王后正想說些什麼，忽然看到國王的動作，呼吸一頓。
她剛才的注意力都被女兒的婚事和國王突然下達的命令吸引過去了，幾乎忘了原本的計畫，現在一看到國王手中的杯子，才醒悟過來。
這隻鑲紅寶石的黃金高腳杯，不是剛才送別梵阿與諾嘉使團時喝酒用的，而是侍從剛剛送上來的，正是她事先安排好的那隻。她飛快地瞥了國王身後的侍從一眼，認得不是她安排的人，不過好像是那人的助手，難道是那個侍從不想承受送上毒酒的罪名，所以找了別人當替死鬼？
不要緊，只要東西是照她吩咐的準備好就行了，事後她會好好「獎賞」那名侍從的。
王后兩眼盯著國王的動作，目光有些複雜。眼看著杯口越來越接近他的嘴唇，她的呼吸加重了，心中忽然猶豫起來：「陛下……」
「什麼？」國王挪開杯子，淡淡地看著妻子。
王后又後悔了，心虛地低下頭：「沒什麼，我只是覺得，現在就賜領地給塞里格，實在太早了，他還年輕呢，又沒有經驗，怎麼能治理好領地呢？還是讓他在陛下身邊多學兩年吧。」
國王似乎有些失望：「他馬上就要二十一歲了，已經是成年人，為什麼做不到？艾爾本十六歲就繼承了家族的領地，幾年來也管理得很好，難道塞里格還不如他表弟嗎？書本上的知識他已經學過了，現在需要的是實踐，我也會派優秀的官員協助他的。這件事已經決定了，你不必多說。」
王后著急地想要反駁，卻聽到兒子對自己說：「母后，我願意到領地去，我已經有了很多計畫，您別攔著我。」她不由得氣極。她為了這個兒子花了那麼多心思，他怎麼就不能體諒母親的心呢？一定是那個曼達教壞他的！
王后狠狠地瞪了曼達一眼，便凌厲地掃視下面的幾名大臣，示意他們說話。一名大臣猶豫了一下，腳下一動，卻忽然感覺到身後有人戳了自己一把，便立刻收回腳，繼續維持原來的姿勢，恭敬地聽候國王的指示。其他人更是動都沒動。
王后臉色鐵青，心想這些人怎麼忽然變了立場？難道是顧忌國王嗎？她眼珠子一轉，決定先讓國王喝了酒再說，回過頭來，發現丈夫已經喝完了半杯，並將酒杯放回原處，但他似乎毫無異狀。
怎麼回事？王后盯著那酒杯，又看看國王，有些糊塗。
「關於三王子，我也有事宣布。」國王又道，「加德蒙年紀不小了，應該開始接受正式的王室教育。我打算從下個月開始，就讓他從王后的宮殿搬出來，獨立居住一座宮殿，同時，由伊斯特貴族初等學院派兩位老師來給他進行學前教育，一年後正式入學。不過從明天開始，我也會親自教導他處理政務。」他轉向小兒子，「你可不要向你二哥那樣，學得一塌糊塗。」
塞里格笑呵呵地毫不在意父親的評語，加德蒙乾笑兩聲，偷偷看了臉色一會兒青一會兒白的母親一眼，想了想，便走近了父親笑著說：「可我更喜歡騎馬射箭，要不……您給我找一位劍術和騎術老師吧？我對當大將軍大元帥更有興趣，才不想學大哥一樣，整天悶在房間里看文件呢！」
國王笑了笑：「是嗎？也好，王室子弟也需要學習劍法騎術。古德溫，你願意成為加德蒙的老師嗎？我記得，在學院的時候，你的軍事課、騎術課和劍術課的成績都是最好的。」
大殿一旁的帷幕被掀起，古德溫·楚洛夫靜靜地從幕後走了出來。人們驚訝地發現只有四十來歲的他已經兩鬢花白，形容消瘦，雖然精神不錯，但看上去起碼比實際年紀大十歲！眾人不由得想起，傳聞中他因為堅持不肯接受家族安排的婚事，跟父母兄長起了爭執，如果不是仍在國王身邊擔任重職，也許已經受到懲罰了。
古德溫沒有理會眾人的竊竊私語，只是走到國王面前，向他鞠了一躬：「謹遵您的命令，陛下。」然後又向加德蒙頜首：「不勝榮幸。」
加德蒙笑了，規規矩矩地向老師行禮。古德溫也沒推辭地接受了，然後靜靜退回帷幕後。人們只隱約看到，幕後似乎有兩張桌子，桌上有紙筆，其中一張桌子後面還坐了另一個人。
國王感到非常滿意，他已經把三個兒子都安排好了，瞥了一眼妻子，見她兩眼緊緊地盯著自己，便問：「王后，你有什麼意見嗎？」
「沒有……」王后咬牙回答。她告訴自己要忍耐，小兒子年紀大了搬出去是很正常的，而且他這兩年越來越調皮搗蛋了，一點都不貼心，搬走了自己也可以鬆口氣。國王喝的毒酒馬上就會發作的，在那之前，沒必要跟他起衝突。
