春瑛腦海里飛快閃過幾個念頭，心想該怎麼辦才好，現場還沒處理完，也沒有對好口供，那兩個打架的主兒還一身泥水呢，這時候被蘭香抓個正著，會不會連累了自己？
曼如沉默地轉身往後院走，隨手從廊欄上拿起一個針線籃子，也不知道是哪個丫頭放的。春瑛有些懵，不明白她這是什麼意思，十兒卻機靈地拉起她小跑回房，她這才醒悟過來。
案發後在第一時間離開現場，這算是避嫌么？
院門敲得山響，蘭香提高了聲音：「快給我開門！都在裡頭做什麼呢？！」
剩下的那個婆子和李嬸對視一眼，慢吞吞地把門開了，蘭香撞進來，劈頭就罵：「都滾哪兒去了？！怎麼這時候才來開門？！」
婆子賠笑道：「真對不住，姑娘，我們剛才去解手了，沒聽見聲音。」李嬸也跟著附和。蘭香懷疑地瞥了一眼她們衣服上沾的泥水，環視院中一眼，見除了她們三個，就沒其他人在了，倒是兩邊廂房裡有不少小丫頭在偷偷看自己，同時隱約能看到曼如帶著幾個丫頭在後院做針線。
她沉聲問道：「方才我在外頭聽說，院里丫頭們打起來了，可是真的？！」
那婆子忙搖手：「哪有這種事？不過是小丫頭們拌了幾句嘴，我們已經教訓過了，姑娘莫聽別人胡說。」李嬸則上前小聲道：「有件急事要請姑娘的示下，方才大廚房的人來傳話，說我們的飯要晚些送來，也沒說緣故。這該怎麼辦？大家晚上還要值夜呢，這天又冷，餓著肚子可怎麼做活呀？要不要在小廚房裡先做一些？中午的肉菜還有剩呢。」
蘭香冷冷地盯了她們一會兒，什麼也沒說就往後院走，到處轉了一圈，只在青兒和晨兒的房間外頭站上一會兒，心裡就已經猜到大概了，見曼如還鎮定的坐在那裡教小丫頭們綉法，她冷笑一聲，便先去了廚房。
春瑛趴在窗口看著她離開，頓時鬆了口氣，回頭對十兒苦笑：「我還以為一定會穿幫呢！」
十兒默默地起身坐回床邊，咬咬唇，道：「這件事……外頭已經有人看到了，是瞞不過去的，若是蘭香姐姐偏著晨兒，說不定會把罪過栽在我和青兒姐姐頭上，只怕連曼如姐姐都逃不過。」
春瑛嚇了一跳：「這怎麼可能？！有那麼多人看到了，是晨兒和青兒打架，跟我們有什麼關係？就算要罰，也該罰她們倆！」
十兒搖頭道：「你等著瞧吧，多半是這樣。我在這院里也有些時日了，上面幾個姐姐的性情，我也知道些。蘭香姐姐最嚴厲，可也護短，晨兒向她告密，是立了功勞的，我們為這事罵晨兒，就是落了她的臉。她又不喜青兒姐姐和曼如姐姐，肯定會偏心晨兒。你幫著拉架，應該不會有事，我卻一定會挨罵的。」
春瑛大感不平：「這還有天理嗎？！明明是晨兒誣陷你，你既沒罵她又沒打她，怎麼還要挨罵？！」
「這就要看晨兒怎麼說了。若是梅香姐姐在，或許會好些。」
兩人都不再說話，十兒是在煩惱要怎麼讓懲罰輕一些，春瑛則在想是否能幫十兒一把。
過了一會兒，夏荷回來了，一進門便興沖沖地道：「聽說今天院里熱鬧得很！早知道我就不出去玩啦！」
十兒苦笑，春瑛忙拉住夏荷，將事情簡單說了一遍，又問：「你在外頭聽到什麼風聲？很多人知道了嗎？」
夏荷正為十兒忿忿不平呢，聞言忙道：「我聽到外頭有人說咱們院里的大小丫頭打架，有人認得其中一個是青兒，都在暗地裡笑話呢！方才我送東西到後院去，還聽到蘭香姐姐發話，說她要一個個人查問，叫她知道是誰在挑撥惹事，不管平日有多大的體面，她也絕不會輕饒！這下青兒和晨兒都要倒霉了！」
十兒撲倒在床上：「不，這回是我要倒霉了！」春瑛忙道：「別灰心，咱們去找梅香姐姐，她一定會聽你解釋的！」
十兒咬咬唇：「不行，我要先去聽聽口風！」說罷飛快地爬起來往後院跑，春瑛與夏荷忙忙跟上，到了二進門上，正好聽到蘭香在審青兒和晨兒。
青兒已換了乾淨衣裳，打扮得還算整齊，可頭髮沒來得及梳好，只鬆鬆挽起，拿了根銀鎏金的耳挖簪住。臉上脂粉不施，左臉上一大塊青紫，襯著那對黑眼圈，又添了幾分可怖。
晨兒披著厚厚的斗篷，露出裡面還沾著泥水的臟衣服，頭髮亂成一團，臉上兩道鮮紅的傷痕，令人觸目心驚。她一把鼻涕一把淚地向蘭香哭訴，說青兒平白無故地打她，還害她破相。
