自打女兒住院，卜綉文鎖骨突出，頸項拉長，猛地瘦下去了一圈。她並不常在醫院泡，更多的時間在辦公室熬。女兒住好病房，用貴重葯，吃中西補劑……病是修在金錢上的上層建築，有錢才有命。她必須抑制住悲痛掙錢。
卜綉文刻意打扮自己。
沒有人願意和一個面色晦暗精神萎靡不振的女人談生意，那樣不但是感官上的惡刺激，而且會使對手對你的財務狀況和判斷能力，發生整體的懷疑。在生意場上，信任就是金錢啊。
好在被悲痛折損最重的幾個部位——膚色的蒼白、口唇的焦躁、眼瞼的浮腫、眼周的暗圈……，對現代的美容術來說，遮蓋和修飾它們，並非太困難。只要抽出一點寶貴的時間，在小姐的妙手之下，你就可瞞天過海了。至於人變得瘦削，那更是當今時尚。
如果你看到某位女士迅速地減小了自己所佔的空間體積，你萬不可憂心忡忡，你只能向她祝賀毅力堅強減肥成功。於是，在不明底細的人眼中，卜綉文不僅沒有一蹶不振，反倒是更精幹果決了。
「你去醫院看孩子的次數，能不能再多一些？」夏踐石一天從醫院裡回來後講。他的臉有一種病態的虛脹，泛著不自然的油光。他對付焦灼的法寶是不停地喝酒。他又沒有多少酒量，只能大喝啤酒。古人的以酒澆愁獲得成效，主要是酒糟的效力。啤酒的度數低，在澆愁的結果上也是大打折扣，愁未見撲滅，只見肚皮膨出。直把個好端端的大學教授，熏成日漸臃腫的蹣跚之人。除了學校里有課，非他不可，其餘只要是探視時間，夏踐石是一定到醫院裡去的。
「每周兩次，不可能再多了。」卜綉文抱著頭說。只要一說到孩子的病，就有一隻鐵指在髓矚里挖，太陽穴一蹦一跳地疼。
「我每次離開的時候，早早都說，讓媽媽快來看我。你也太狠心了。」夏踐石垂著頭說。他願意總呆在醫院裡，只有在女兒身邊，他才覺得心裡踏實。女兒是一個活蹦亂跳的生命，那些可怕的話，都是醫學家們嚇唬人的。只要和女兒守在一起，死神就沒法把它的黑手伸進來。
自打女兒病了，這個家就不成為家了，成了冰窖。下班回來，沒人摟著你的脖子嘰嘰喳喳撒嬌。沒機會在女兒的作業簿上籤上「夏踐石」三個字了。不會再拿著油印的二指寬的小紙條，到學校開女兒的家長會了。早上不用看著表，舉棋不定是馬上叫她起床還是讓她再多睡五分鐘。晚上突然起風的時候，不用擔心她是不是踢了被子……
女兒走了，他才發現這個小小的生命，好似柔軟的絲綢，無所不在地充填了他生命中那麼廣大的空隙。猛地抽空了，遺留的無數大大小小的黑洞，嗖嗖地透出森嚴的冷氣。
這個家庭的結構粉碎了，他不知和妻子怎樣談話。他們的腦子裡，天天盤旋著女兒這個話題，無時無刻不在圍繞著她旋轉，但兩人都極端小心地避開這個題目。除了必不可少的商議，他們如兩隻飽受驚嚇的小獸，跳躍著躲開利刃的陷阱。
談話不投機。
「我也願意每天守在醫院裡，眼皮不眨地盯著她，可這救得了孩子的命嗎？救不了。」
卜綉文冷冷地說。她一天在外強顏作秀，回到家裡，精疲力竭。現在橫遭指責，心中十分委屈。
夏踐石長嘆了一口氣說：「聽醫生的吧。聽說魏醫生的醫術是不錯的，他的老師鍾百行先生也是很有名的權威。我們只有求他們儘力了。」
卜綉文冷笑道：「就算醫生有什麼妙計，沒有錢，說什麼也白搭！現今得病，第一比的是運氣，第二比的就是錢了。你天天守在她身邊，有什麼用呢？輸血得要錢，化驗得要錢，就算醫學上有了什麼新療法，那也是拿錢堆出來的。你以為我就不想女兒嗎？
我就不願意一天什麼都不幹，死死地守著女兒嗎？可咱們倆都這麼乾等著，孩子怎麼救？
你一個月的工資，還不夠一管營養針呢……你太沒用了，孩子有一天真有什麼三長兩短的，就是你的罪過……「她越嘈叨越痛楚，巨大的壓力找到了一個出氣孔，這就是丈夫夏踐石。悖論啊，在世界上，在災難中，他們本應是最相濡以沫的兩條魚，沒想到卻互相咬得鮮血淋淋……夏踐石連連搖頭。這搖頭是什麼意思呢？他自己也說不清楚。是後悔自己一不留神捅了馬蜂窩？還是不滿妻子的失控？是慚愧自己薪水微薄？還是不同意醫療金錢化的觀點？他自己也不想搞清，凄楚如濃霧包裹著他，他失望地想到，疾病真是個魔鬼。讓他不但失去了健康的女兒，也失去了賢惠的妻子。
