春瑛忽然覺得鼻頭髮酸，視線漸漸模糊：「二叔……」
路二叔三步並作兩步衝上來，拉過春瑛的手臂，關心地問：「可傷著了？痛么？這些人常常打你？！」不等春瑛回答，他就先火了，狠狠地瞪著石掌柜和程大娘道：「你們好大的膽子！我們春兒在家時從沒挨過一個手指頭，就算做錯了事，也有正經主子打罵，你們算什麼東西？！也敢打她？！」
程大娘不服氣地嚷道：「不過是個小丫頭，有什麼打不得的？我愛打就打，愛罵就罵！」石掌柜頭痛地攔住她：「姐姐少說兩句吧。這位老兄，我們平日並沒有虧待小春。」
「我親眼看著這惡婦打她，這也叫沒有虧待？！」路二叔更生氣了，他知道這家店是太太安氏娘家的產業，但安家老爺不過是個小小的光祿寺丞，對世代在侯府執役的他來說，實在算不上什麼厲害角色。所謂宰相門房七品官，他從前風光時，多少小官小吏和富商都上趕著巴結他，就算現在暫時落魄了，他頭上頂著侯府的招牌，也沒有敢對他無禮。春瑛是他侄女，原是一樣的身份，居然被市井潑婦肆意打罵，他怎能不氣惱？
眼看著衝突要升級，春瑛倒醒過神來了，她對大娘是沒什麼好感，但好歹相處了幾個月，石掌柜又一向待她極好，於是忙對路二叔說：「二叔，算了，我一點都不痛，石掌柜待我很好的，你別罵他。」
路二叔半信半疑，這時門外又走進來一個人：「峻叔，老石是好人，必不會虧待你侄女兒，就當看我的面上，饒了他們吧。」
這個人看上去年紀只有十八九歲，臉皮白凈，長得還算清秀，但笑起來眉眼細細，倒有幾分像小陳管事。春瑛心裡有陰影，拘謹地退後兩步，低下了頭。
石掌柜忙向那人作了個揖：「長生小哥，你怎麼會來？可是東家有話要吩咐？」
那長生小哥笑眯眯地道：「不是，這位峻叔是我朋友，我帶他來瞧瞧侄女兒。」
路二叔板著臉道：「不但要瞧，我還要把人帶走！」春瑛心中大喜：「二叔？你是來帶我回家的？」路二叔目光放軟了下來：「自然是要帶你走，你又不是這裡的丫頭。」
長生苦笑著對他說：「峻叔，這樣我很難向哥哥交待。」「有什麼難交待的？他出門時囑咐過，過些日子就來領人。你爹不是叫你幫忙管幾個鋪子？這點主你還是能做的吧？」路二叔根本不想跟他啰嗦，拉起春瑛轉身就走，「話就撂到這兒了，我先跟侄女兒說話，你好好想想吧！」
春瑛跟他走出鋪子，還聽到身後傳來程大娘憤怒地叫喊和石掌柜安撫她的聲音。她感覺到二叔的手心很暖和，心裡很踏實，忽然就有些想哭：「二叔，我好想你們……」
路二叔回過頭，嘆了口氣：「你這丫頭真是……叫人不省心！」他望望四周：「附近可有安靜的茶館酒樓？二叔想跟你安靜地說說話。雖說我想馬上帶你回去，但總得那長生鬆口才行。且說說你這幾個月都是怎麼過的吧，他們真的沒虧待你？可有常常打罵，叫你餓肚子？」
「只有程大娘常罵我，偶爾也打過，但下手都不重，吃穿倒是不缺，只是比不上家裡好。」春瑛拉了拉他的手，示意前方不遠處的一個路口，「那裡頭是條死巷，三面屋子都沒住人，到那裡去說話就不怕人聽見了。」她這幾個月都節儉成性了，想著說幾句話用不著專門跑到茶館裡去，便指了一個地方。
叔侄倆走到死巷裡，地面上還算乾淨，周圍也沒什麼燈光和人，春瑛便馬上問：「那個長生是什麼人呀？他不讓我回家嗎？小陳管事出門了？」
路二叔道：「小陳管事五月初去了江南，也不知幾時能回來，聽說年底前都未必能辦完事呢。方才那個長生，原是他堂兄弟，長生的父親陳瑞，是小陳管事的親叔叔，只是不曾和兄長一家一起陪嫁到咱們府里來。這綢緞鋪子是太太娘家的產業，二叔早打聽到消息，知道你在那裡，卻擔心驚動了安家的人，他們不知會不會把你送走，好不容易等到府里風聲過去了，才請長生帶我來。你放心，他嘴上說不行，心裡倒未必這麼想。橫豎小陳管事不在京城，我把你領走了，他也不知道。」
春瑛心裡鬆了口氣，能擺脫這種天天幹活幹個不停的日子，是她幾個月來最大的願望了，她語氣里立刻添了幾分歡快：「那我們幾時能走？是回新家去嗎？家裡已經搬進新屋子了吧？」
「搬過去了，只是你暫時還不能回去。」
「咦？！」春瑛吃了一驚，變得有些結巴，「不、不是說……」
