春瑛正要出聲叫他，卻聽到十兒在後面問：「你怎麼了？」春瑛回過頭，見她一臉好奇地走過來，張張嘴，不知該說什麼好。
周念已經回了侯府，她怎麼一點消息都沒聽見？還有，他這樣大大方方地出現在眾人面前，真的不要緊嗎？他是得到了光明正大進出侯府的機會，還是已經恢複了身份？她現在該如何稱呼他？能不能跟他打招呼？
春瑛偷偷回頭瞥了周念一眼，卻看到他朝自己微笑著輕輕頜首，又眯著眼迅速搖搖頭，便施施然往外走了，看方向似乎是往外書房去。春瑛侍候過他大半年，早已熟悉了他的表情，知道他是讓自己不要聲張，便閉上嘴，乾笑著對十兒道：「沒什麼，是我認錯人了。」
十兒奇怪地望了她一眼，探頭往外看，看到周念遠去的身影，便不懷好意地瞟向她，忍笑拉著她往內院走了一段路，待看不見守二門的人了，才湊到她耳邊笑道：「你老實跟我說，你是真的認錯了，還是認得方才那人，卻故意瞞我？我瞧著那人眼生，難道……是你的相好？」
春瑛又好氣又好笑地推開她：「別胡說了！他的樣子比我們老好幾歲呢！我都說是認錯了，偏你愛亂猜！我是……」眼珠子一轉，「我是覺得他有幾分像我二叔家的鄰居，奇怪他怎麼會來，才那樣吃驚的，結果仔細一看，根本就是弄錯了！」
十兒一臉失望：「原來是這樣……」頓了頓，又睜大了眼：「不對呀，他方才還朝你笑了笑！若是不認得的，他朝你笑什麼呀？」
怎麼就叫她看見了呢？春瑛心下暗惱，嘴上繼續辯解：「他哪有朝我笑？他原本就是笑著的，不過是轉過臉來時，還未收起笑罷了。」為了不讓十兒繼續糾纏這個話題，她迅速拉著對方往浣花軒的方向走：「咱們別磨蹭了，午飯前可是要回去的，你就不想跟夏荷她們多聊一會兒？」
十兒聞言笑嘻嘻地不再問了，只是一路上還時不時瞟春瑛幾眼，頗有些打趣的意思。春瑛努力板著臉不說話，一副若無其事的模樣，其實耳根已經在發紅。不過她倒不是太擔心十兒會胡亂說出去，對方年紀雖小，卻是個極有分寸的人。
到了浣花軒，舊友相見，自然是一片歡喜。夏荷長高了許多，臉蛋也拉長了，出落得越發水靈，一見春瑛，便先紅了眼，撲過來摟住她的脖子，哽咽道：「好姐姐，我還以為再也見不到你了！」紫藤拍了她腦門一記，將她拉開：「死丫頭，說什麼傻話？！那隻催命鬼說的，你也肯信？！」說罷上下打量春瑛一番，滿意地昂起頭：「我就知道……」卻沒說她知道什麼。
容兒小凌鄉兒等人也紛紛上來相見，春瑛笑著和她們打招呼，卻察覺到她們的表情有些不太自然，原本還以為是曼如的話導致她們誤會自己已經死了，所以現在看到自己才會反應古怪，但紫藤夏荷看她們的神色，卻很有些不以為然，夏荷還打斷了她跟其他人的話，拉起她的手道：「春兒姐姐，咱們進屋裡說話，別理她們。」
紫藤和十兒也笑嘻嘻地擁著她往從前住的那間屋子走，容兒等人落在後頭，面面相覷，卻沒有一個人跟上來，只是臉上訕訕地，站了一會兒便各自走開。
春瑛在屋裡坐下，四周打量一圈，微微嘆了口氣：「真懷念……」她在這裡住了大半年呢，不過屋裡的擺設似乎已經變了許多？
十兒一屁股坐在她原本的床上，道：「你走了以後，又有新人搬進來，原本的被鋪不知被曼如丟到哪裡去了，東西也叫晨兒佔了去。露兒姐姐曾打算幫你要回來的，只是晨兒一走，便不知道給誰拿去了。」
夏荷忙鑽到床底下拖出一隻大箱子，打開翻了半天，翻出一個半舊的包袱來，遞給春瑛：「這是姐姐的幾件舊衣裳，還有些絹花手帕，我趁著她們不注意，偷偷拿出來的。還給你。」
春瑛接過包袱，見裡面有她自己做的夏衣，也有秋玉給的舊衣裳，還有母親用老太太賞的一塊料子做的新春裝，她還沒上過身呢，本來以為這些都找不回來了，沒想到還能回到她手上，她感激地握了握夏荷的手：「謝謝你，趕明兒我得了空，一定做幾道你愛吃的點心來謝你。」
夏荷立刻高興得笑眯了眼：「好啊好啊！我要吃松仁酥，唔……還有如意糕！要玫瑰餡兒的！越甜越好！」
春瑛笑著應了，夏荷叫得更歡了，十兒嘆了口氣，拍了拍她的腦袋：「你除了吃，還會什麼？我走了這許多天，你怎的就一點兒長進都沒有？！」
