他又不用陪小少爺讀書，認字做什麼？認了幾千字，也考不了秀才！」
春瑛抿抿嘴：「青姨娘說，過兩年就讓弟弟去陪霍家小少爺讀書呢，不管這事能不能成，弟弟多學點東西總是好的。就算是長大了看大門，也要懂得