事情敲定，三人便約好，今晚春瑛先跟路二叔回去，胡飛留在小院里收拾行李，等明日早上再走。路二叔將自家地址留給了胡飛，又再三說明了路線。胡飛不同於春瑛，對京城極熟，早就心中有數了。
當春瑛坐著馬車，隨二叔回到他的小院時，已經過了酉時。她還未吃晚飯，早已餓得肚子咕咕叫了，幸好在雲想閣的那些日子裡，她也曾挨過餓，因此還忍得住。
進了小院的門，她藉助月光看著眼前久別多時的房子，心中感嘆萬分。路二叔在後面樂呵呵地道：「你的屋子在西廂房裡，已經打掃過了。快收拾收拾，廚房還有些米面和菜，隨便做點東西吃吧。我先去還馬車。」說罷跳上車轅，揚起馬鞭走了。
春瑛關好院門，便先將行李隨手放下，先去點燈。拿著油燈走進西廂房，炕與桌椅果然都打掃乾淨了，擺設雖簡單些，但女孩子會用上的鏡匣、臉盆、衣架之類的都齊全，衣架上搭了一大塊粗藍布，像個小屏風似的，後頭還擺了馬桶。仔細一看，都是新的。春瑛心裡有些為二叔的細心而感動。
簡單地收拾了一下，她便跑到廚房去了，那裡有米、有麵粉、有兩把稍嫌干水的白菜，還有幾個雞蛋與一塊火腿，又在窗口處發現了曬過的魚乾。她手腳麻利地做了米飯，攤了雞蛋餅，蒸了一小碟魚乾，又煮了火腿白菜湯，二叔便回來了。他進門聞見香味，便笑道：「不錯呀，春兒手藝有長進嘛。」
那當然了，她在福寧街這幾個月可不是白過的，廚藝沒長進，只有讓馮大娘挑剔的份。她將飯菜捧到正屋餐桌上，便請二叔一起吃起來。也許是今天回到了親人身邊，她一時放鬆了，才吃過飯，便覺得身上累得不行，眼皮子直打架。路二叔忙催她去睡：「剩下的活只管交給我，你也辛苦了幾個月了。」春瑛有些心動，但還是搖搖頭，強撐著把碗涮了，胡亂洗了把臉，才回房匆匆睡下。
這一覺便睡到了大天亮，醒來時，太陽已經照進窗檯了。春瑛美美地伸了個懶腰，深深覺得能一覺睡到自然醒，真是無比幸福的事。
她翻身起床，整理好被鋪，梳洗過後到了正屋，發現二叔不在。想來大白天的，他興許是進府當差去了。春瑛便開始盤算著，要在小院里轉一圈，看有什麼活能做，順便等待胡飛。說實話，她忙了幾個月，一下要閑下來，還有些不習慣呢。
才清掃完幾間屋子，門外便傳來說話聲。春瑛以為是胡飛到了，忙丟下掃帚跑出去，結果一打開門，便愣住了，忽然覺得鼻頭髮酸。
來的是路媽媽。
她在路二叔的陪伴下，站在院門口，一見春瑛便罵：「你這死丫頭，就是叫人不省心！」罵完卻又紅了眼圈：「冤孽！你就不知道爹娘有多擔心么？！」
春瑛已經忍不住流出淚來了：「我知道……對不起，我再也不敢了！」說著便哭著撲過去，母女倆抱頭哭起來。
路二叔嘆了口氣，往衚衕外頭瞧了一眼，小聲勸她們：「進家裡再說吧。這裡人來人往的……」路媽媽也知道這樣不妥，便半抱著女兒，兩人緊挨著進了院門。
春瑛哭了一場，已經平靜下來了，忙忙拉著母親問：「這幾個月家裡好不好？爹當初都跟你們說了吧？姐姐那裡沒什麼事吧？上頭有沒有怪罪你們？」
「怎麼會？我們又不曾做錯事。」路媽媽拿出帕子來擦了擦眼，「雖不知你到底惹了什麼禍，但小陳管事已經給我們遞了話，說是三少爺吩咐了，叫我們不必擔心，左右不過是幾個月，長則一年半載，總會再召你回府的。你姐姐那裡也得了信兒，雖說心裡難免有些不踏實，但也沒擔心到哪裡去。」
春瑛心裡犯了嘀咕，原來真是三少爺做的！他這是要幹什麼呀？如果希望自己閉嘴，為什麼不直說？
路媽媽接著又道：「這幾個月府里小道消息到處都是，我和你爹不敢瞎猜，也不敢亂打聽，只大致知道是跟二少爺有些關係。你這丫頭就是不聽話！早叫你別跟少爺們胡鬧，怎麼就是不聽呢？！」
春瑛有些不服氣：「我哪裡跟少爺們胡鬧了？不過是偶然遇上的，明明是二少爺他自己做了壞事，把……」
「我不要知道這個！」路媽媽打斷了她的話，「太太下了嚴令，不許任何人說二少爺的閑話，你就算真知道，也該咽進肚子里，別人問起，就說不知道！可不能違了太太的令！」
春瑛張張嘴，有些泄氣：「我就是跟你們說說，咱們自家人，沒必要瞞來瞞去，你們又不是會隨便往外傳八卦的人！」
