乍一聽到這個消息，明娜先是驚喜，繼而又有些複雜的感覺。她已經有近三年時間沒見過這個曾經被她視為朋友的諾嘉王族了，自己已經長大成人，而他又變成什麼樣子了呢？
長期不跟安全署聯繫，因此她所能得到的與諾嘉相關的情報，都是商人們從麥城帶回來的。她只知道諾嘉國內經歷了幾次不大不小的政治風波，現在局勢已經穩定下來了，國王一方佔了上風。因為有著曾經戰敗的污點，傑達至今未能成為正式的王儲，但論資歷與威望，無疑已是諾嘉王室年青一代的翹楚，相信他要成為下一任國王，只是時間的問題。
但明娜始終記得，當她死裡逃生，重回西科時，在那個街角聽到傑達說的那句話：「不，他不是我的朋友，而是我的敵人。」她為了幫助他，甚至遭到了古德溫和其他同胞的懷疑，本來以為彼此是朋友，不該介意，沒想到對方從頭到尾都沒把自己當朋友。那她過去付出的友誼，是不是毫無意義？
亞歷克斯仔細觀察著明娜的表情變化，輕聲問：「他來了，你很高興吧？畢竟你們也曾經是朋友。」
明娜扁扁嘴：「誰是他的朋友？我是他的敵人！」頓了頓，又道：「算了，既然現在我們兩國也不再敵對了，他來了，我就遠遠看幾眼，反正他以為我已經死了，我也沒必要跟他相認，免得他鬱悶。」
亞歷克斯微微一笑，覺得這件事沒有繼續討論的價值，便丟到一邊去了。
但明娜又想到另一件事：「奇怪，他為什麼會突然來進行國事訪問？難道……」難道他把國內局勢控制住後，又打起了別國的主意？明娜頓時警惕起來。
擴張領土的野心是刻在諾嘉王室成員骨子裡的，不可能因為吃過一次虧就輕易放棄，更何況現在的諾嘉還有生存上的需求。即使有伊斯特和韶南的糧食援助，諾嘉始終還是個農業不發達的國家，要想不受掣肘地發展國力，就必須擺脫對其他國家的糧食依賴。諾嘉絕不會停下擴張腳步的，差別只在於時間的長短。
亞歷克斯聞言也微微皺起了眉頭，不等他發表看法，明娜已經先一步掛上乖巧好奇的微笑，詢問臨桌正在高談闊談的商人：「大叔，為什麼諾嘉的公爵要來我們國家訪問？是來慶祝五月節的嗎？」
幾個商人都笑了：「當然不是！諾嘉人好像不習慣過五月節呢，他們是為了我們國王的生日才來的。國王陛下今年六月就滿六十歲了，這可是件值得慶賀的事，聽說韶南、梵阿和卡麥加都會派使團過來呢！連在韶南流亡的那位威沙王子也會來。」
「真的？！」明娜的驚訝倒不是裝出來的，「可是國王陛下不是說了，今年不打算舉行盛大慶典嗎？因為戰爭才過去幾年，人民需要休養生息，我聽說國王還特地下令全國各地不得進行大規模慶祝活動，不許領主以此為名義在領地內增加賦稅，也不得以此為名義向平民和商人索取任何實物或金錢呢。沒想到其他國家都派使團來了。」
「偉大而仁慈的國王陛下！」其中一名商人舉杯大聲嚷了一句，才笑道，「國王為我們著想，才不打算舉行盛大慶典，但他的六十歲生日是不可能隨隨便便就過去的！人的一生中只有一個六十歲生日！再說，我們伊斯特為了大陸的和平作了那麼大的貢獻，其他國家派人來為我們的國王慶祝生日，不是很應該的嗎？」
「沒錯！」另一名商人也說，「五月節馬上就要到來了，為了讓我們這些商人有個發財的機會，陛下前天才宣布了，要在五月節過後舉辦一個長達十天的大型集市，商人只要報名登記，就能在集市場地里得到一個攤位做生意，普通的平民也可以將家裡的出產拿出來擺賣，只需要在集市結束後上交十分之一收入作為稅金就行了！這可是我們的好機會呀！想想看，連著五月節和國王的生日慶典，該有多少人來趕集呀！」
「敬國王！」一個商人舉起了酒杯，他的同伴們也跟著起立向虛空中敬酒，周圍的食客們見了，也紛紛應和著。明娜得到了答案，笑吟吟地在一旁附和兩句，匆匆吃完了午餐，便和亞歷克斯一起牽馬離開了小飯館。
到了清靜少人的街角處，她才道：「我還以為今年真的不會舉行國王壽辰慶典了呢，沒想到其他國家都派了使團過來祝賀，恐怕比往年還要盛大些呢！」
