亞歷克斯回過頭來，笑了笑：「你來了？」
明娜走過去拽著他的袍角：「到底怎麼回事？你收拾行李幹什麼？」
亞歷克斯笑道：「你是說那兩個箱子嗎？那是我家的管家剛剛送過來的，說是怕我在這裡生活得不如家裡舒適，特地送了些家居用品過來。」
「咦？」明娜有些驚奇，走過去打開箱子一看，果然，裡面有碗盤餐具，飲料茶具，也有紙筆書籍，連睡袍便鞋都有幾套，「你家人知道你在這裡了？他們沒勸你回去？」看這架勢，似乎是打算讓他長期在外面定居了。
「我剛買下綠屋不久，他們就知道了。我哥哥姐姐他們並不反對我搬出來，至於我父親……」亞歷克斯自嘲地笑笑，「即使原本是希望我回去的，現在大概也會覺得，我不在家更好吧？至少不會有人妨礙他的婚禮。」
「婚禮？」明娜吃驚地回頭看他，「已經確定了嗎？」
「昨天確定的，剛才管家順便通知了我，日期就在五月底。」
「這麼快？！」明娜有些不敢置信，貴族的婚禮通常都要準備上幾個月，如果是王室的，半年都有可能。雖然亞歷克斯的父親是再婚，但這個時間也未免太倉卒了吧？
亞歷克斯眼裡帶著一絲譏諷：「原本他已經有些動搖了，不過最近二王子形勢大好，所以他又心急了。為了保證能在國王的生日慶典上以王后親眷的身份出席，好趕在二王子正式接任王儲之前成為他的姨父，他寧可倉促些，也要儘快舉行婚禮。我的父親……總是那麼的天真。」
明娜著急了：「那怎麼辦？你不是說有辦法阻止這件事嗎？現在只剩下不到一個月了，我們到底該怎麼做？」
亞歷克斯抬眼望著明娜，目光溫柔：「你很關心這件事？為什麼？是因為我嗎？」
「你在說什麼呢？！」明娜急得推了他一把，「我當然關心你的事了，如果不是因為你，我才懶得管你父親是不是再婚，娶的又是誰呢！快說呀！」
亞歷克斯忽然笑了，被明娜捶了幾下，才求饒道：「好了好了，別打了，我知道你關心我。」他拉住她的手，正色道：「我的確有一個辦法可以阻止這場婚禮，但老實說，我很猶豫，雖然這個辦法對我們家族的人有利，但對國家是否會造成不良影響，就很難說了。不到萬不得已，我是不想損害到國家利益的。不過我剛剛收到的一封信，還有管家帶來的消息，卻促使我下了決心。」
明娜神情嚴肅：「到底是什麼辦法？為什麼會損害國家利益？亞歷，你可別做壞事！」想到他說剛剛收到一封信，她轉頭去看桌上的信件，便伸手去拿。
但亞歷克斯卻先她一步將信收進了儲物護腕內，讓明娜有些生氣：「你不信任我嗎？不想讓我知道信的內容？」
亞歷克斯低嘆一聲，緊緊握住明娜的手，正色道：「如果可以，我真的不希望你知道。不是不信任你，而是你一旦知道了實情，也就意味著你要承擔責任。我也不知道這個辦法是否會成功，萬一我失敗了，或者因此惹禍，至少，我希望你不會因為事先知情卻未上報而受到指責。」
明娜越聽越心驚：「亞歷，你不會是要做什麼危險的事吧？千萬不要！」
亞歷克斯的目光越來越溫柔：「不，事情並不危險，只是如果時機把握得不好，可能會惹怒一些高貴的人。你現在跟安全署有聯繫，又跟我要好，我怕到時候他們會責怪你。如果你從頭到尾都不知情，就不需要承擔什麼責任了。」
明娜盯著他的眼睛，半天才吐出一句：「真的不能說？」
亞歷克斯搖搖頭：「對不起。」頓了頓，又補充道：「其實是我們家族內部的事務，跟國家安全沒有關係。我不會讓你夾在中間為難的。」
明娜低下頭，小聲嘀咕：「那好吧。」雖然心中擔憂，但她對亞歷克斯的人品還是信得過的，儘管他說可能會損害國家利益，可既然是曼特寧家族內部的事務，大概只是要維護一兩個家族成員免受國家責罰之類的吧？
亞歷克斯微微鬆了口氣，笑道：「謝謝你對我的信任。不過……有一件事我必須要向你道歉。」
明娜斜他一眼：「什麼？」
「我要出一趟遠門，明天就走，所以，恐怕沒法陪你過五月節了。」
明娜張大了嘴：「你說什麼？！你究竟要去什麼地方？要去多久？」
亞歷克斯抿抿嘴：「在婚禮之前，我會趕回來的。」