路二叔又嘆了口氣，皺著眉頭對春瑛道：「你在府里惹了什麼事，我也打聽過了。你這丫頭，忒傻了！上頭的少爺們愛鬥來鬥去，跟你什麼相干？你何必插一腳進去？看到什麼不該看的，只當自己瞎了便是！」
春瑛眨眨眼，有些沮喪：「我……我只是有些氣不過……好歹是條人命……」
「你這丫頭啊……」路二叔狠狠扣了她腦門一記，「那種事知道的人多了去了，還缺你一個？要告發也是有頭有臉的大丫頭去，不然你隨便說幾句話，誰會信哪？這回倒是好運氣，那二少爺自己做事不機密，叫其他人瞧見了，才讓事情傳開來。他倒了霉，我跟你爹娘才敢來找你。」
春瑛吶吶地低下了頭，路二叔也不理她，扭開頭盯著牆角的一堆碎石，彷彿要從上面看出花來。過了一會兒，春瑛才小聲問：「府里到底怎麼樣了？二少爺的事既然傳出去了……為什麼我還不能回家呢？」
路二叔瞪她一眼，才把緣故說出來：「你才出府兩天，二少爺便定下了親事，不久府里有傳言說他好南風，平日關在書房裡，其實不是在讀書，而是變著法兒地折騰幾個小廝。身邊人勸他，也吃了掛落。還有人看到他跟一個丫頭進了花園，卻獨自走出來，那丫頭卻死在花園裡了。那丫頭平日原是看不慣他跟小廝鬼混的，人都說必是惹惱了他，才招來這殺身之禍。這些傳言原只在僕役間流傳，後來不知道怎的，叫叫侯爺和太太聽見了，侯爺發了火，太太又穿上全副命婦冠服，正經在老太太和侯爺面前下跪進言，說再這樣縱容二少爺，只會壞了他的前程。老太太氣得不肯聽花姨娘的哭求，侯爺便派人將二少爺送進了西山莊子，命他在庄中安心讀書，沒有召令，不許回京，又命人日日看緊了他。這事兒雖然壓下去了，但總有些風聲，許多人在私下議論，你恰好是那時出府的，便有人懷疑你在花園裡看到了什麼，叫二少爺下手教訓了。太太不欲叫外人知道這些醜事，如今府里正彈壓得緊呢，你回去了，豈不是自惹麻煩？倒不如在外頭多待些時日。」
春瑛失望地踢了牆角一腳，小聲嘀咕：「那到底要待多久……」她都幾個月沒見家人了，以前在府里當差沒空就算了，現在明明可以回去……她猛地抬頭問路二叔：「今兒怎麼是二叔過來？我爹和我娘呢？！」
「他們暫時不便來見你。」路二叔道，「你爹領了差事，隨小陳管事南下去了，你娘又不識路，自然只能讓我來。等長生鬆了口，你就隨我到我那兒去，等二少爺的傳言平息下去了，再回家吧。橫豎三少爺那兒已經有人補了你的缺，你即便回去了，也沒法繼續在他那裡當差，等他院子里的人有了空缺再說。」
春瑛怔了怔，她雖然早就想到會有人頂替自己的位子，卻沒料到會沒法回府里去，想到自己失蹤的財物和衣裳用品，她便有些氣不打一處來。當初到底是誰把她送出府來的？聽二叔所言，似乎不像是侯爺，倒有可能是太太，雲想閣又恰好是安家的產業。
路二叔見她在低頭思索著什麼，眼珠子轉啊轉的，便以為她要出什麼妖蛾子：「你給我安分些待在家裡，少出門。我那小院離侯府近，不定什麼時候就會遇上府里的人，一不小心泄露了口風，可就麻煩了。你以後可不許再這樣冒冒失失的了，這回是三少爺有心保你，不然你真要傻傻地出頭，誰知道二少爺會不會又再『失手』殺了你？！」
春瑛縮了縮腦袋，心裡卻起了一絲疑惑：難道送她出來的是三少爺？可那天不是說得好好的嗎？他忽然打自己一悶棍是什麼緣故？周念是否也參與其中？她有些不悅，如果他們不想自己把事情傳出去，直接說就行了，想要自己出府，也可以坦白開口，她能依靠的無非是他們，就算再不情願，也不會違抗他們的意思，他們為什麼要打暈她？！
再想到跟二叔回家後，連出門都會受到限制，自由度遠遠不如現在，她又有些猶豫，是不是該留在福寧街多住些時日？至少在這裡沒人知道她是誰。
不過她並沒有受虐傾向，一想到留在福寧街意味著要天天做很多活，又要挨程大娘的罵，還有可能挨打，她又不太樂意了。依程大娘目前的精神狀態，根本沒心思教她什麼，她留下來也只是白受罪而已，倒是石掌柜為人那麼好，她有些捨不得。
考慮再三，她終於下了決心：「二叔，我知道錯了，以後我會照你的話去做的，咱們回去吧！」再怎麼說，跟著二叔總比受人奴役強。
路二叔滿意地點點頭，便帶著春瑛重新