「怎麼這麼早就回來了？難道沒人請你去她的香閨喝杯茶？」明娜在亞歷克斯面前一米遠的地方站定，用有些戲謔的語氣問，卻沒留意到自己的話裡帶著那麼一絲酸味。
但亞歷克斯留意到了，他努力壓下心頭的喜意，深呼吸一口氣，誠懇地道：「對不起，明娜。」
「為什麼要道歉？你有什麼地方對不起我了？」明娜雙手叉腰，不打算那麼輕易放過他。
亞歷克斯低下頭，偷偷瞄著她：「我不該只顧著和別人聊天，卻冷落了你，更不該讓你生氣。她們加起來也比不上你一個，我沒理由因為禮貌就把你忽略了。」
明娜聽了他的話，心中的鬱悶立刻消散了，心情變得相當好：「聽起來似乎很有誠意……」
「為了更深切地表示我的誠意，我接下來的幾天就歸你了，你想要我幹什麼都行。」亞歷克斯微笑著握住她的手，「請盡情奴役我吧，公主殿下，您的奴僕絕不會有半點怨言的！」
明娜撲哧一聲笑了，想要抽回手來，但亞歷克斯緊抓了不放，她掙了幾下掙不脫，抬頭去瞪他，見他一直盯著自己，便覺得很不自在，忽然間心跳加速，耳朵還迅速熱了起來。
她這是怎麼了？這種奇怪的感覺不是第一次產生了。
忽然，她想起了剛才從曼達那裡聽到的話。曼達十三四歲時進入伊東貴族學院，在那裡認識了同班的二王子塞里格，兩人開始有些小口角，後來相處時間長了，就慢慢覺得對方順眼起來，有一次曼達不小心從樓梯上摔下，就是二王子抱住了她，才沒有受傷。她說當時，自己的心跳得厲害，耳朵也很熱。在那一刻她就知道了，自己喜歡上了這個大男孩。
明娜心跳得更快了，她現在的感覺怎麼跟曼達說的那麼像？難道……她是喜歡上亞歷克斯了嗎？！
她猛地跳開，大力抽回手，彷彿受到了驚嚇。一直以來都是同伴的亞歷克斯，她明明是把他當成兄弟一樣的人，怎麼會對他產生這樣的想法？！
「明娜……」亞歷克斯有些鬱悶地看著自己的手，「你怎麼了？」
「沒什麼！」明娜有些慌亂地回答，「其實你不需要向我道歉，真的！你只不過是跟別人聊天，又沒做什麼對不起我的事。我只是心情不太好，所以才生氣的，真的！」她目光游移，瞥了薔薇園一眼，只想儘快回家。
亞歷克斯臉上閃過一絲無奈，微笑道：「今晚的確是我錯了，明明跟你說好要在禮堂會合，結果一晚上我都沒能跟你說一句話，你會生氣是應該的。我們不是最要好的朋友嗎？」
明娜一頓：「最要好的朋友？」
「當然了！我們可是過命的交情！我們一起打過魔獸，一起冒過險，我們吃一個鍋里的肉湯，用一個杯子喝水，甚至還穿過同一件衣服。」亞歷克斯臉上綻開燦爛的笑，「我們感情這麼好，如果換了你光顧著跟別人聊天不理我，我也會生氣，所以我非常誠懇地向你道歉，請你原諒我吧。」
沒錯，就是這樣！因為是要好的朋友，忽然間受了冷落，當然會生氣！明娜稍稍鬆了口氣，但立刻又想到，如果僅僅是好朋友的話，她剛才為什麼會有那樣的反應？
她躊躇了一會兒，才小聲問：「可是剛才……你一直盯著我……我的心忽然跳得很快……這是為什麼？」
亞歷克斯眼中飛快閃過一絲不明的光，笑道：「大概是因為……作為年輕女士，被同齡的英俊偉岸男子盯著看，所以覺得害羞？我的明娜公主殿下，恭喜你終於開竅了！」
明娜嗤笑：「你算什麼英俊偉岸呀？別誇自己了！被幾個有點姿色的女人捧幾句，就自命不凡了？」
「好吧好吧。」亞歷克斯舉手投降，「每個人都會有虛榮心的，你就讓我滿足一下嘛。」
「就怕你太過滿足了，就不知道自己是誰了！」明娜朝他做了個鬼臉，掏出那串項鏈塞過去，「還給你的。不管怎麼說，今晚謝謝了，你讓我也出了一點小風頭，稍稍滿足了我的虛榮心！」
亞歷克斯捂住胸口：「說起這個我就難受，我的項鏈配你的裙子是那麼的完美，居然只吸引了幾個紈絝子弟？！舞會上的人真沒眼光！」
「話可不是這麼說的。」明娜斜眼瞄他，「畢竟今晚同時出現了兩位美人，最美的那一位不是還請你跳過舞嗎？你可是全場男賓客的嫉妒對象呢。」
「作為女人鮑威——切爾西小姐的確長得非常迷人。」亞歷克斯微微鞠了一躬，「但美這種東西非常主觀，我個人覺得我面前的這位女士對我來說更有魅力。」
