明娜騎著馬來到卡多家的大宅，隔著老遠就看見主屋前停著一輛大馬車，比平時見到的要大兩倍，通身深棕色，用金漆描了邊，門上把手也是鍍金的，玻璃窗後掛著深紅色的蕾絲紗簾。馬車一側的車門上，原本應是鑲嵌家徽的位置用黑布蒙著，看不出這是哪個家族的馬車，但拉車的是四匹毛色相同的白馬，匹匹矯健有力，可想而知，絕不會是普通的貴族世家。
車夫的位置上，坐著一個身穿普通黑色制服的中年男人，鬢髮花白，腰桿挺直，神情莊重。明娜騎馬走近，他連眼皮子都沒動一下，仍然直視前方，對她視若無睹。明娜眼尖地發現，雖然他的衣著跟伊東城裡隨便一個貴族家庭的馬車夫沒什麼不同，但衣服上的扣子卻是黃金的，而且上面隱約有花紋，只是隔得太遠看不清楚。
這是誰家的馬車？誰家的馬車夫？連楚洛夫家也未必有這樣的氣派，還特地隱藏了徽章。
明娜忽然停下腳步，想起幾年前光臨王宮時，侍從們的服飾上也有金扣子，花紋似乎跟這位馬車夫的扣子有些像，難道他是王室的僕從？
可王室為什麼要派馬車來，還遮住了車身標記？莫非是某位王子前來拜訪未來岳父母兼大小舅子？
明娜偷偷忍住笑意，將馬韁交給迎上來的僕人，便直接進了屋。門廳內，有兩個男人站得筆直。雖然穿著不同，但與外面那位車夫卻是一樣的神情，而且也有金扣子。
年輕些的那位見明娜進來，扭頭看了看她，但立刻就轉了回去，直視前方，正好對著某位身材非常龐大的卡多夫人的畫像。
管家匆匆迎了出來，拘謹地瞄了那兩個人一眼，才對明娜行禮：「午安，明娜小姐，您怎麼會來得這麼早？」
明娜絕不會老實說她是為了躲避家裡三個瘋狂的女人：「因為剛好有空，就提早過來了，怎麼，不方便？」
「不……」管家顯得有些吞吞吐吐地，「因為突然發生了一些事，因此夫人和小姐們都無暇前來見您，非常抱歉，您願意先用些茶點嗎？我想費爾德少爺會很高興見到您的，他現在正無聊呢。」
他說話時頻頻偷看那兩個男人，但對方完全沒有反應。明娜有些好奇：「這兩位是客人嗎？怎麼不請到客廳里去？伯母和堂姐們有客人？我不方便見嗎？」
管家有些不自在，只是一味地請明娜進去，卻沒有回答她的問題。明娜猜測二王子大概並不希望有太多人知道他的來訪，所以也沒追問，便跟著管家進去了。
走廊上有不少女僕在竊竊私語，目光射向樓梯方向，見到管家帶了人來，慌忙四散。管家腳下頓了頓，仍舊領著明娜向前走。明娜瞥向樓梯口，看不出有什麼特別的地方，心裡正奇怪難道二王子來了不去客廳卻上二樓曼達的房間去了？
正想走開，她忽然聽到有人蹬蹬蹬地跑下樓大叫：「快拿提神劑來！曼達小姐暈過去了！」幾個女僕聞言慌慌張張地跑來跑去，翻箱倒櫃地找東西。
明娜一驚，忙問那說話的女僕：「發生什麼事了？曼達怎麼會暈過去？！」
那女僕呆了呆，吱支吾唔地不回答，明娜皺皺眉，推開她就往樓上跑，管家著急地在身後大叫，她沒理會，直接跑到曼達房間門前。
門忽然從裡面打開了，衝出一個矮小的身影，眼看就要撞到明娜，她迅速避開，伸手抱住那人影稍稍往旁邊一引，那人便站住了，抬起頭來，卻是一個十一二歲的男孩子，睜著一雙圓溜溜的大眼睛，正好奇地盯著她看：「厲害！你怎麼做到的？！」
這孩子會不會就是費爾德？明娜不及細想，就聽到房內傳來莉莉絲尖細的聲音：「快快！提神劑呢？快拿來！噢，我的孩子，快醒過來，現在可沒時間讓你暈倒！」
明娜連忙衝進去，莉莉絲嚇了一跳，瞪著她問：「你怎麼會在這裡？！」明娜沒理她，徑自去查看暈倒在沙發上的曼達。她穿著顏色鮮嫩的薄紗禮服，臉色卻蒼白得沒有一絲血色，嘴唇上還有細細的齒痕。明娜連忙從戒指里找出一瓶深綠色的液體，打開瓶蓋在她鼻子底下晃了晃，清香得有些刺鼻的味道散發出來，曼達嚶嚀一聲，睜開了雙眼：「明娜……噢，母親……」
莉莉絲激動地撲過來：「你醒了？太好了，這是怎麼回事？！好好的怎麼會暈過去？！」
曼達嗅了幾下那香味，臉色卻忽然一白，痛苦地道：「我的腰……我快喘不過氣來了……」