路二叔拿著一壺茶水進門，聞言便道：「春兒，這句話就不對了。即便我們不會亂傳閑話，主子既然明言說了不許傳，咱們就不該私下議論才是。要知道，就算是流言蜚語，也分可以議論和不可議論的，你當心裡有數，在府里遇到什麼事，有些可以問你姐姐拿主意，有些卻要爛在肚子里。」他倒了杯茶送到路媽媽面前：「嫂子，我這裡也沒什麼好茶，這是前兒別人送的香片，你嘗嘗如何？若是喜歡，便拿回去吧，平日家裡有客人來，也有好茶招待他們。」
路媽媽笑著接過茶：「那倒是多謝了。我也正想著要問二叔討些好茶葉呢，如今不比以往，總要添些東西充充場面。我長年吃著家裡的粗茶，換了好的倒有些不習慣了。只是二叔也當留些自己吃才好，我們用不了這麼多。」
他們這邊謙來讓去的，春瑛在一旁倒鬱悶了。當初的經歷實在是太過莫名其妙，她正想弄清楚是怎麼回事呢，結果老媽完全不肯聽，二叔又叫她把事情爛在肚子里，明明與自己分別了幾個月，見面卻還有閑心說什麼喝茶，這叫什麼事兒呀？
隨便喝了口茶水，發現茶里的確有些茉莉香，比起馮大娘愛吃的麵茶，更合她的胃口，她忍不住多吃了幾口，才道：「不說就不說，只是你們得告訴我，如今府里到底是個什麼境況？昨晚上二叔也沒說得很清楚，我還有很多事不明白呢。還有，爹怎麼就到南邊去了？家裡很多客人來嗎？」
路媽媽這才轉向她，忍不住有些得意地道：「你爹跟小陳管事辦了半年差，很得他賞識，五月初他要到南京霍家去辦事，便帶了你爹去，明年也許要升副管事呢。我們家總算揚眉吐氣了！從前那些瞧不起咱們的人，也日日提著禮物上門來巴結。我呸！誰希罕呀？也不想想當初他們是什麼嘴臉！」
路二叔但笑不語，路媽媽倒有些察覺了，尷尬地道：「二叔莫怪，我只是……」
「不打緊。」路二叔道，「人一輩子總有個三衰六旺，我如今也不算倒霉，只是差事清閑了些罷了，正好可以替大少爺辦些事，等他重新起來了，我的體面自然也就回來了。」
路媽媽訕訕地問：「大少爺會不會生咱們家的氣？說好了要讓你哥哥過去……」
「這又不是咱們願意的，大少爺怎會生氣？再說，大哥又不曾礙著他。」二叔似乎不想繼續這個話題，便告了聲罪，「我要出去辦點事，你們慢慢聊吧。」然後就走了。
他一走，春瑛母女倆便少了許多顧忌。路媽媽湊近了女兒道：「有件事你可得記住了，這回你出府，三少爺對外編的理由是，你在花園裡摔成了重傷，需得回家休養。這樣一來，日後要回去時，只說是傷好了便罷。若有人問起，可別露餡！」
春瑛忙應了，又問：「別人會信嗎？我又不在家裡。」
「這個我們也想好了。」路媽媽有些得意地道，「我們告訴別人，你爹有個做大夫的朋友，極擅長治跌打損傷，因你傷得重，怕將來會瘸腿，因此我跟你爹將你送到那位朋友家治傷去了。你姐姐那裡我也這麼囑咐過，連虎子也以為這是真的，還天天問我二姐什麼時候能好呢。」
原來虎子已經能說出這樣的句子了嗎？春瑛心中感嘆萬分。有了父母編造的借口，她離開這麼長時間，應該不會讓人起疑了吧？
路媽媽卻話鋒一轉，道：「說起來，有件事頗有幾分古怪。我問你，你在府里，是不是跟浣花軒的其他丫頭鬧了口角？」
春瑛有些疑惑：「口角自然是免不了的，不過都是小事而已，怎麼？誰跟你說了什麼？」
「當日你受傷的消息一出，那崔寡婦便上門問東問西的，後來她家丫頭也來了，還一邊抹淚一邊安慰我，說我還有秋玉，虎子也懂事了，不需太過為你傷心，還把你的衣服鞋襪什麼的送回來，說實在對不住得很，值錢的東西都叫其他姐姐們拿了去，她攔不住，只能想方設法收回了你用過的貼身物件，送回咱們家……」
春瑛一聽這個也火了：「原來是這樣！怪不得我的行李里一件首飾和一塊碎銀都沒有呢！我可是存了好幾個月的，足足十幾兩，正打算要送回家來呢！」
路媽媽也滿面心疼，罵了幾句，才扯回正題：「我要說的不是這個。我是說，崔家丫頭的話怎的這般古怪？她好像覺得你已經死了似的。若不是你爹見過你，我還以為是真的呢！你在府里惹的事……她是不是知道什麼？」
她當然知道！春瑛心中立刻起了警覺，當初自己是跟曼如一起