亞歷克斯卻微微一笑：「盛不盛大倒在其次，重要的是……為了那個集市，場地、資金、人員安排、安保工作，等等，事情又多又雜，而且涉及到伊東城裡的多方勢力，恐怕貴族議會接下來的幾次會議，都會著重討論前後兩個慶典的安排。即使部分貴族對這種以平民為主角的嘉年華活動沒有興趣，也會被來訪的外國使團吸引過去的。」
明娜恍然大悟：「原來是這樣！只要轉移了貴族議會的注意力，國王陛下就有時間去處理王儲的事了。從現在開始，五月節，六月的壽辰慶典，前後起碼要花上兩個半月的時間！等事情結束了，大殿下的傷也痊癒了，到時候還怕王后耍花招嗎？！」
亞歷克斯點頭：「看來這就是陛下的用意了。我記得年初時就有禮官問過國王，是否邀請外國王室成員參加壽辰慶典，我二哥也在場。當時國王以今年不想大肆操辦為由，否決了這個提議，因此各國後來決定只派幾個使者前來祝賀就算了。我們之前也沒收到風聲，沒想到今天卻看到外國信使如此張揚地在王城大街上飛奔呢……」
明娜眨眨眼，與亞歷克斯相視一眼，都笑了。
她一伸懶腰，道：「看來對於王儲之爭，國王陛下已經有了應對方法，傑達來訪又不是為了什麼陰險的目的，咱們就不必擔心那麼多啦。對了！」她一捶掌心，「接連兩個月的慶典呢！你父親的婚事有沒有可能推遲？」
亞歷克斯愣了愣，笑了：「你還記得這件事？」
「當然記得啦，你不是很在意嗎？」明娜推他一把，「快說，有沒有可能做點手腳？」
亞歷克斯低頭想了想，便道：「可以，但效果不大。我倒是想起了另一件事。或許……從根本上解決問題，才是最好的辦法。」
明娜疑惑不解：「怎麼才叫從根本上解決問題？」
「這個你就別管了。」亞歷克斯接過她手中的馬韁，「反正你很快就會知道的。」頓了頓，才補上一句：「應該很快。」
明娜睨著他，拽回韁繩：「不說就不說，我才沒興趣呢！」
他們逛了一會兒街，開始覺得無聊。明娜瞥見前方不遠處被樹蔭重重遮掩的白色建築，醒悟到那是什麼地方，便放慢了腳步，看一眼那房子，再低頭盯著鞋尖，猶豫著該不該去。
「怎麼了？」亞歷克斯立刻察覺到她的變化，「那是什麼地方？」
明娜抿抿嘴，沒回答，只是拉起他往那所房子走去。走得近了，才輕咳兩聲，鬆開手，臉上掛起燦爛的笑容，步履輕快地跑上去，對著正在門口處修剪枝葉的白髮老人笑道：「馬歇爾爺爺，我到伊東來了，那麼久不見，您身體好嗎？」
老人緩緩回過頭，眯著眼打量了她好一會兒，才笑道：「啊……是小明娜呀，幾時來的？你爸爸媽媽好嗎？」
「昨天剛到。他們都很好。」明娜接過他手中的大剪刀，「我來幫您吧？您的身體怎麼樣？我給您帶了幾瓶葯，您每天喝一瓶，很快就會好了。」
「是嗎？那就謝謝了。」馬歇爾笑吟吟地接回剪刀，「不用你幫忙了，我只是隨便剪剪。」
這時又來了一個青年，隔遠就朝馬歇爾問好：「馬歇爾爺爺！我又來啦！最近過得怎麼樣？」
「啊……是享……享利吧？工作怎麼樣了？還算順利吧？」
「很好，我剛漲了薪水呢！」青年拿出一根拐杖，「給您的小禮物，您看看合不合用？」
馬歇爾接過來湊近了看：「真漂亮，謝謝你了。」他拄著走了幾步，連連點頭：「用起來也趁手，不錯不錯。」他看了青年手中包裝好的糖果盒一眼，笑了：「都在屋裡呢，人差不多要到齊了，快進去吧。」
「好！」青年輕快地往屋裡走，「您也快來呀！」
明娜有些好奇：「馬歇爾爺爺，你們要做什麼？」
馬歇爾笑道：「撫孤院里有兩個孩子今天過生日，大家為他們辦了個慶祝會，有很多人來參加呢。你們也來吧？」
不等明娜回答，又有人來了。一個二十多歲的青年攙扶著一位老婦人，微笑著站在前方，向馬歇爾打招呼。馬歇爾一見他們，眼神變得更加柔和：「來了？腳還痛嗎？」
那老婦人搖搖頭：「早就沒事了，是這些孩子們不放心，才不許我出門的。」她轉頭對那青年笑道：「我到了，你安心去工作吧。」那青年輕輕抱了抱她，道：「那我先回署里去了，今晚再來接您，您千萬小心。」又將手中的提包交到她手裡：「別喝酒，也別累著，記得少走路。馬歇爾大叔，請您照顧好她。」馬歇爾點頭應下，他才放心地離開了。
老婦人無奈地嘆道：「他們簡直把我當成是玻璃做的了，其實我身體硬朗著呢。」馬歇爾柔