明娜將視線轉到對方的腰部，發現曼達綁著一塊一尺來寬的腰封，上頭承托著胸部，身後十來條細細的帶子系得極緊，越發襯得她胸豐腰細。只是那腰身未免太細了點，似乎是拚命勒成的。明娜連忙掏出小刀往那細帶上一划，帶子一斷，腰封鬆了，曼達大大地鬆了口氣：「謝謝你，明娜。」
「這是在幹什麼？！」莉莉絲見狀尖叫，「曼達好不容易才把腰勒到這麼細，現在功夫全都白費了！」
明娜聞言眉頭大皺：「是伯母要曼達把腰封勒得這麼緊的嗎？為什麼？！」雖然早就聽說過伊東城的貴族小姐們有時候為了讓自己的腰顯得細一點，胸部豐滿一點，會穿上特製的緊身內衣，寧願承受因此而來的痛苦，也要塑造出傲人的身材，但她還是頭一回看到真人演繹。她有些不理解，曼達一向不是這種人。
曼達拉住她的手：「這不是母親的責任，她只是為了幫我。」
「幫你？」明娜半信半疑，忽然想起樓下的馬車，「是不是跟那三個板著臉的人有關？塞里格王子沒來嗎？那些人是王室侍從？」
曼達咬咬唇，答道：「王后殿下特地派他們來，邀請我去西宮參加賞花茶會，所以……我只是想打扮得漂亮一點……」
「聽到了嗎？」莉莉絲昂起高傲的頭，「我女兒的事不用你管！快給我讓開！因為你，她不得不重新換一件內衣！」她一把將明娜推開，大力將曼達身上的腰封拽下來，指揮在場的三四個女僕去找其他腰封。
明娜看著這個情景，有些傻眼：「可是……為什麼進王宮參加茶會，要打扮成這樣？下午茶會不是很隨意的社交場合嗎？」只需要穿稍微體面一點的常服就可以了吧？
「因為受到邀請的不僅僅是她。」屋角突然傳來一個冷冷的聲音。明娜嚇了一跳，轉頭望去，原來是貝莉爾。
她穿著一身銀灰色的緊身連衣長裙，領口與袖子處都有精美的白色花紗飾邊，顯得恬靜而高雅，一頭長髮高高挽起，露出天鵝般優美白皙的頸脖，越發突出了她的美貌動人。只可惜她臉上冷漠的表情，卻讓人覺得高不可攀。
她冷笑道：「母親向那兩位侍從打聽過，同時受到邀請的還有另外六位小姐，大都是城裡有名的貴族千金，容貌身材學問都非常出色，還有兩位外省來的世家小姐，聽說也是絕世美人。母親擔心曼達會輸給她們，因此竭儘可能地把曼達打扮得漂亮一點。」
曼達聞言羞愧地低下了頭，卻立刻被母親呵斥：「吸氣！屏住呼吸！」她強忍著痛苦照辦，明娜卻看得不忍心：「伯母，您這樣做，曼達會受不了的！」
「受不了也得受！為了她所謂的愛情，如果連這點苦都受不了，要怎麼打敗其他的競爭對手？！」莉莉絲再度命令曼達吸氣，甚至推開女僕親自動手，把女兒腰封上的細帶儘可能往後拉。曼達身體一晃，立刻有女僕扶穩了她。
明娜忍不住再次開口：「可是她這樣連呼吸都做不到，要怎麼喝茶吃點心？萬一在茶會中途暈過去怎麼辦？！」
莉莉絲手上一頓，愕然地思考起這個可能性。曼達嚅嚅地道：「我可以不吃東西……」
「即使王后請你吃，你也不吃嗎？」明娜瞪了她一眼，「別傻了！王后又不是沒見過你，這種做法除了讓你自己吃苦，一點用也沒有！」
「我早就說過了。」貝莉爾涼涼地丟過來一句話，「如果二殿下眼裡能看得到美人，他又怎麼會選擇曼達？所以你們盡可以放心，他絕不會因為曼達的腰細了兩寸，就把她當成天仙，也不會因為她的身材比別的小姐差，就把她拋到一邊。至於才學與氣質，現在才努力就太遲了。」
「貝莉爾！」莉莉絲不悅地呵斥長女，「有空在那裡說風涼話，還不如過來幫忙！」
貝莉爾倚在窗邊冷冷地回頭望了她一眼，又轉回頭去看了看窗外，才走到衣櫃旁，隨手撥開裡頭掛著的一件件衣裳，抽出一身深藍色的紗裙，往床上一扔：「未來的王子妃，需要的不是美貌，而是端莊穩重的氣質和大方得體的言行舉止。把腰封和胸衣都丟開吧，穿這個，走路穩重一點，說話別老是咋咋呼呼的，不然別人只會把你當成笑話！」
「貝莉爾……」曼達有些感動地看著姐姐，但後者卻沒有理會，徑自走出了房門，迎面碰上剛才差點撞倒明娜的那個男孩，淡淡地瞥了他一眼，便轉身去了。男孩子忽地打了個冷戰，忙搓起自己的手臂。
莉莉絲盯著那件紗裙，猶豫著。曼達在旁小聲地說：「母親，我還是儘早換上吧，馬車已經等很久了……」莉莉絲飛快地瞪了她一眼