明娜不滿地撅起嘴：「我還打算請你當我的五月節舞伴呢！溫妮她們特地根據你的藍色禮服為我訂做了新裙子，結果你卻要離開……」
亞歷克斯眨眨眼：「五月節舞伴？」
「當然了，如果我五月節時要參加舞會，除了你還會找誰當舞伴？」
亞歷克斯忽地笑了，笑得很開心，笑得明娜很不自在：「你在笑什麼？」
他沒有回答，只是輕輕摟住了明娜，她僵了僵，想要掙脫，他卻越抱越緊了。
她有些結結巴巴地問：「你這是幹什麼？」真奇怪，為什麼她的心忽地加快了跳動的速度？而且臉上還熱熱的？她是生病了嗎？
亞歷克斯放開了她，卻再度握住她的手：「明娜，我很高興。」
「高興什麼呀？！」明娜掙開他的手，退後幾步，「你今天好奇怪！」她仍舊覺得臉熱，察覺到對方的目光一直緊盯著自己，熱度也漸漸上升了，心跳得比剛才更快。
她想她真的是生病了。
「明娜，我不奇怪，只是你還不明白。」亞歷克斯沒有移開視線，「我離開的這段日子裡，你多思考一下，好嗎？思考你我之間，將來會怎麼樣。我正在努力，希望你也能跟我一起努力，至少，要弄明白你自己的心意。」
明娜不知道自己是怎麼回到薔薇園，也不知道自己是怎麼吃飯、洗澡，然後上床的，她只覺得腦子裡亂鬨哄的，一會兒是亞歷克斯請求自己思考兩人關係的目光，一會兒是他摟住自己時手上的熱度，一會兒是他陪著自己研究古代魔葯配方時的認真，一會兒是對抗魔獸時，與自己背靠背戰鬥的情形……她忍不住拉起被子蓋過頭，在黑暗中，她似乎隱隱察覺到些什麼，熱度一直延續到了耳根，經久未散。
第二天起床時，她臉上掛著厚厚的黑眼圈，把溫妮嚇了一跳，忙忙找東西給她敷眼睛。她顧不上這些，急急梳洗了換上衣服，胡亂塞了個麵包下去，便跑去綠屋找亞歷克斯。
屋中一片寂靜，只有桌上放著主人留下的一張便箋和一串鑰匙，便箋上說他約了別人一起出發，時間還早，就不過去向她道別了，請她原諒。
明娜拿起便箋恨恨擰了幾把，卻又不舍地將它重新展平，收好，嘴裡小聲罵道：「混蛋！我才不原諒呢！等你回來，我一定要找你算賬！」
發泄過後，抬頭環視周圍，她心中忽然感到了一絲落寞。
……
……
明娜始終擔心著曼達的事，因此看著時間差不多了，就騎馬前往卡多家大宅，到達那裡後，才發現鮑威——切爾西兄妹已經來了。
休伯特仍舊英俊瀟洒，而且比少年時更有貴族派頭，他稍一打量明娜，便起身笑著伸手捻住她的手指，向她鞠了一躬：「幸會，明娜小姐。我真是沒想到，曾經在海上一起經歷狂風暴雨的那位小姑娘，今天已經長成一位如此迷人的女士，幾乎要讓我無法移開眼睛了。」他有些埋怨地回頭瞥了妹妹一眼：「比恩卡，你昨晚回去後，怎麼沒跟我提起？」
比恩卡嗔他一眼：「大晚上的，那麼多人，我哪裡認得出來？再說，現在才發現，不是更驚喜嗎？」
「的確，非常驚喜。」休伯特轉回頭來，向明娜笑了一笑。
明娜乾笑著行了個屈膝禮，便迅速縮回手來，坐到貝莉爾身邊。後者瞄了她一眼，舉杯喝了口奶茶，沒出聲。
而休伯特那頭，已經聲情並茂地描述起當年在船上的情形了，比恩卡時不時補充兩句，依隆很有興趣地聽著，偶爾問幾個小問題，最後十分動情地懷念了一下父親，並為從未有過與父親一起旅行的經驗而深感遺憾。他說這些話時，目光曾經多次瞟向比恩卡的方向。
比恩卡今天穿著一身米黃色的連衣裙，流行的寬大方領，露出了纖細的鎖骨與雪白的肌膚，金黃色的大波浪捲髮披在肩頭上，映著海藍色的美眸，與唇角的一抹笑，越發顯得風情萬種。她幾乎沒戴任何首飾，只在衣領上隨意地別著一枚款式有些古老的藍寶石胸針，剛好搭配她的眸色，裙擺下方露出一段纖細的踝骨，襯著香檳色的緞鞋，更顯得小巧了。
依隆頻頻望向那雙腳，被長子幾回咳嗽提醒，才移開了注意力：「你說你今年剛剛得到了貴族議會的議席嗎？那真是太了不起了！你應該是最年輕的一位了吧？」
休伯特笑得志得意滿：「的確，我已經從幾位前輩議員那裡聽說了。不過這沒什麼意義，再年輕的人也會有變老的那一天，我關注的是這個席位會為我的家族帶來什麼