青兒目露嘲諷地斜眼旁觀，蘭香質問她為何打人時，她冷笑道：「你找個人問問，是誰在惹事？她自己告的狀，卻到處攀扯別人，還嚷嚷著我刻薄黑心腸，換了是你，你早把人攆出去了，我打罵她幾下，就成了大罪？難道我如今連一個小丫頭都教訓不得了？！」
蘭香一時語塞，憑青兒在浣花軒的地位，的確有資格打罵晨兒，只是對方受了罰，還這麼囂張，若壓制不了對方的壞脾氣，她以後還有什麼威信可言？
於是她道：「教訓也該有理由！你本就做錯了事，晨兒只是盡她的本分，為什麼要受你的教訓？！更何況你當著眾人的面，跟她打成一團，還把她的臉傷成這樣，你不嫌丟臉，我還替你臉紅呢！」
「本分？原來隨意誣陷別人就是本分？！」青兒忽然笑了，「那蘭香姐姐一定是最最本分的了？」看到蘭香臉都黑了，她覺得無比暢快：「你隨便找個人問問！我是為什麼打的她？別故意裝聽不見！她告狀是她本分，可她不敢光明正大地承認，卻攀咬別人，先是我，後來又說十兒，你去問問啊，看我說的是不是實話！」說罷啐了晨兒一口：「少裝那副可憐樣兒！你臉上的胭脂香氣都蓋不住了！若是血，早就幹了，哪有這麼新鮮！」
晨兒原本還在抽泣，聞言一頓，掩面抱住蘭香的腿大哭：「姐姐要為我作主啊！」蘭香表情有一瞬間的扭曲，很快就恢複了原樣，叫過一個小丫頭：「叫十兒過來！」
十兒一把拉起春瑛，飛快地跑回房，關上門，急喘幾下，道：「不行了，今兒我定是要背下這個黑鍋的。」
「胡說！」春瑛反駁回去，「你就老實把真相說出來，當著那麼多人的面，我就不信蘭香能隻手遮天！浣花軒有一大半的丫頭婆子可以當我們的證人，蘭香除非是不要名聲了，不然怎會讓晨兒顛倒黑白？」
十兒苦笑：「你方才沒瞧見么？其他小丫頭個個都臉色難看得緊，誰能料到蘭香姐姐真的會為晨兒出頭？又有誰能料到，蘭香姐姐會追究其他人？今兒這事，認真說起來，其實是容兒她們先惹的我，我再去質問晨兒，才讓青兒姐姐聽見的。雖說最初是晨兒作的孽，可露兒姐姐幫青兒姐姐說話，又牽扯進來了。再往前追究，就未免會提到青兒姐姐擔了惡名，卻沒人替她說話的事。這不是落了三少爺和梅香蘭香幾位姐姐的面子么？再往旁地一想，院里出了這樣的事，梅香姐姐她們不在家，曼如姐姐和胭脂姐姐就是最大的，可她們一個沒管好，一個乾脆就躲進屋裡裝聽不見了，蘭香姐姐若要發作她們，三少爺定會生氣，又叫外人看了笑話。為一件小事，要牽扯多少人哪？」
春瑛照她的話一想，果然波及廣泛，卻還是不願意看著十兒吃虧：「可蘭香姐姐要是罰你，又怎麼辦？那不是太冤枉了么？」
十兒笑了笑：「她心裡有數的，只是面子上過不去罷了，不會真對我怎麼著。她若要打我板子，還要太太點頭，她怎肯把事兒鬧上去？若要攆我，內院里管人口的就是我姑媽，她能攆我到哪兒去？頂多就是挨她幾戒尺。這院里人人都知道是怎麼回事，往後也會念我的情。回頭三少爺知道了，也不會虧待我。」
春瑛聽懂了：「這就是俗話說的——吃虧就是佔便宜？」
「有這樣的俗話？我還是頭一次聽說。」十兒側耳聽了聽外頭，「叫我的人到了。」
門外傳來唏唏嗦嗦的聲音，然後便聽見冬兒猶猶豫豫地開口：「十兒……十兒你在不？那啥……蘭香姐姐有事找你……」
十兒打開門，看到冬兒容兒等幾個小丫頭正戰戰兢兢地擠在門邊，怯怯地望著她。她淡淡一笑：「放心，不會叫你們吃虧的。」她抬腳就走，春瑛不放心，連忙跟上，又回到了後院。
後院的情形又有了變化，大小丫頭們幾乎都到齊了，連李嬸和兩個婆子也在，四周遊廊下挑起十來個燈籠，照得院中如白晝一般。蘭香不知從哪裡抬了一個大紅漆金的托盤出來，盤中有一把銅尺，隱隱泛著紅光。十兒見了腳下一頓，眉頭微皺，低聲道：「糟了，那東西可是要痛死人的！」眼珠子一轉，已改了主意。
春瑛也看得心驚，擔憂地看著十兒的背影。
十兒上前跪下，也不開口。蘭香淡淡地道：「晨兒說，今天你無端罵了她，又招來青兒打她，才鬧了這麼一場，可是實情？」她輕輕的撫了撫那銅尺，目光中隱隱有些威脅。
十兒低頭道：「冤枉啊，蘭香姐姐，因晨兒嘲笑我，我一時不甘心就跟她拌了兩句嘴，不知怎的青兒姐姐