明娜不說話了，她轉身就往薔薇園的方向走，只是微微翹起的嘴角暗示了她此刻的好心情。
亞歷克斯放好項鏈，也面帶笑容地追了上去。
明娜回頭瞥了他一眼：「我要回家，你跟來幹什麼？你家在那邊呢！」
「身為騎士，有責任護送公主安全回到宮殿里。」亞歷克斯一本正經地回答。
明娜輕哼：「我不是公主，你也不是騎士，我用不著你護送。」
「正因為我不是騎士，你也不是公主，所以公主與騎士的規矩咱們就不必遵守了。」亞歷克斯上趕兩步，與她並肩而行，「據說守護騎士必須跟在公主身後十碼，要我說這實在太不合理了，不利於公主殿下的安全。」
明娜停下腳步，有些疑惑地轉向他：「我發現你今晚上有些奇怪，好像比以前更加的……呃……活潑？該不會是因為虛榮心得到了滿足，所以變得輕飄飄了吧？」
「這跟虛榮心有什麼關係？純粹是因為今晚上天氣太好了。」亞歷克斯望望星空，「夏天的晚上，星星很漂亮，吹著涼風，樹葉還沙沙地響。這很美，是不是？」
明娜也抬頭去看天上：「聽你這麼說好像的確是……」
「我還能讓今晚變得更美呢！」
明娜好笑地看著他：「你是不是喝多了？你要怎麼讓……」她忽然住了嘴，驚訝地看著從亞歷克斯背後散發出來的無數淡黃色光點，那一點點光芒彷彿螢火蟲般，向四周飛散開去，轉眼就布滿了整個林間，與天上的繁星相映，讓人恍然如置身於星光的世界中。
「你這是……」明娜跑到亞歷克斯身後，果然看到他拿著魔杖，「哈！原來是這麼做的！我也可以！」
亞歷克斯微笑著說出使用的咒語，又叮囑她：「不同的元素可以變出不同顏色的光點，小心控制魔力輸出，別脫力了。」
「知道了。」明娜拿出自己的魔杖試了一試，在第三次念出咒語後，杖端也射出了淡藍色的光點，慢慢地向四周飄散，與淡黃色的光點交匯在一起，把整個樹林映照得更加美麗了。
明娜驚喜地伸出手指逗著那些「害羞」的光點，稍一碰觸，就會飛快躲開。她咯咯笑著，回頭正想對亞歷克斯說話，卻看到他不知從哪裡弄了一把七弦琴來，放在樹下。她疑惑地問：「你要彈琴嗎？」這個環境的確挺適合就是了。
亞歷克斯沒有回答，只是用魔杖輕輕敲了敲琴身，那琴就自動演奏起悅耳動聽的音樂來。他滿意地點點頭，起身收好魔杖，向明娜伸出手：「要跳舞嗎？我們今晚還沒跳過呢。」
明娜張大了嘴，但很快就笑了起來：「好啊，現在可沒別人跟我搶你啦！不過……我可不跳那些悶死人的宮廷舞。」
「好啊。」亞歷克斯微笑著，眼中滿是寵溺，「你愛跳什麼就跳什麼，反正這整個樹林都是我們的，現在是我們兩個人的舞會時間。」
明娜歪歪頭，又笑了，她伸出手，放進了亞歷克斯的掌中。
……
……
舞會過後，伊東城裡一度興起了關於北方鄰國的熱議，連舞會上夫人小姐們的時髦著裝都失了寵，幾乎所有的人都在關注絲黛拉公主殿下的美貌端莊，還有諾嘉公爵兼未來王儲的英俊長相以及目前未婚的狀態。一時間，諾嘉使團的成員——不管是正式的還是非正式的——都成為城中各種舞會最受歡迎的座上客。
鑒於使團成員頻繁出入王宮東翼，給王宮的防衛工作帶來了非常大的麻煩，宮廷衛隊長珀迪卡為此向國王瓦爾弗雷德三世抱怨過很多次了，還時不時暗示使團的人安份一點。諾嘉公爵傑達感到非常愧疚，便決定和全體使團成員一起搬到新近買下打算充當未來使館的一處宅第。
伊斯特國王一家再三挽留，都沒能說服他，只好熱情地贈送了全屋全套豪華傢具，還附帶二十名能幹的男女僕人。傑達公爵推讓了半天，才勉強收下了幾名車夫。在王室為他搬出王宮而舉辦的送行宴上，他發表了非常長的一篇謝辭，以表達自己對伊斯特王室親切招待的感激之情。
明娜在暗巢讀著情報員們送上來的報告，一邊將重點整理出來，一邊在心中唾棄。傑達似乎比以前更有城府了，瞧他現在做戲做得多好呀，還謝辭！可惜送過去的二十名僕人大部分被退回來了，留下的三名車夫都不許接近主屋，其中僅有一名安全署的暗線，能根據一些蛛絲馬跡傳回幾條有用的消息。