紫藤冷笑：「她這樣倒好，真長進了，反倒天天生氣！你是眼不見為凈，我天天見那些人圍著曼如轉，氣得連飯都吃不下了！」
十兒翻了個白眼：「你為她生什麼閑氣？那些人愛巴結誰就巴結誰，大家心裡都有數，有幾個是真喜歡她的？不過是怕丟了差事罷了。你想想，素日跟她作對的那幾個，除了你我，還有誰得了好？我是因為姓王，上頭有叔爺爺頂著，你老子娘是從前太太的陪房，如今的太太不好動你，夏荷是因為年紀太小，沒人把她當回事。其他人，你看容兒、鄉兒……從前跟曼如拌過嘴的，如今還不是都乖乖的？誰也不想落得晨兒那樣的下場。」
春瑛好奇地問：「晨兒怎麼了？我方才在院里就沒看見她。」看了看十兒：「你好像也沒提過她。」
「不提她也罷。」紫藤道，「我們也不知道她如今在哪裡，只知道她犯了事，被攆了出去。有人說她在家待著，有人說她被父母嫁出去了，也有人說她在外院干雜活。這裡沒人提起她，她也是自作自受，你就別管了。」
春瑛聽不明白：「她到底犯了什麼事？」
十兒撇撇嘴：「誰知道呀？只聽說太太在這裡丟了一樣貴重的首飾，結果曼如在晨兒那裡看見了，揭發出來，晨兒當時便被打了一頓，攆了出去。實際上到底是誰做的手腳，就只有天知道了。」
夏荷有些緊張地「噓」了一聲，飛快地跑到門外張望一番，才跑回來道：「不要那麼大聲，被別人聽見了，咱們要挨板子的！」
春瑛眨眨眼，一臉詫異：「曼如有那麼大權利嗎？！」當初梅香在浣花軒，已經是三少爺一人之下，二十多人之上的人物了，也沒到動不動就打人板子的地步，曼如沒那麼厲害吧？
紫藤輕哼一聲：「有人拿著雞毛當令箭，偏有人真以為她得了太太的青眼，便給她漲聲勢，其實都是虛的。你沒瞧見這幾日，三少爺明裡暗裡都給她臉色瞧，其他人便待她冷淡了許多？」
夏荷歪著頭回想，十兒便湊前些追問：「我也聽說了！她到底做了什麼好事？三少爺終於忍不住了？」
紫藤搖搖頭：「這就不清楚了，不過她整日都管著三少爺，誰都會不耐煩的。」頓了頓，又嘆了口氣：「就怕太太又給她撐腰！也不知道這隻催命鬼給太太灌了什麼迷湯，太太怎的就那樣信她？！」
後院方向傳來一陣騷動，有幾個丫頭跑到中門上了，春瑛聞聲也撐開窗子往外看，隱約聽得後頭傳來幾聲爭吵。十兒拉了紫藤一把：「走，咱們去看看是怎麼回事。」便跑了出去，春瑛忙和夏荷一起跟上。
後院里吵起來的，卻是胭脂與曼如。看周圍人的神情，似乎已經不是第一回了，有人一臉氣憤，有人卻擺出看好戲的架勢。
曼如站在廊下，氣得臉都青了，只是當著眾人的面，不好發作，才板著臉道：「這是你的活計，憑什麼叫我做？我還要給三少爺做夏天穿的新衣，沒空！」
胭脂輕蔑地笑了笑，揚起嘴角：「三少爺的新衣？我聽三少爺說，新衣已經交到針線房了，連他貼身的衣裳，都是露兒包了去，你做的是哪門子的新衣？」她伸出手，輕輕撫了撫鬢邊，嘴邊帶著漫不經心地笑。她今日穿著藕荷色春衫、玫紅裙子，纖細腰間系著綠色宮絛，一頭黑壓壓的好發鬆松綰起，只插了根水潤潤的綠玉簪，兩朵半開的海棠花，兩隻耳墜子上的珍珠足有小指指甲一般大小，一晃一晃地極顯眼。這一身打扮配著她的花容月貌，越發襯得她容色嬌艷，加上說話極有底氣，一下便壓住了曼如的氣勢。
曼如仍是平日的打扮，只是脂粉比平日重了二分，比起胭脂卻遜色不少。她聽了胭脂的話，立即便漲紅了臉，咬著唇，一臉快要哭出來的表情：「你……你不要太過分了！」視線掃到胭脂的珍珠耳墜與玉簪上，眼中迅速閃過一絲嫉色。
她身後的幾個小丫頭，春瑛瞧著面生，應該是新進來的，一個個都氣憤地看著胭脂，其中一人還大叫：「你算哪根蔥？也敢叫咱們曼如姐姐幫你做活？！你配嗎？！」
「我為什麼不配？」胭脂淡淡地瞥了她一眼，「我做的也是這院里的活，我做得，曼如就做不得了？那你們索性不要穿新衣裳好了？原是三少爺說，曼如閑得很，很該分一半兒過去。你想說三少爺錯了么？」
那小丫頭一窒，胭脂眼中的不屑更深了：「你的針線若好，替她做幾件也成，只是萬一做得不好，就壞了曼如的名聲。她除了這手針線，也沒別的本事了，你若覺得無所謂，大可以試一試？」
這話說得其他小丫