卜綉文嚷著嚷著，突然噤了聲，淚水無聲地淌下來。她不知自己剛才說了些什麼？
丈夫讓他多看看女兒，這有什麼過錯呢？難道她不是每次從女兒身邊離開的時候。都撕心裂肺地慘痛嗎？她看著垂頭喪氣的丈夫，丈夫是一位學者，他的學識換不來豐厚的報酬，這不是他的過錯。女兒重病在床，在這個世界上，最撕心裂肺的就是他們了，可他們還要無休無止地爭吵！這是為什麼？！
夫妻進入了冷戰。各自睡在自己的床上，如同陌路。
卜綉文的毅力經受著雙重考驗。一邊是女兒的病，一邊是她的業務。近來，她開始進入自己並不很熟悉的期貨交易，這是風險很大的買賣。特別是與她合作的匡宗元，是一隻老狐狸。但她別無選擇。因為她需要幫助，需要合作者。
連深知她秉性的秘書姜婭，都為她捏了一把汗。卜綉文和匡宗元涉足金屬期貨，無異駛入了黑海洋。金屬，那些堅硬而閃著冷漠光澤的物質，蘊含的利潤和風險，比柔和的綠豆噴香的小麥和清澈的橄欖油，要大得多。誰都可以想見，一有什麼風吹草動，人們最先儲備最先拋售的就是貴金屬。
道理顯而易見，金屬價格高又易保存。一隻集裝箱的貴金屬，折成同等價值的綠豆，能佔一個足球場。
做期貨的人，神經高度緊張，這是四兩撥千斤的行當，賺得狠，賠得也快。若有差池，就是傾家蕩產。
這個行當里很少有女人，特別是卜綉文這種上了年紀的女人。但是姜婭知道自己的老闆可不是普通的女人。孩子病了，並沒有影響她做生意的情緒，出手下單的勇氣反倒更凶更猛了。
「請你把這些材料給我準備出來。」卜綉文把一張紙遞給姜婭。
姜婭低著頭接過來。她以為是需要某種金屬的長期價格走勢資料，沒想到上面寫滿了書名。
「給你三天的時間，把這些書都給我搞到。能快，更好。」
卜綉文乾脆地說。
姜婭仔細看去：內科學、實用血液病學、世界最新的血液病學學術資料、中醫學……姜婭失卻了平日的爽快，長久地睃巡著紙上的字。
卜綉文說：「怎麼，難嗎？
「不。只是，這些書，看起來會很可怕的。」姜婭說的是真心話。她偶爾在新華書店看過醫書，出於好奇隨手一翻，就嚇得不輕，後來每次再上書店，都要繞過那片書架。
現在老闆在如此繁重的商業運作之中，還要深入研究自己愛女的病症。乖乖！
「沒什麼可怕的。求人不如求已。自己的命，還是掌握在自己手中牢靠些。」 卜綉文說。姜婭正要退出，卜綉文說：「還有一件事，我一直想叮囑你。不要同人說早早有病的事。」姜婭有些慌，說：「我不是有意的。主要是您代理的有些客戶在交易的日子裡，突然找不到您，您的手機又不開，就找到我。
我只是如實說您到醫院裡看女兒去了。他們問您女兒是什麼病，我就告訴他們了。
我總想，多一個人知道，要是打聽到了什麼秘方，早早的病也就能好了。真的，我沒有別的意思卜綉文的眼光注視著別處，說：「我並沒有怪你。姜婭，我知道你是好意。但以後不要說了。眾口爍金，那麼多的人都在說卜綉文的女兒病了，這也許會形成一個場，早早的病就更不易好了。也許這是一種迷信吧，但我沒法讓自己別想……」
姜婭不知說什麼好，畢竟她還年輕，不完全懂得一個母親心中的悲哀。但她還是被深深地感動了，她說：「我一定儘快地把您要的書找到。
姜婭把書備齊了。她把書交給卜綉文的時候，遲疑了一下，還是說：「卜總… …也許我想的不一定對，您還是別看這些書了……我翻了一翻，太恐懼了……太殘忍了……」
卜綉文冰冷的手指拂過書面，感受到燙金字特有的凸凹感。她實生奇想，覺得自己像一個盲人，在摸索未知的世界。書籍有新有舊，看來借的買的兼而有之。姜婭細心，按照書的大小，分類擺放，規整地像一包包整裝待發的炸藥。
「謝謝你。」卜綉文閉上眼睛說。這表示她再也不願進行任何討論了。
夏踐石那天到醫院，看到早早對面的床空了。他是一個遲鈍的人，未曾注意到空氣格外壓抑，隨口問早早：「梁奶奶呢？溜彎兒去了？」
一個中年人正在梁奶奶的床前忙著收拾東西。聽見這話，抬頭狠狠地看了他一眼。