國王看著她臉色變幻，微微嘆了口氣，便又轉向了女兒：「莎拉，你剛才的表現，我非常不滿意。看來我真是把你寵壞了，以至於你連一個公主應有的禮儀都記不住！不要忘記是你向我請求了這次聯姻，在其他國家的使團面前公然反悔，你害我們伊斯特丟盡了臉面！」
莎拉委屈地紅了眼圈：「父王，我不甘心，他明明是我的婚約對象，為什麼他要向別的女人獻殷勤？！您難道沒聽說外面的謠言嗎？這對我來說簡直就是侮辱！」
「在婚約決定前，他有權利向他所欣賞的任何一位小姐獻殷勤！」國王板著臉斥責道，「原本我們都已經決定好要交換婚書了，被你這麼一鬧，事情不得不暫緩，將來也許還會取消，這都是你造成的，而你居然絲毫沒有認識到自己的錯誤，真是太令我失望了！」
「可我不甘心！」莎拉哭道，「既然他會成為我的丈夫，就該只愛我一個人，為什麼他要喜歡別的女人？！如果他不能對我忠誠，我寧可不要這樣的婚姻！父王，您不能為了國家，犧牲您唯一女兒的幸福！」
國王聽了又好氣又好笑：「你從小生長在王室，難道還不明白嗎？你是伊斯特的公主，生來就受國家的供養，未來也要為國家貢獻力量！不要說那些天真的話，你不是平民家的女兒！」頓了頓，又補充道：「傑達公爵很優秀，你也非常欣賞他，不是嗎？不論他現在愛慕的是哪一位小姐，只要你將來努力，也定能得到他的喜愛，不要任性！」
莎拉張張嘴還想說什麼，卻聽到父親吩咐近侍：「去將公主的物品搬到黛安娜公主的宮殿里。從明天開始，她就要住在那裡了。」她吃驚地問：「父王，您這是幹什麼？！」
國王淡淡地道：「你既然明年就要出嫁了，要成為一位稱職的王后，你要學的東西還有很多。你姑姑將會負責你的婚前教育，我也會請你的兩位堂姑姑住進宮中，教導你為人妻子的道理。另外安全署會派出幾位熟知諾嘉風俗的女性署員前來協助。你要好好學，不要分心。」
莎拉忙道：「不！婚前教育母后就可以教我，她是王后，不是比姑姑們更合適嗎？」
「你的母親不擅長教育子女。」國王冷冷地道，「而且她也沒有那個空閑。事情就這樣定了，我不會改變主意。」
莎拉哭著撲到王后身上，王后氣得臉色發白，狠狠地瞪著丈夫，見他絲毫不為所動，心中更恨，立刻扭頭瞪那幾名大臣：「副相！胡克署長！紐曼署長！基爾塔斯候爵！曼特寧子……」忽然發現曼特寧子爵不在場，聲音中更添了幾分氣惱，「鮑威伯爵！你們為什麼不說話？！」
被她點名的大臣與貴族都低下頭，過了一會兒，鮑威伯爵才率先笑道：「王后殿下，陛下宣布的都是王室的內部事務，也沒什麼不妥，我們沒有話可說。」
王后氣得直想打扁他的胖臉：「你們不要忘了……昨天的事……」
「我們昨天哪有什麼事？」鮑威伯爵繼續笑著說，「只不過是老朋友們聚在一起喝了杯茶而已。」他抬頭望向國王：「陛下，您說，是不是？」
國王微微一笑：「沒錯，我也聽說了。下回有這樣的聚會，別忘了通知我。我可還記得你家裡藏的好酒呢。」
鮑威伯爵與另外幾名被王后點過名的人對視一眼，齊齊向國王鞠躬：「不勝榮幸。」
王后緩緩軟倒在座位上，臉色慘白。如果失去了大臣與貴族們的支持，她還能幹什麼？但她始終不明白，這些人即使被國王發現了行蹤，也沒理由這麼輕易地屈服呀？他們可是國王的眼中釘！屈服就等於消亡！
大殿下守衛的軍士來報：「陛下，剿滅魔族的勇士們已經回來了！」
大臣與貴族們一陣騷動，他們中有些人自知家中有異，有些人則是自家孩子參與了行動，都十分關注。國王忙道：「快請他們進來吧。」
數十名猶帶血污和傷痕的騎士們魚貫而入，期間夾雜著傷者家人的驚呼。而依隆則驚訝地發現，不但自家兒子貝文位列其中，連侄女也在場，一身紅裙顯得格外顯眼。
艾爾本從隊列後走上來，向貝文示意，後者便與他一同出列，單腿跪在國王面前，報告說：「陛下，魔族已經被剿滅了。我方人員有九人重傷，四十八人輕傷，經修士們治療，都沒有生命危險。受魔族誘惑的人，一共有五十二名，其中有三十九人死亡，其餘都在控制中。」
國王滿意地笑了：「非常